公元50年夏，之前被南單于虜獲的薁鞬左賢王帶著部下，再加上南部五骨都侯，一共有三萬多人，又開始反叛，在離北庭三百多里的地方，自立為單于。

過了一個(gè)多月，他們雙互相攻打，五骨都侯全部戰(zhàn)死，左賢王自殺，各骨都侯的兒子各自擁兵自守。

到了秋天，南單于派了兒子入朝為侍，相當(dāng)于是質(zhì)子。

天子劉秀賜給單于冠帶、璽綬、車馬、金帛等等。又從河?xùn)|運(yùn)了二萬五千斛糧食，三萬六千頭牛羊賜給單于。

年底的時(shí)候，單于又派了使者送奏書，并且送侍子入朝，朝廷派了謁者把之前的侍子送還，又賞賜了衣料布料。

于是，云中、五原、朔方、北地、定襄、雁門、上谷、代地這八個(gè)郡的百姓全部回到本土，之前這些人是為了避開匈奴，遷到內(nèi)陸來的。

朝廷又派了謁者帶人修建城市，賜給這些百姓糧食和錢，這時(shí)的城市都破敗不堪，劉秀很是后悔之前把百姓都遷走。

南匈奴五骨都侯的兒子又帶著三千多人回到南部，北單于派了騎兵追擊，繳獲了許多人。

南單于派兵抵抗，戰(zhàn)況不利，朝廷就下詔讓單于遷到西河美稷，派了段彬和王郁留在西河守護(hù)。

又派了西河長史歲帶著二千多人協(xié)助中郎將護(hù)衛(wèi)單于，南單于在西河也安排了人協(xié)助朝廷戍守北地、朔方、五原、云中、定襄、雁門和代郡。

朝廷和南單于互相協(xié)助，這讓北單于感到了恐懼，就歸還了一些之前虜掠的漢民，以表示求好， 并且還說自己不敢侵犯漢民。

第二年夏天，北匈奴派使者到武威郡，請?zhí)叵虺⑥D(zhuǎn)達(dá)，請求和親，劉秀召來公卿大臣商議，一時(shí)之間也不能決定。

皇太子說：南單于剛剛來歸附，北匈奴因?yàn)閾?dān)心自己被攻伐， 所以才提出和親。如果現(xiàn)在和北匈奴和親，恐怕南單于會有二心。

劉秀聽了覺得很有道理，就讓武威太守不要接待北匈奴的使者。

朗陵侯臧宮、揚(yáng)虛侯馬武上書說，匈奴人貪利益，不講禮儀，沒有信用，陷入困境時(shí)就求和，一旦安穩(wěn)又會入侵為寇。

如今他們遭遇疫病，死了許多人和牲口，還有干旱和蝗蟲災(zāi)害，疲困乏力，戰(zhàn)斗力都不如一個(gè)郡，現(xiàn)在正是很好的時(shí)機(jī)。

應(yīng)當(dāng)派將領(lǐng)去塞口，重金懸賞，告知高句驪、烏桓、鮮卑去攻打北匈奴左側(cè)。

再發(fā)出河西四郡、天水、隴西的羌兵胡兵，去攻打右側(cè)。

這樣的話，不用多久，就可以消滅北匈奴。

但是劉秀沒同意他們的建議，還下詔說，黃石公記上說'柔能克剛，弱能制強(qiáng)，舍近謀遠(yuǎn)，勞而無功?！?/p>

如今災(zāi)害不斷，百姓驚怕，都快不能自保了，怎么還能出兵遠(yuǎn)戰(zhàn)呢。

況且北匈奴還有實(shí)力，未必像傳聞的那樣處于各種困境，還不如好好的養(yǎng)民。

從這之后，各將領(lǐng)都不敢再提出兵之事了。

北匈奴又派了使者帶著貢馬等禮品，還是要求和親，而且還要率領(lǐng)西域其他國家胡客來進(jìn)獻(xiàn)。

天子令太尉府、司徒府、司空府商量答謝之事。

司徒掾班彪說：聽聞孝宣皇帝曾經(jīng)告誡過戍守邊境的守尉，說匈奴大國多變詭詐。

如今北單于見南單于歸附朝廷，才起了恐懼之心，所以數(shù)次請求和親，又把牛馬驅(qū)趕來和大漢合在一個(gè)市集，還送來貢品， 這些都是向我們表示自己的富強(qiáng)，想要欺騙朝廷。

我認(rèn)為，他們的貢獻(xiàn)越多，內(nèi)部其實(shí)越空虛；越是想要和親，就代表他們內(nèi)心越恐懼。

不過嘛，既然現(xiàn)在朝廷還沒有幫助南匈奴出兵，那也不要太過拒絕北匈奴。

給他們的賞賜答禮，只需要和他們的所貢獻(xiàn)的差不多就行了。

班彪還起草了給北單于的詔書呈交給天子，這份草稿是這樣寫的：單于不忘朝廷，追念先祖舊時(shí)的約定（是指朝廷和呼韓邪單于的約定），想要和大漢和親，這個(gè)想法非常好。

過去匈奴數(shù)次發(fā)生叛亂，呼韓邪單于和郅支單于互相仇恨，幸虧孝宣皇帝救護(hù)，所以他們各自派了侍子入朝，向大漢稱臣。

后來郅支單于又自絕于朝廷恩澤，而呼韓邪單于仍然依附朝廷。

后來朝廷消滅了郅支單于，如今南單于攜眾來歸，北單于又年年進(jìn)貢，想要和親，誠意已至，就不需要再率領(lǐng)西域各國來進(jìn)獻(xiàn)了。

單于連年出兵，國內(nèi)空虛，進(jìn)獻(xiàn)給朝廷的貢品只要符合禮儀就行了，何必又要進(jìn)獻(xiàn)馬裘呢。

現(xiàn)在賜給單于雜繒（一種布料）五百匹，弓箭，再賜給左骨都侯、右谷蠡王馬匹，雜繒各四百匹，斬馬劍各一把。

班彪的這份草稿，天子看了以后很滿意，都依照他說的采納下詔。