唐紹儀的功過(guò), 自有歷史學(xué)者的評(píng)說(shuō), 而其“能上能下”的為官作風(fēng), 卻是值得學(xué)習(xí)的。

在清末民初的中國(guó)政壇上, 唐紹儀可謂大起大落。晚清時(shí)期他曾擔(dān)任封疆大吏 (奉天巡撫) 和朝廷大員 (外務(wù)部右侍郎、郵傳部尚書) , 民國(guó)肇始他又出任第一屆國(guó)務(wù)總理, 后來(lái)他擔(dān)任過(guò)護(hù)法軍政府財(cái)政總長(zhǎng), 晚年回到家鄉(xiāng)委身就任中山縣縣長(zhǎng)。1938年被國(guó)民黨軍統(tǒng)特務(wù)刺殺, 終年78歲。

少年時(shí)期

唐紹儀，又名唐紹怡，字少川，1861年出生在廣東省香山縣唐家灣一個(gè)富商家庭。他的父親唐巨川是上海頗具實(shí)力的茶葉出口商。他的族叔唐廷樞在李鴻章麾下辦理洋務(wù), 經(jīng)營(yíng)和創(chuàng)辦了上海輪船招商局、開平礦務(wù)局等著名企業(yè), 深為李鴻章所器重。唐紹儀出生在這樣一個(gè)得風(fēng)氣之先的家庭, 其成長(zhǎng)求學(xué)經(jīng)歷自然與一般封建官僚子弟不同。

唐紹儀自幼攻讀經(jīng)史，極有穎悟力。12歲讀高級(jí)塾館時(shí)，塾師發(fā)現(xiàn)紹儀異于一般學(xué)生，常在友人面前夸贊這位高足。說(shuō)者無(wú)心，聞?wù)哂幸猓平B儀的大名吹進(jìn)了縣學(xué)政的耳中。恰巧，清廷為培養(yǎng)“新學(xué)人才”，正到處尋覓可造之才，當(dāng)時(shí)已送兩批留洋學(xué)童出國(guó)。年僅12歲的唐紹儀被縣學(xué)政看中并向省里舉薦，因而得到朝廷的官費(fèi)，被第三批派出留學(xué)，目的地是美國(guó)。

唐紹儀從預(yù)科升入哥倫比亞大學(xué)，僅花了9年時(shí)間，于光緒七年（1881年)畢業(yè)，是最年輕的學(xué)成者之一。這年，清廷下詔，留美的第三批學(xué)生“海歸”了。

出使朝鮮，“拜把”袁世凱

唐紹儀歸國(guó)后，入天津水師附設(shè)的洋務(wù)學(xué)堂讀書。次年11月被舉薦為前德國(guó)領(lǐng)事官穆麟德的秘書，當(dāng)時(shí)穆麟德在朝鮮幫設(shè)海關(guān)，唐紹儀隨行，從此踏上外交舞臺(tái)。

其時(shí)明治維新后野心勃勃的日本正凱覷朝鮮，為了保證清政府在朝鮮的地位，北洋大臣李鴻章委任袁世凱為“駐扎朝鮮總理交涉通商事宜”。因唐紹儀通曉英語(yǔ)、具有良好的西學(xué)知識(shí)，遂被袁世凱相中。1885年唐出任袁世凱漢城公署的西文翻譯兼隨辦洋務(wù)委員，兩人并結(jié)成拜把兄弟。袁遂成為唐紹儀日后飛黃騰達(dá)的靠山。

在朝鮮，唐紹儀協(xié)助處理與西方各國(guó)交涉事宜，深得袁世凱賞識(shí)。1889年，袁世凱奏請(qǐng)?zhí)平B儀兼任駐漢城領(lǐng)事。1894年，袁世凱奉詔回國(guó)，推薦唐紹儀繼任其職，唐紹儀隨即被清廷派遣為駐朝鮮總領(lǐng)事。不遺余力積極維護(hù)中國(guó)在朝鮮的利益。1898年9月，唐紹儀因奔父喪返國(guó)，結(jié)束其出使朝鮮近十年的外交生涯。

1901年袁世凱擢升為直隸總督兼北洋大臣，唐紹儀則升任天津海關(guān)道，成為“道臺(tái)大人”。唐紹儀不負(fù)清廷厚望，他通洋文也懂洋法，可與外商直接溝通，將天津海關(guān)治理得井井有條，積累了許多經(jīng)驗(yàn)為搖搖欲墜的清廷虧空的財(cái)政源源輸血，提供了比上一任多出許多倍的關(guān)稅白銀。

清廷的談判高手

1903年英軍侵入西藏，脅迫西藏地方當(dāng)局簽訂了將西藏置于英國(guó)保護(hù)之下的所謂《拉薩條約》。其他列強(qiáng)也借機(jī)紛紛仿效，一時(shí)中國(guó)邊疆形勢(shì)岌岌可危。

1904年，中英進(jìn)行西藏問(wèn)題的交涉。在袁世凱的積極保薦下，清政府委任唐紹儀為“三品京堂加副都統(tǒng)銜議約全權(quán)大臣”，赴印度與英國(guó)代表談判。面對(duì)強(qiáng)硬的對(duì)手, 他以堅(jiān)定的民族立場(chǎng), 有理、有利、有節(jié)地反復(fù)論證中國(guó)對(duì)西藏?fù)碛胁蝗轄?zhēng)辯的主權(quán), 有力駁斥了英方強(qiáng)詞奪理的謬論, 強(qiáng)烈譴責(zé)其侵略行徑。英方在談判中態(tài)度蠻橫, 以各種手段威脅中方代表團(tuán)。唐紹儀毫不讓步, 強(qiáng)烈要求廢除《拉薩條約》, 由中英雙方重新訂約。在陷入僵局時(shí), 他毅然中斷談判回國(guó), 決不在聲稱中國(guó)對(duì)西藏只有“宗主權(quán)”的條約上簽字。最終迫使英國(guó)不得不將談判移到北京舉行。

1906年4月，唐紹儀與英國(guó)代表在北京簽訂《續(xù)訂藏印條約》。盡管在條約中英國(guó)取得從印度架設(shè)電線通往西藏開商埠等特權(quán)，但不得不承認(rèn)中國(guó)對(duì)西藏的領(lǐng)土主權(quán)，挫敗了英國(guó)妄圖分割西藏的陰謀。

唐紹儀在中英西藏問(wèn)題談判中的出色表現(xiàn)，獲得清政府贊賞，1905年11月，他被摧升為外務(wù)部右侍郎，成為外交決策的核心人物。1906年又兼督辦京漢、滬寧二鐵路，并充任全國(guó)稅務(wù)處會(huì)辦大臣。尤其是他在擔(dān)任稅務(wù)處會(huì)辦大臣時(shí)，積極采取措施，制約洋人在海關(guān)的權(quán)勢(shì)，連海關(guān)總稅務(wù)司司長(zhǎng)赫德也不得不承認(rèn)唐“是一個(gè)非常能干、但極力反對(duì)外國(guó)人”的強(qiáng)人。清政府官制改革后，調(diào)任郵傳部左侍郎仍兼外務(wù)部右侍郎。

1907年唐紹儀出任奉天巡撫。到任后，他試圖引入美國(guó)資本，抑制日本勢(shì)力的發(fā)展。清政府接受了唐紹儀的這一主張。1908年7月借美國(guó)退還中國(guó)庚子賠款之機(jī)，以致謝專使的名義派唐紹儀前往美國(guó)活動(dòng)，隨后又委任他為考察財(cái)政大臣，到歐洲考察各國(guó)財(cái)政。

由于日本很快獲悉了唐紹儀美國(guó)之行的真實(shí)意圖，在唐紹儀途徑日本時(shí)向其施壓，另外在東北制造事端和緊張空氣，與此同時(shí)，與美國(guó)積極協(xié)商，以出讓部分利益與美達(dá)成妥協(xié)，最終破壞了唐紹儀“以夷制夷”引入美國(guó)資本制約日本勢(shì)力的企圖。隨后，唐紹儀又到歐洲英、法、德、俄等各國(guó)考察。出使活動(dòng)前后費(fèi)時(shí)九個(gè)多月，成效不大。1910年清政府升任他為郵傳部尚書。此時(shí)，唐紹儀成為中國(guó)官場(chǎng)中炙手可熱的權(quán)臣。

出任北京政府開國(guó)總理

1911年辛亥革命爆發(fā)，清王朝搖搖欲墜，不得不起用己被罷黔在家的袁世凱，由他出任內(nèi)閣總理大臣，全權(quán)負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓各地的反清起義。

以袁世凱為首的北洋勢(shì)力，深知這是一個(gè)施展政治權(quán)謀得千載難逢的機(jī)會(huì)而唐紹儀作為袁世凱的心腹和干將，甘愿為袁所用。

1911年12月8日，袁世凱委任唐紹儀為全權(quán)代表，赴上海與南方民軍總代表伍廷芳談判議和。在議和過(guò)程中唐堅(jiān)持“擁袁共和”的方針，經(jīng)過(guò)五輪談判，最終達(dá)成了確定共和體制、優(yōu)待清室、推舉袁世凱為大總統(tǒng)的協(xié)議。然而，唐畢竟留過(guò)美受過(guò)西方民主熏陶，他是為主張共和而擁袁，袁世凱則是為取得最高統(tǒng)治權(quán)力而用唐，雙方就此產(chǎn)生了政治裂縫。

1912年2月清帝宣布退位，3月10日袁世凱出任中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)，并提名南北雙方都能接受的唐紹儀出任第一屆內(nèi)閣總理。這是唐紹儀政治生涯的最高點(diǎn)。

唐紹儀勤于公務(wù), 注重行政辦事效率, 使新政府迅即呈現(xiàn)出新的氣象。而袁世凱卻要以共和之名, 行專制之實(shí)。對(duì)他來(lái)說(shuō), 所謂“約法”、“內(nèi)閣”, 不過(guò)是堂而皇之的名詞而已。他認(rèn)為, 內(nèi)閣總理只不過(guò)是自己的幕僚長(zhǎng), 應(yīng)對(duì)自己絕對(duì)忠心, 惟命是從。而崇尚西方民主政治的唐紹儀卻認(rèn)為, 自己既為民國(guó)政府總理, 就應(yīng)對(duì)國(guó)民負(fù)責(zé), 對(duì)國(guó)家負(fù)責(zé)。因此, 他“事事咸恪遵約法”, 對(duì)總統(tǒng)府的決定, 他認(rèn)為不可行的即行駁回, 有時(shí)為某一問(wèn)題甚至和袁世凱爭(zhēng)得面紅耳赤。唐紹儀的舉止使袁世凱大為惱火, 他對(duì)這位政治上的盟友不僅失去了信任, 而且懷疑唐紹儀挾同盟會(huì)以自重, “有獨(dú)樹一幟之意”。因此, 他語(yǔ)帶諷刺地對(duì)唐紹儀說(shuō):“少川, 吾老矣, 子其為總統(tǒng)!”

袁世凱感到自己不僅控制不住唐紹儀, 反而為其所制, 這是他絕對(duì)不能容忍的, 于是他決心弄垮唐紹儀內(nèi)閣。他唆使陸軍總長(zhǎng)段祺瑞、內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)趙秉鈞故意不出席國(guó)務(wù)會(huì)議;他繞過(guò)唐紹儀直接插手部務(wù), 將內(nèi)閣總理架空;他還通過(guò)借款案, 從外國(guó)列強(qiáng)和反對(duì)黨兩方面施加壓力, 使唐紹儀時(shí)時(shí)陷于非常尷尬的境地。為排唐、去唐, 袁世凱還處心積慮地制造了“王芝祥督直事件”。

事情的起因是這樣的:唐紹儀南下組閣時(shí), 曾與同盟會(huì)達(dá)成了由直隸籍的駐南京第三軍軍長(zhǎng)王芝祥任直隸都督的口頭協(xié)議。當(dāng)時(shí)唐紹儀就此事征求過(guò)袁世凱的意見, 袁世凱示無(wú)異議。唐紹儀遂通知順直議會(huì), 順直議會(huì)即通過(guò)了推舉王芝祥任直隸都督的正式?jīng)Q議。袁世凱決不容許接近同盟會(huì)的王芝祥插足自己的發(fā)跡之地, 因此當(dāng)王進(jìn)京, 順直議會(huì)請(qǐng)求袁世凱正式任命時(shí), 袁采取了一個(gè)卑劣手段, 暗地指示直隸五路軍隊(duì)突然通電反對(duì)王芝祥督直。袁世凱繼而以軍隊(duì)反對(duì)為由拒絕委任, 發(fā)布改派王芝祥任南方軍隊(duì)宣慰使的命令要唐紹儀副署。唐紹儀“以承諾在先, 不肯失信, 堅(jiān)持不肯副署”。雙方爭(zhēng)持不下, 而袁世凱竟然以沒(méi)有總理副署的命令發(fā)表, 并交王芝祥前去南京赴任。這個(gè)王芝祥也不爭(zhēng)氣, 竟帶著袁世凱給的一筆經(jīng)費(fèi), 拿著沒(méi)有總理副署的命令到南京上任去。

副署制度是臨時(shí)約法規(guī)定的內(nèi)閣職權(quán), 也是責(zé)任內(nèi)閣的主要標(biāo)志。這一制度的破壞, 不僅關(guān)乎民國(guó)法制, 更關(guān)乎內(nèi)閣的職權(quán)和信譽(yù)。唐紹儀氣憤難平, 于6月15日不辭而別, 出走天津。唐出走后, 袁世凱假惺惺地先后派梁士詒、段祺瑞等人到天津挽留, 勸唐回任。唐紹儀知道自己與袁世凱這個(gè)專制獨(dú)裁者再也無(wú)法合作下去, 一口回絕。

跟隨孫中山革命

唐紹儀遷居天津，不甘為寓公，決心通過(guò)傳媒為其民主思想作宣傳，支持孫中山的革命主張，于是與汪兆銘、胡漢民創(chuàng)辦《民國(guó)報(bào)》。由于資源限制，報(bào)紙無(wú)以為繼，唐只得轉(zhuǎn)還故鄉(xiāng)廣東，不久才再遷滬上，為生活計(jì)，從事保險(xiǎn)業(yè)。與人集資創(chuàng)辦金星人壽保險(xiǎn)公司，自任董事長(zhǎng)，但他仍密切關(guān)注著政治舞臺(tái)，并多次拒絕袁世凱和北洋軍閥的拉攏利誘。

民國(guó)五年（1916年)，多行不義的袁“皇帝”終于暴病身亡。消息傳到上海，唐紹儀頓覺中國(guó)又有了希望，希望就在于孫中山能夠成為領(lǐng)袖，領(lǐng)導(dǎo)全國(guó)人民走民主的道路。

1917年8月，唐紹儀南下參加護(hù)法運(yùn)動(dòng)，被孫中山任命為護(hù)法軍政府財(cái)政總長(zhǎng)。1919年南北議和時(shí)，唐紹儀為南方首席代表，與北洋政府代表朱啟鈴進(jìn)行和議談判。朱啟鈴經(jīng)不住唐的正義與婉轉(zhuǎn)的勸說(shuō)，表示出和平的傾向。可惜由于段棋瑞“執(zhí)政”的蓄意破壞，南北和議流產(chǎn)，南北又陷入流血斗爭(zhēng)之中。

“五四”運(yùn)動(dòng)時(shí)期，唐紹儀表現(xiàn)出極大的愛國(guó)熱情，通電北洋軍閥政府表示堅(jiān)決支持學(xué)生的愛國(guó)運(yùn)動(dòng)；同時(shí)他去電巴黎，要求出席巴黎和會(huì)的中國(guó)代表、他的女婿顧維鈞拒絕在和約上簽字。

民國(guó)九年(1920年)6月，唐紹儀與孫中山等在上海通電反對(duì)桂系軍閥，正式脫離軍政府，赴上海堅(jiān)持斗爭(zhēng)。11月，桂系軍閥勢(shì)力被驅(qū)逐出廣東，唐紹儀隨孫中山回到廣州，重建軍政府。此時(shí)二人的政治主張已發(fā)生分歧，唐紹儀認(rèn)為孫中山的理想太高，難以實(shí)現(xiàn)，且孫中山所制定的總統(tǒng)制與他的政黨政治和責(zé)任內(nèi)閣制理想亦不符。次年5月5日，孫中山就任非常大總統(tǒng)，仍以唐紹儀為財(cái)政部長(zhǎng)。但唐紹儀拒絕出任，在政治上表現(xiàn)消沉，寓居上海閉門不出。

布衣縣長(zhǎng)

在接下來(lái)的歲月里，唐紹儀基本上變成了政壇的點(diǎn)綴和看客，看人起高樓，看人屋宇塌，多數(shù)時(shí)間在家鄉(xiāng)隱居。直到1931年，國(guó)門上的五色旗已經(jīng)換了青天白日旗若干年后，蟄居多年的他突然拇指大動(dòng)，出任起家鄉(xiāng)香山縣（時(shí)已改為中山縣）的縣長(zhǎng)。古稀之年的唐紹儀做起七品芝麻官來(lái)，跟當(dāng)年做巡撫、尚書和總理一樣，雄圖大志、有板有眼、絕不糊弄。他雖曾居高位，在一個(gè)縣內(nèi)，可謂德高望重，然而辦事尚能群策群力，有一定的民主作風(fēng)，并且做到身體力行。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，唐在政期間，共召開“訓(xùn)委會(huì)”73次；自1931～1933年，共舉行113次縣政會(huì)議。唐事事躬親，各項(xiàng)決議均經(jīng)會(huì)議討論，甚至連公園修石級(jí)、石凳，學(xué)校擴(kuò)充班級(jí)等事，亦經(jīng)討論通過(guò)。唐在鄉(xiāng)期間，穿著樸素，平易近人，經(jīng)常微服察訪，即時(shí)解決一些群眾關(guān)心的問(wèn)題，時(shí)人稱之為“布衣縣長(zhǎng)”。

在不到四年的工夫里，他四處化緣，修馬路、建醫(yī)院，把自家的花園改建成城市公園，對(duì)市民開放，甚至還野心勃勃地想在中山縣的海岸上建成一個(gè)大海港。但由于與廣東軍閥陳濟(jì)棠爭(zhēng)奪政治權(quán)力和該縣的收益，結(jié)果陳濟(jì)棠唆使縣兵“嘩變”，包圍唐紹儀住所，迫使他于1934年10月離開中山縣前往上海成為“寓公”。

“不甘寂寞”，死于非命

1937年日本發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)后，為達(dá)到以華制華、征服中國(guó)的目的，制定并實(shí)施了“南唐北吳計(jì)劃”，即出面拉攏和扶持北洋著名人物唐紹儀、吳佩孚，由他們出面組織“新的中央政權(quán)”，以維持對(duì)中國(guó)的統(tǒng)治。寓居上海的唐紹儀一時(shí)身價(jià)日增，門庭若市。

日本方面為了達(dá)到請(qǐng)?zhí)平B儀出山的目的，先后派外務(wù)省顧問(wèn)船津、駐華大使谷正之、侵華日軍特務(wù)機(jī)關(guān)長(zhǎng)楠本、老牌特務(wù)土肥原及華中派遣軍特務(wù)機(jī)關(guān)長(zhǎng)臼井，以及松岡洋右、松井石根等直接參與這一活動(dòng)，或與唐紹儀會(huì)面。

國(guó)民黨方面為了安撫和防止唐紹儀這位有影響的政壇看宿為日本所用，也曾先后不斷派遣唐紹儀的故舊親友，專程赴滬，勸其盡快離開上海是非之地。

然而，身處“孤島時(shí)期”的上海，唐紹儀此時(shí)以為各方競(jìng)相拉攏，是可資利用的資本。于是，他置民眾要其“發(fā)表光明正大的宣言，力辟漢奸謠言”的要求于不顧，態(tài)度暖昧。在民族大義面前，一時(shí)迷失了方向，最終引來(lái)了殺身之禍。

1938年9月30日，鑒于唐紹儀有“通敵”嫌疑，軍統(tǒng)特務(wù)將其劈殺在寓所，造成轟動(dòng)一時(shí)的大案。由于查無(wú)實(shí)據(jù)，加之社會(huì)輿論壓力，蔣介石不得不撥款將唐紹儀厚葬，也算為唐紹儀正了名。唐紹儀就這樣結(jié)束了自己矛盾、復(fù)雜的一生，享年77歲。