晚清咸同年間，清政府以“堅(jiān)壁清野”政策作為對付太平軍和捻軍的主要手段，命令各地組織團(tuán)練和修筑圩寨。于是，安徽、河南、山東、蘇北等地廣泛興辦團(tuán)練、修筑圩寨。圩寨的數(shù)量眾多，規(guī)模宏大，構(gòu)成了一幅獨(dú)特的圖景。

   圩寨，又稱寨堡、砦堡，作為一種防御設(shè)施，古已有之。《禮記·月令》就有鄉(xiāng)民入堡御匪的記載。明末李自成起義，因?yàn)椤俺鞘夭蝗绫ｍ沃荨?，福建寧化遂有富戶倡議依山筑寨。鄉(xiāng)民“編茅筑圜”，寨中房屋“櫛比鱗次，儼然如村落”。（李世熊：《寨堡紀(jì)》。）變亂加劇后，鄉(xiāng)民又在寨內(nèi)砌馬道，增木垛，建城樓，掘陷坑。寨規(guī)整肅，遠(yuǎn)近聞名，頗收防御之效。清嘉慶年間白蓮教起義，明亮、德楞泰、龔景瀚等人均提出較為完備的圩寨修筑方法。針對起義軍流動作戰(zhàn)的特點(diǎn)，他們建議靠近起義軍州縣的官員在大的鄉(xiāng)村市鎮(zhèn)勸導(dǎo)居民修筑土堡，堡的周圍要環(huán)以深濠，堡中搭蓋草棚以便居??；其余較分散的村落根據(jù)人口多少，十余村或數(shù)十村聯(lián)為一堡，“以一堡集居民三四萬為率”；居住在山村或僻遠(yuǎn)地方難以合并修堡的，則攜帶“糧食牛豕什物”移住附近堡中。每堡派“文武干員二三人、紳耆數(shù)人” 負(fù)責(zé)寨堡事務(wù)， “賊近則更番守御，賊遠(yuǎn)則出入耕作”。（德楞泰：《籌令民筑堡御賊疏》、龔景瀚：《合州龔刺史堅(jiān)壁清野議》，賀長齡：《皇朝經(jīng)世文編》卷89）。的確，這種集中居住、憑險設(shè)守、堅(jiān)壁清野的方法經(jīng)嘉慶帝在起義軍活躍的地區(qū)實(shí)行后，極大地遏制了起義軍的發(fā)展勢頭，一定程度上導(dǎo)致了白蓮教起義的失敗。因此，咸豐帝于1852年諭令各省

仿照嘉慶年間的方法修筑圩寨。他擔(dān)心如果只由守土官負(fù)責(zé)這件事，難免吏胥假手，滋生流弊；而各省公正紳耆既熟悉地方，又深孚眾望，如果由他們負(fù)責(zé)，定會事半功倍。遂飭令在京官員薦舉“通曉事體、居心公正、素系人望”的在籍紳士，責(zé)成他們“勸諭捐資，浚濠筑寨”，“一切經(jīng)費(fèi)不得令官吏經(jīng)手”。(劉錦藻：《清朝續(xù)文獻(xiàn)通考》卷215。)如果辦有成效，由該省督撫奏請獎勵。1853年4月13日又諭令“武英殿刊刻明亮、德楞泰筑堡御賊疏、龔景瀚堅(jiān)壁清野議及示諭條款辦法通行”。當(dāng)日樣本印出后，咸豐帝要求將樣本“即頒發(fā)各省督撫廣為刊布，督同在籍幫辦團(tuán)練之紳士實(shí)力奉行，各就地方情形妥為布置，但期守衛(wèi)鄉(xiāng)閭，不必拘執(zhí)成法”。(劉錦藻：《清朝續(xù)文獻(xiàn)通考》卷215。) 由于受戰(zhàn)亂影響的程度、地方官的防守策略、經(jīng)費(fèi)、民情等各種情況的影響，各地修寨的行動并非整齊劃一。皖北的雉河集是捻軍的發(fā)源地，亳州、太和早在1853年就開始有計劃地修寨了；河南巡撫在1858年后才大力倡導(dǎo)修筑圩寨；淮海道吳棠將辦理圩寨作為考核官員的標(biāo)準(zhǔn)，蘇北1856年后就有了大量圩寨；山東則在咸豐后期才大規(guī)模修寨。

過去，學(xué)者大多認(rèn)為圩寨是在集鎮(zhèn)或村莊周圍修筑寨墻，挖筑壕溝，事實(shí)上這只是其形態(tài)之一。圩寨的實(shí)際存在狀況十分復(fù)雜，其修筑地點(diǎn)和方式有多種，規(guī)模也不盡相同。一般來說，平原要比山區(qū)多見。山中“平地極少，不易聚居，故少市鎮(zhèn)堡寨，不過十家八家之村，疏布于山坡澗崖，若數(shù)十家百家之村，殊未易見”；平原“一村多至數(shù)百戶。人煙稠密，雞犬相聞。因避兵匪，多筑圩寨。防衛(wèi)之嚴(yán)，儼若城垣”。（民國《河南新志》卷3《禮俗·風(fēng)俗概況·居處》）

晚清圩寨的修建分為重修和創(chuàng)修兩種。在舊址上重修而成的圩寨只占少數(shù)，大部分圩寨都是在咸同年間創(chuàng)修的。圩寨的修建情況大體可歸納為以下幾種：

（一）依莊修寨。即寨以某一村莊或村莊中的某些住宅為中心，在其周圍環(huán)墻挑濠，以吊橋與寨外相通。山東高密縣“須丁至三千者方許自為一堡，小村一概平毀”。

（二）聯(lián)村修寨。多個村莊合修一寨，寨或以某一村莊為主，或修在村莊以外的地方。

（三）聚族而居，修筑圩寨。這種圩寨內(nèi)的聯(lián)系更強(qiáng)調(diào)宗族關(guān)系，寨主由家族中的大戶充任。

（四）離開村落，憑險設(shè)寨。這種圩寨多修于水邊或山上，既借助天然屏障，又便于控制險要之處。

（五）集市巨鎮(zhèn)修寨。這些地方物資相對豐富，通常是經(jīng)濟(jì)中心或交通要道，戰(zhàn)略地位比較重要，不能丟失。

（六）借助寺廟修寨。寺廟的房屋往往較普通民居更加高大結(jié)實(shí)，更易于防守，而且寺廟是公產(chǎn)，可以彌補(bǔ)因經(jīng)費(fèi)困難而無力修寨的不足。

（七）寨內(nèi)修寨。這種復(fù)式圩寨并不多見?？梢?，圩寨并不只限于在集鎮(zhèn)或村莊外環(huán)以寨墻這一種修筑方式，它和集鎮(zhèn)、村莊的關(guān)系有重合和相離之分，它對居民的日常生活也有不同的影響。在以村莊為中心圍村筑寨的情況下，村民主要住在家里，日常生活所受的影響相對較小。其他修筑方式，使原來分散居住的村民因共同防守的需要而集中于一所圩寨，“匪退耕作，匪來守御，實(shí)現(xiàn)堅(jiān)壁清野之策”，原來相對獨(dú)立的生活空間因此被打破，這時圩寨既是村民日常生活的場所，更是軍事斗爭的據(jù)點(diǎn)。

圩寨的外形像城，有門有樓，通常較城稍小，周長在三里到九里之間。個別大的如河南周口鎮(zhèn)圩寨，規(guī)模是城的三倍多，寨門數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過城門。土或磚砌的寨墻上窄下寬，通常墻外峭立，墻內(nèi)有緩坡，以便寨內(nèi)人登上墻頂防守瞭望，墻上開有垛口。平原寨外一般圍有寬深的濠溝，以吊橋與外界相通，江蘇蕭縣、銅山的圩寨，濠溝多達(dá)三、四重；山寨外多環(huán)以牛馬墻，這種小墻上也有垛口以便防守。

圩寨的首倡者以紳士為主，其次是大姓巨族，寨主也多由他們充任。他們負(fù)責(zé)選定寨址、籌集資金、募集人力、督促工程以及布置防守。修寨所需錢物的多少因寨的規(guī)模和防守配置而異。河南武陟縣的圩寨費(fèi)錢一萬到四萬余緡不等。這些錢物，有時由紳士富戶獨(dú)立承擔(dān)，有時由寨民共同湊集。河南內(nèi)黃義興寨的修建經(jīng)費(fèi)“除按地捐谷不論貧富外，有樹者愿以樹充公，有錢者愿以錢助用”。夏邑縣馬牧集磚寨則“多拆廟宇及會館、當(dāng)?shù)渑c一切燒壞房屋成之”。修寨所需人力或出錢雇募，或由貧窮鄉(xiāng)鄰、族眾擔(dān)任。偶爾官府也親自修寨，如1867年，安徽霍邱知縣陸鼎教臨河創(chuàng)筑土圩。

圩寨防御功能的發(fā)揮，不僅取決于圩寨本身的堅(jiān)固程度和槍炮火藥、刀矛弓矢等的配置，還和寨中人員的組織訓(xùn)練程度有緊密關(guān)系。寨主領(lǐng)導(dǎo)有力，管理得法，圩寨就能有效御敵。反之，圩寨則形同虛設(shè)易被攻陷。河南項(xiàng)城縣紳士張瑞楨聚族共修張家寨，他首先根據(jù)防守需要配置人員裝備，使人盡其材，物盡其用：族人中“有圍牌精熟死生不懼足以蔽賊之銳擊者，列于陣之第一重；其有槍炮素優(yōu)毒火素具足以捍賊之遠(yuǎn)交者，列于陣之第二重；其有勁弓利鏃神龍火箭足以遏賊之徑進(jìn)者，列于陣之第三重；其有長槍闊斧百戰(zhàn)不殆足以破賊之堅(jiān)持者，列于陣之第四重；其有短兵利刃手快足捷足以防賊之猝至者，列于陣之第五重。掌飲食者，列為一隊(duì)；司芻茭者，為一隊(duì)；運(yùn)軍裝者，為一隊(duì)；守營巡者，為一隊(duì)。”人員各司其職后，對統(tǒng)率又有具體要求：“多置謀士，廣布腹心。勿以偶得偶失定成敗，勿以半信半疑待英豪。集思廣益，不可以剛愎之見廢群策；謀定后動，不可于狐疑之時決勝負(fù)。臨大敵而氣定神閑，常若據(jù)我不可犯之勢；救重圍而星赴電至，要深體彼不及待之心”；還制定軍紀(jì)：“奸人妻女者殺；焚人廬舍者殺；鼓之不進(jìn)、金之不退、不遵主將之約束者殺；探報不實(shí)、妖言惑眾、阻撓士卒之斗志者殺；機(jī)謀未發(fā)，三兩竊議，使敵人預(yù)知我之所向者殺；坑戮降卒、欺罔鄉(xiāng)愚，致脅從盡絕投誠之路者殺”。（宣統(tǒng)《項(xiàng)城縣志》卷20）山東濟(jì)寧某寨的寨勇平時“看守寨門，稽察出入。聞警分兩班輪替守圩：以三百人守寨門，每垛口守一人持槍外向；以三百名為游兵，視緊要處隨宜助守。余丁多者均在圩內(nèi)助勢，婦女老幼造飯送餉，或拾磚石以供拋擊。”（民國《濟(jì)寧直隸州續(xù)志》卷6）這兩個寨的防守是成功的，從其布置可以看出，幾百上千人共居一個圩寨，圩寨實(shí)際上變成一個準(zhǔn)軍事單位；寨民根據(jù)性別、各自的技能被重新編制，實(shí)行相對軍事化的管理，個人不能自由支配自己的行動，寨民的生殺予奪大權(quán)也操諸寨主手中。考慮到戰(zhàn)時的特殊情況，這種現(xiàn)象應(yīng)不是個別的。

為增強(qiáng)防守力量，圩寨間需加強(qiáng)聯(lián)絡(luò)。安徽渦陽和太和、河南寧陵和睢州在縣城的八個方位上，大致每隔5里就修有一個圩寨，顯然是為了便于聯(lián)絡(luò)和互相支援。修筑圩寨和舉辦團(tuán)練往往交叉進(jìn)行，團(tuán)練以圩寨為根據(jù)地，圩寨以團(tuán)練為生力軍?！霸ナ⊥ň辰悦駡F(tuán)自守，賊至則傳槍三發(fā)，各團(tuán)以次挨傳，頃刻數(shù)百里知之。鄉(xiāng)民聞槍聲咸入堡，閉門登陴設(shè)守”。（趙烈文：《能靜居日記》（三），（臺）學(xué)生書局1965年印行）各寨之間的團(tuán)練常聯(lián)合作戰(zhàn)。1861年，豫皖兩省三府十三州縣實(shí)行聯(lián)團(tuán)并制定章程，規(guī)定各寨所要承擔(dān)的責(zé)任和應(yīng)盡的義務(wù)：“凡出隊(duì)需用口糧、子藥、槍炮等件，各寨務(wù)須預(yù)為備辦，以免臨時掣肘。每于麥秋二季收獲時，按地百畝出麥二百斤，蜀秫一百斤，各存本寨收儲，以備取用”；“所有各項(xiàng)賞項(xiàng)，均由寨共攤”；所借民戶馬匹，“出征時跑乏倒斃，由本寨提用公項(xiàng)買補(bǔ)賠償”。（《皖豫兩省潁歸陳三府各屬聯(lián)團(tuán)章程》，見聶崇歧編：《捻軍資料別集》）

修建圩寨的目的是保全寨民和寨中的村莊集鎮(zhèn)不受起義軍的侵襲。因種種防御措施的實(shí)施，這一目的確實(shí)得到很大程度的實(shí)現(xiàn)。山東滸山村遭受捻軍四次攻擊，村民三次修寨，一次比一次堅(jiān)固，最終得以“棟宇無恙，器具尤存”。圩寨也保障了交通要沖、大村巨鎮(zhèn)不為捻軍占據(jù)。河南周口鎮(zhèn)“三面夾河，舟車輻輳，煙火萬家，檣桅樹密，水陸交會之鄉(xiāng)，財貨堆積之藪”。（民國《商水縣志》卷5）。地方官認(rèn)為此地“于郡縣為輔車之勢，于百姓為衣食之源，倘為賊有，禍中腹心”，于是“勒筑三寨，屹然保障”。（《項(xiàng)城縣志》卷18）。圩寨極大地牽制了起義軍的活動，使起義軍在應(yīng)對清軍和團(tuán)練的圍追堵截時不能及時得到所需的戰(zhàn)斗人員、糧草馬匹和武器裝備的補(bǔ)給。在清政府剿捻后期，圩寨不僅“自保身家”，還供應(yīng)官軍并與起義軍作戰(zhàn)，清軍取得剿捻勝利，很大程度上得益于圩寨的協(xié)助。但是，圩寨的存在就象一柄雙刃劍，它的防御功能也可以為起義軍所用。正如袁甲三所言：“數(shù)年以前之賊，不知溝壘可恃，專心以野戰(zhàn)為強(qiáng)。自咸豐七年以后，皆知深溝高壘，以守為戰(zhàn)，而攻剿愈覺費(fèi)手。近更圩寨林立，不可數(shù)計。往往官軍以全力圍攻一寨，累月不能破。且此破彼筑，徒煩兵力，終無掃蕩之期?！保ㄔ兹骸对嗣艄ず癄肪?）安徽雉河集附近捻圩林立，河南正陽縣“陳大喜據(jù)平輿，張鳳林據(jù)張岡，各筑寨為根據(jù)地，逼令降附各寨，納進(jìn)財物”，“其余地面一切事物，生殺予奪，均歸鳳林主辦，居然一方政府”。（民國《重修正陽縣志》卷3）捻軍以圩寨為根據(jù)地進(jìn)行斗爭后，清政府的剿捻行動很大程度上可說是“平寨行動”，即攻克捻軍占據(jù)的圩寨，收撫捻軍勢力影響下的圩寨。清政府在平寨后，為了安撫民心，只能對“著名起義之寨”給予嚴(yán)厲處理，對其他被脅“良民”之寨不予追究。

圩寨還使一些寨主滋生了離心割據(jù)的傾向。“各寨首事一有可乘之機(jī)，遂生跋扈之心。凡抗錢糧、藐法律、擅生殺、專威福，因而其下效之，釀成驕悍之習(xí)”。（聶崇歧編：《捻軍資料別集》）“凡為寨主者，皆武斷鄉(xiāng)曲，賊害行旅，官吏所不能問，王法所不能施?！保ㄑΩ３桑骸队光秩ずＭ馕木帯肪硭摹稊F(tuán)練大臣》）這番話可能有些言過其實(shí)，但這種情況的存在是不容置疑的。

圩寨還導(dǎo)致紳權(quán)的擴(kuò)張。圩寨從無到有、從少到多的過程，很大程度上也就是紳權(quán)藉此擴(kuò)張的過程。紳士因?yàn)樾藿ㄛ渍Ｈl(xiāng)里以及配合官軍作戰(zhàn)有功而受到褒獎的大有人在，紳士作用的范圍不再局限于公益事業(yè)和文化事業(yè)，所充當(dāng)?shù)慕巧膊粌H僅是官府角色的補(bǔ)充。通過圩寨和民團(tuán)，紳士已將影響延伸到軍事和經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。他們可以影響地方行政，官府向紳士求賢問策的情況較戰(zhàn)前更為頻繁發(fā)生。紳士也參與地方治安的防護(hù)，咸豐朝以后，紳士領(lǐng)導(dǎo)的組織更多地承擔(dān)了保甲的職能。圩寨的存在使紳士擁有籌集資金的權(quán)力并且可以不受官府的干涉。紳士地位的提高和權(quán)勢的擴(kuò)大對后來的中國社會產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

1868年捻軍主力失敗后，圩寨的去留便成為清政府在討論善后政策時的一個重要問題?？紤]到安徽、江蘇、河南、山東各省交界地方，地瘠民貧，民風(fēng)獷悍，散勇回去極易因?yàn)樯嬈D難而重新滋事，清廷飭令各督撫在徐州、海州、潁州、亳州、歸德、汝州、曹州、沂州等處“勸諭民間照舊修理圩寨，整頓鄉(xiāng)團(tuán)，互相保衛(wèi)，庶足以蕺奸宄而安閭閻”。（朱學(xué)勤：《欽定剿平捻匪方略》卷319）但是，由于長期戰(zhàn)事，民窮財盡，而且戰(zhàn)后當(dāng)務(wù)之急是重修家園，恢復(fù)生產(chǎn)，因此上諭的要求很難全面推行。圩寨多任其荒廢，“附郭之圍或殘缺不全，在鄉(xiāng)鎮(zhèn)者或犁而為田”。（光緒《淮安府志》卷3）有的貧窮者無力重修家園，只好以寨為家，村莊之外的一些圩寨遂從戰(zhàn)時的臨時居所演變成為正式的聚落。圩寨與村莊的區(qū)別逐漸模糊，被清政府一起納入常規(guī)的里甲。此后，由于清末和民國的戰(zhàn)亂，圩寨再次被用作防御工事。只有真正實(shí)現(xiàn)社會安寧，百姓安居樂業(yè)，圩寨才能成為永久家園。