什么是動(dòng)脈粥樣硬化？

平時(shí)我們經(jīng)常提到動(dòng)脈粥樣硬化，那究竟什么是動(dòng)脈粥樣硬化呢？首先讓我們了解一下什么是動(dòng)脈。動(dòng)脈是負(fù)責(zé)將心臟搏出的血液輸送至全身的血管，其隨著心臟的跳動(dòng)而產(chǎn)生搏動(dòng)，因此稱之為“動(dòng)脈”。

正常的動(dòng)脈壁有內(nèi)、中、外膜三層結(jié)構(gòu)，內(nèi)膜被一層內(nèi)皮細(xì)胞所覆蓋，表面很光滑，可防止血液中的有害物質(zhì)損傷血管壁，對(duì)血管起著保護(hù)作用。當(dāng)動(dòng)脈的內(nèi)皮細(xì)胞受到損傷或老化，血液中的脂質(zhì)成分（主要是膽固醇）就容易進(jìn)入到內(nèi)膜下，繼而引起局部纖維組織增生，早期在血管內(nèi)膜表面上就會(huì)出現(xiàn)一些脂質(zhì)條紋。

隨著脂質(zhì)沉積的增多，纖維組織包裹的脂質(zhì)核心逐漸增大，而形成突起的斑塊，使得動(dòng)脈管壁增厚變硬、管腔變小。動(dòng)脈內(nèi)的這些斑塊病變多呈黃色顆粒狀，外觀看起來很像小米粥，因此稱為動(dòng)脈粥樣硬化。

隨著動(dòng)脈粥樣硬化病變?cè)斐傻膭?dòng)脈管腔狹窄加重，可使動(dòng)脈遠(yuǎn)端的血流減少，最終引起其供血的器官組織缺血缺氧，如心肌缺血或腦供血不足。在粥樣斑塊增大的過程中，還可引起局部產(chǎn)生炎癥反應(yīng)，此時(shí)粥樣斑塊變得不穩(wěn)定，斑塊的表面容易出現(xiàn)潰瘍或破口。

大家知道，平時(shí)當(dāng)我們身上某處受傷出血時(shí)，很快受傷處就會(huì)出現(xiàn)血凝塊，這些血凝塊可起到止血的作用。一旦動(dòng)脈內(nèi)的斑塊破裂，血液中的血小板就會(huì)像受傷出血時(shí)一樣迅速聚集到破口處，形成血凝塊即“血栓”。

血小板聚集后可激活血液中大量的凝血因子，促使血液中形成一些纖維樣物質(zhì)，它們將紅細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)在一起就可形成更大的血栓，最終造成動(dòng)脈完全閉塞，使遠(yuǎn)端血流中斷，從而引起其供血的器官組織缺血壞死，如出現(xiàn)心肌梗死或腦梗死等嚴(yán)重后果。

由此可見，動(dòng)脈粥樣硬化是一種慢性的不斷進(jìn)展的病變，病變引起的炎癥反應(yīng)可促使粥樣斑塊破裂，后者所觸發(fā)的血栓形成是造成急性血栓事件（如急性心肌梗死或腦梗死）的主要原因。

動(dòng)脈粥樣硬化有什么危害？

動(dòng)脈遍布于全身，動(dòng)脈粥樣硬化的危害也是全身性的。當(dāng)負(fù)責(zé)心臟自身血液供應(yīng)的冠狀動(dòng)脈發(fā)生粥樣硬化狹窄或閉塞，可引起心肌缺血缺氧，患者可出現(xiàn)心絞痛、心肌梗死、心律失常和（或）心力衰竭，甚至突然發(fā)生心搏驟停（猝死）。腦動(dòng)脈或供應(yīng)大腦血液的頸動(dòng)脈、椎動(dòng)脈發(fā)生粥樣硬化如造成血管嚴(yán)重狹窄或閉塞，則可引起腦供血不足或腦梗死。如果顱內(nèi)粥樣硬化血管破裂則可發(fā)生腦出血。

發(fā)生腦梗死或腦出血（統(tǒng)稱腦血管意外）的患者可表現(xiàn)為頭痛、眩暈、偏癱、失語、吞咽困難、行走不穩(wěn)、癡呆、意識(shí)障礙等，嚴(yán)重者危及生命。腎動(dòng)脈粥樣硬化狹窄可引起頑固性的高血壓，嚴(yán)重者可出現(xiàn)腎功能不全。腸系膜動(dòng)脈粥樣硬化狹窄可致腸缺血壞死，患者可出現(xiàn)腹脹、腹痛、便血，甚至腸壞死危及生命。下肢動(dòng)脈粥樣硬化狹窄嚴(yán)重的患者可出現(xiàn)下肢疼痛、間歇性跛行，甚至發(fā)生肢端壞死。

動(dòng)脈粥樣硬化是什么原因引起的？

經(jīng)過大量的流行病學(xué)調(diào)查、動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和臨床研究發(fā)現(xiàn)，動(dòng)脈粥樣硬化往往不是由單個(gè)病因所致，而是由遺傳因素加環(huán)境因素相互作用的結(jié)果。醫(yī)學(xué)上將這些可引起或加速動(dòng)脈粥樣硬化的因素稱為“危險(xiǎn)因素”。目前已認(rèn)識(shí)的動(dòng)脈粥樣硬化的危險(xiǎn)因素可分為致病性如高脂血癥或其他相關(guān)性，也可分為以下兩大類。

（1）不可改變的危險(xiǎn)因素：主要有年齡、性別和家族遺傳史。動(dòng)脈粥樣硬化多見于50歲以上的中老年人，這與血管老化有一定的關(guān)系。與男性相比，女性動(dòng)脈粥樣硬化發(fā)生的時(shí)間要推遲10年，這可能是由于絕經(jīng)前雌激素對(duì)血管有一定的保護(hù)作用，但在絕經(jīng)后隨著雌激素水平下降女性動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)病率逐漸與男性接近。有早發(fā)動(dòng)脈粥樣硬化疾病家族史（即直系親屬男性發(fā)病年齡<55歲、女性發(fā)病年齡<65歲）者發(fā)病的危險(xiǎn)性增加。

（2）可以改變的危險(xiǎn)因素：包括高脂血癥、高血壓、糖尿病、吸煙、肥胖、缺乏體力活動(dòng)等。高脂血癥、高血壓、糖尿病和吸煙是目前公認(rèn)的主要危險(xiǎn)因素，它們均對(duì)血管內(nèi)皮細(xì)胞有直接損傷作用，造成血液中的膽固醇更容易在內(nèi)皮下沉積，促進(jìn)動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)生與發(fā)展。

對(duì)于個(gè)體而言，存在的危險(xiǎn)因素越多，發(fā)病的年齡越早，血管損害的程度越重。