安慰劑效應(yīng)，指病人雖然獲得無效的治療，但卻“預(yù)料”或“相信”治療有效，而讓病患癥狀得到舒緩的現(xiàn)象。安慰劑效應(yīng)在藥物使用過程中比比皆是。甚至如心絞痛這樣嚴(yán)重的器質(zhì)性疾病，使用沒有任何藥物成分的安慰劑，也有1/3以上的患者獲得癥狀的改善，許多鎮(zhèn)痛劑都具有明顯的安慰劑效應(yīng)。還有一些病人，在使用安慰劑時，也可出現(xiàn)惡心、頭痛、頭暈及嗜睡的藥物副反應(yīng)，這也屬于安慰劑效應(yīng)。
在病人中安慰劑效應(yīng)是較易出現(xiàn)的，大約有35%的軀體疾病病人和40%的精神病病人都會出現(xiàn)此種效應(yīng)。安慰劑效應(yīng)的表現(xiàn)形式幾乎沒有窮盡。比如有這么一個奇特的例子：通過一系列操作，研究者騙被試者相信他們的睡眠時間比實際長，然后觀察這如何影響了他們第二天的表現(xiàn)。在聽說自己獲得了充足睡眠之后，這些被試在語言和算術(shù)測試中有了更好的表現(xiàn)。
安慰劑效應(yīng)還有其他充滿想像的例子和表現(xiàn)，比如一項研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)酒店清潔工得知他們的工作可以算作身體鍛煉時，他們的健康狀況真的改善了，包括體重、體脂、腰臀比和血壓。另一項有趣的研究或許也能用安慰劑效應(yīng)來解釋：相信自己比同伴鍛煉更多的人往往比同伴長壽，不管他們實際鍛煉了多少。
由于發(fā)現(xiàn)了這個效應(yīng)，政府管制機關(guān)規(guī)定新藥必須通過臨床的安慰劑對照測試，方能獲得認(rèn)可。測試結(jié)果不單要證明患者對藥物有反應(yīng)，而且測試結(jié)果要與服用安慰劑的對照群組作比較，證明該藥物比安慰劑更為有效（“有效”是指以下2項或其中1項：1)該藥物比安慰劑能影響更多病人，2)病人對該藥物比安慰劑有更強反應(yīng)）。由于醫(yī)生對有關(guān)療程實用性的觀感會影響其表現(xiàn)，亦可影響病人對療程的觀感。因此，此藥物測試必須以雙盲方式進行：醫(yī)生及病人都不會知道該藥物是否安慰劑。
如果醫(yī)生知道哪些病人服用的是藥物，哪些病人服用的是安慰劑，就會對他們產(chǎn)生不同的態(tài)度，會格外關(guān)注實驗組的病人，對病人產(chǎn)生期待，病人感受到醫(yī)生的關(guān)注和期待，就會出現(xiàn)羅森塔爾效應(yīng)（教師對學(xué)生的期望越高，學(xué)生智力發(fā)展的可能性就越大），從而使被實驗藥物的有效率升高。相反，醫(yī)生對于安慰劑組病人，不會提供高質(zhì)量的服務(wù)，他們認(rèn)為這是“不值得”的，這種行為會使安慰劑組的有效率相對降低，從而影響整個隨機對照實驗的準(zhǔn)確率。這就是為什么臨床的安慰劑對照測試必須雙盲的原因了。
最近亦發(fā)現(xiàn)，模擬手術(shù)亦會出現(xiàn)相似的現(xiàn)象，所以，有部份的外科手術(shù)技術(shù)必須進行安慰劑對照研究（極少會以雙盲方式進行，原因很明顯，醫(yī)生不可能不知道）。
使用安慰劑時容易出現(xiàn)相應(yīng)的心理和生理效應(yīng)的人，被稱為安慰劑反應(yīng)者。這種人的人格特點是：好與交往、有依賴性、易受暗示、自信心不足、好注意自身的各種生理變化和不適感、有疑病傾向和神經(jīng)質(zhì)。
在臨床中，醫(yī)務(wù)人員可以利用安慰劑效應(yīng)，來提高醫(yī)療質(zhì)量。當(dāng)患者對某種藥物和療法堅信不移時，就可增強該藥物或療法的治療效果，提高臨床療效。
社會上，人們經(jīng)常盲目相信專家、名醫(yī)，盲目相信好藥、貴藥。
由于人們有這些心理特點，非法的“醫(yī)療和藥品”廣告才經(jīng)常打著“專家”、“名醫(yī)”的旗號，來推銷其醫(yī)療和藥品，并抬高價格，利用人們“一分錢一分貨”的心理，來攫取高額利潤。
安慰劑效應(yīng)很大部分來自于暗示，而暗示的效果是有時效性的，時間越長效果越弱。比如某位患者，有慢性疾病，久治不愈，換了一個“名醫(yī)”，或換了一種昂貴的藥物，會好轉(zhuǎn)一段時間，隨著時間的推移，療效如果慢慢消失，療效有可能就是安慰劑效應(yīng)，而不是真實的治療效果。
安慰劑效應(yīng)也常常被基層一些“老中醫(yī)”們應(yīng)用，他們自我吹噓、包治百病，號稱3、5付中藥就會好，墻上掛滿了患者送過來的錦旗，形成強烈的“暗示”效果，使安慰劑效應(yīng)最大化，抓住短時間的好轉(zhuǎn)期，開大處方，掙了錢，但卻延誤了患者的病情，并使中醫(yī)名譽掃地。
前些年，有很多“新藥”、“特藥”和保健品，廣告在各種渠道狂轟濫炸，不論是電視、廣播，還是散發(fā)傳單，使特定疾病的患者，得到大量暗示，出現(xiàn)了安慰劑效應(yīng)，如果購買服用，也會有相當(dāng)?shù)牟∪擞兄委熜Ч?這些特效藥很多也摻雜了西藥成分)。但是無一例外，這種特效藥總是“火”不了一年半載，就慢慢消失了。這些特效藥總是瞄準(zhǔn)慢性疾病，如高血壓、糖尿病、頸肩腰腿痛、乙肝、慢性皮膚病、風(fēng)濕類疾病、男性性功能障礙等等。這些慢性疾病現(xiàn)代醫(yī)學(xué)通常不能治愈，總是反復(fù)發(fā)作或需要持續(xù)治療，這種情況為這些所謂“特效藥”的出現(xiàn)，提供了機會。他們抓住人們盲目相信現(xiàn)代科學(xué)的心理，打著“科學(xué)新突破”的噱頭，他們抓住人們盲目相信“祖?zhèn)髅胤健钡男睦恚蛑肮_秘方，造福人類”的口號，利用安慰劑效應(yīng)，收割著一茬又一茬患者的錢財。也使中醫(yī)藥在人民群眾中敗壞了聲譽。
同理，直銷類型的保健品也是這種情況。推銷員經(jīng)常上門家訪，有的還帶著禮品，大力吹噓自家保健品的效果，常常以自己或他人使用效果做例證。或者每天開“會”，以小禮品吸引老年人，對其進行長時間的“洗腦”和灌輸。另外再加上不菲的價格，使患者形成很強的暗示效果。如果使用了他們的保健品，因為有安慰劑效應(yīng)，就會有療效。但是一段時間以后，因為暗示效果逐漸減弱，治療效果就會逐漸消失，這就是為什么很多保健品一開始用有效，用著用著就沒效果的原因之一。
另外，醫(yī)療有很大的慰藉作用。就是在疾病不需要治療，或者治療沒有任何作用時，患者也往往需要醫(yī)學(xué)的幫助，用來安慰病人自己或者病人家屬。很多自愈性疾病，根本不需要治療，一段時間后，機體就會痊愈，比如普通感冒，不管服不服藥、輸不輸液，一周左右都會痊愈。
再比如腰椎間盤突出癥，只要臥床休息，一般2周左右，就會緩解?；颊邅淼秸?guī)醫(yī)院診治時，聽到上述結(jié)論，總是將信將疑：癥狀這么厲害，就給我開了一點口服藥？來到私人醫(yī)院，不但住了院，而且輸液、針灸推拿理療一條龍服務(wù)，癥狀兩周也緩解了?；隋X、受了罪，只為得到“安心”。
再有一些重病，已經(jīng)到了晚期，不但病情重，而且身體也非常虛弱，什么治療方法都無濟于事，可是病人家屬卻極力治療，不顧及病人的痛苦，也不管病人能否安詳、體面的離開人世，身上插滿了管子，或者開膛破肚，誰都知道已經(jīng)回天乏術(shù)了，但誰也阻止不了。最后落得人財兩空。這一切只為換來病人家屬的“安心”。
醫(yī)學(xué)的慰藉作用，還表現(xiàn)在病人患一般疾病時，根據(jù)自己的經(jīng)濟情況，心里會對某種疾病治療花費形成預(yù)算，當(dāng)治療費用達到預(yù)算時，就不愿意再去治療，就算有更好的治療方法時，也非常謹(jǐn)慎。這其中的原因，可能是在原來的治療中，病人已經(jīng)受到了醫(yī)療的慰藉作用，雖然沒有達到滿意的效果，但是已經(jīng)對得起自己了，感覺付出的代價已經(jīng)符合自己所受的痛苦了。
比如在臨床中，筆者經(jīng)?？吹?，有的慢性疾病患者，經(jīng)多方治療后，花費不少，也沒有效果，就會放棄治療。直到癥狀加重，不堪忍受時，正好找到筆者。經(jīng)筆者治療效果明顯，如繼續(xù)治療，疾病應(yīng)該有很好的預(yù)后。可因為治療費用已超出患者的預(yù)算，癥狀稍一緩解，就不愿再治療了。每當(dāng)遇到這種情況，筆者都感到非常惋惜。
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