葉小鸞(1616--1632) 明末才女，字瓊章，一字瑤期，吳江(今屬江蘇蘇州)人，是文學(xué)家葉紹袁和沈宜修第三個(gè)女兒，與其大姐葉紈紈，二姐葉小紈為吳江葉氏三大才女。

葉小鸞貌姣好，工詩(shī)，善圍棋及琴，又能畫(huà)，繪山水及落花飛蝶，皆有韻致，將嫁而卒，有集名《返生香》。

葉小鸞剛出生時(shí)，沈宜修念及家貧乏乳也念及表妹張倩倩子女俱亡，將小鸞送予沈自征、張倩倩撫養(yǎng)。小鸞靈慧早熟，工于詩(shī)律。"三四歲，口授《萬(wàn)首唐人絕句》及《花間》、《草堂》諸詞，皆朗然成誦，終卷不遺一字。"十歲時(shí)養(yǎng)母去世遂歸葉家，能成妙對(duì)，十二歲濃發(fā)覆額，體質(zhì)修長(zhǎng)，娟好如玉人;隨父到了金陵，教之學(xué)詠，遂從此能詩(shī)，多佳句。十四歲能弈棋，十六歲善彈琴，清泠可聽(tīng)。又擅繪畫(huà)，摹山水，寫(xiě)花蝶，書(shū)法亦秀勁。

葉小鸞性格高曠，厭繁華，愛(ài)煙霞，通禪理。自恃穎姿，視金錢若污物，淡然無(wú)求，而濟(jì)楚清雅，所最喜矣。能飲酒，善言笑，瀟灑多致，高情曠達(dá)，仁慈寬厚。許配昆山張維魯長(zhǎng)子立平為妻，婚前五日，未嫁而卒，時(shí)年僅十七歲(虛歲)。七日入棺，舉體輕盈。家人咸以為仙去。其姐葉紈紈因妹逝，歸哭過(guò)哀，病發(fā)而死。

葉小鸞，一個(gè)僅僅活了十七歲的女孩，在沈氏與葉氏家族中備受推崇，生前即被視為天才，身后更幾乎被尊為神。其詩(shī)詞，陳維崧評(píng)價(jià)為“如玉山之映人，詩(shī)詞絕有思致”，胡文楷說(shuō)是“驕麗之文，涉筆便工”，陳廷焯《白雨齋詞話》以為“較勝于朱淑真”。其人，有絕世之姿，卻無(wú)妖冶之態(tài)，奈何芳魂早逝，當(dāng)時(shí)名媛閨秀莫不感之慕之向往之，幾成“才女早夭”“紅顏薄命”在現(xiàn)世的形象化身——“向往”二字卻非虛話，以當(dāng)時(shí)的女性婚姻觀來(lái)看，葉小鸞未嫁而亡正是“質(zhì)本潔來(lái)還潔去，強(qiáng)于污淖陷渠溝”，紅樓夢(mèng)里女兒水做男人泥做的女清男濁說(shuō)，以及女孩嫁人后珍珠變魚(yú)目的說(shuō)法，正是由這種女性觀念發(fā)展而來(lái)的。明清文學(xué)一脈相承，葉小鸞的故事又廣為人知，曹雪芹的祖父曾與葉小鸞的兄弟交好，葉家留下的《午夢(mèng)堂集》想必曹雪芹亦是讀過(guò)的，故而后人有推測(cè)葉小鸞為林黛玉原型的，倒也有幾分道理。