賈母的八旬生日，到中秋夜宴，及夜宴后的逐晴祭晴，時(shí)間上從七月底到八月下旬，不超過一個(gè)月的時(shí)間，但行文上從第七十一回寫到七十八回，占了八個(gè)回目，現(xiàn)存文稿的十分之一。敘事描寫，相當(dāng)繁復(fù)，但毫無拖沓啰嗦之感，反而是步步進(jìn)逼、環(huán)環(huán)相扣，緊張得叫人喘不過氣來。

賈母的壽宴，是賈府最后的盛宴，至少還保持著表面上的繁榮。以此之后雖然還有中秋夜宴，已經(jīng)是難掩凄涼，并且頗有詭異陰森的況味了。而壽宴的繁華背后，卻隱藏著一些神秘因素。尤其是一位似乎熟悉、又似乎陌生的人物，更帶給人無限的聯(lián)想與猜測(cè)。這個(gè)人就是南安太妃。

南安郡王，雖然比北靜王出場(chǎng)少一點(diǎn)，在賈府的其他節(jié)慶上，也不同程度出現(xiàn)過。比如賈敬的生日，那場(chǎng)主角缺席的壽宴，南安郡王派人送了壽禮；秦可卿去世，南安郡王派孫子送殯，自己又搭彩棚路祭?？磥砟习部ね醺Z府，平時(shí)也不缺少往來。

但是南安太妃是第一次出場(chǎng)。從年紀(jì)來算，南安郡王的孫子可以送殯，至少也有十幾歲了。因?yàn)楣湃嗽缁?，比如鄭成功的兒子鄭?jīng)生下私生子時(shí)，鄭成功時(shí)年三十九歲，算是比較早了。等到這孫子長(zhǎng)到十幾歲能夠出席應(yīng)酬場(chǎng)合，鄭成功至少也得五十左右了。

同樣的，秦可卿死亡之時(shí)，南安郡王之孫送殯，南安郡王應(yīng)該有五十左右。到幾年之后的賈母八旬壽宴，南安王應(yīng)該將近六十了。而南安太妃是南安王的母親，哪怕不是生母，哪怕其父的續(xù)弦，也應(yīng)該年紀(jì)更大了——古代富貴人家續(xù)弦，也有不考慮夫妻年紀(jì)差別，甚至娶了比兒子還小的女子為妻，但畢竟是少數(shù)。

以正常情況而論，南安太妃應(yīng)該是七八十歲的老太太。賈府是國(guó)公之后，如今只有一等將軍的爵位，從公從私，從非分從年紀(jì)，南安太妃沒必要來給賈母祝壽的。

更何況這天南安太妃身體不好，是帶病前來：“身上不快，今日若不來，實(shí)在使不得”。為什么“實(shí)在使不得”？

現(xiàn)代人有種錯(cuò)覺，古代婦女是“妻以夫榮，母以子貴”，似乎男子做官打仗，女人的全部工作就是在家里爭(zhēng)風(fēng)吃醋，大小老婆爭(zhēng)斗，互相陷害對(duì)方的兒子。其實(shí)女人同樣負(fù)有義務(wù)。就連寶釵這樣的大富之家，又受母親的寵愛和哥哥的尊敬，也“每夜燈下女工必至三更方寢”。

而賈母、邢王夫人、乃至賈珍的夫人尤氏這些“誥命”，受有朝廷的封賞，更有不可推辭的義務(wù)。比如老太妃薨，“凡誥命等皆入朝隨班，按爵守制”，甚至要離家出差一月之久。尤氏留守，還得報(bào)“產(chǎn)育”請(qǐng)假。

由此推論，不難想象，年老的南安太妃“若不來實(shí)在使不得”，必須出席賈母的壽宴，是帶著政治使命來的。這政治使命，又不是像老太妃的葬禮，只要到場(chǎng)點(diǎn)卯、出個(gè)人頭就行。因?yàn)橘Z敬生日、秦可卿喪事時(shí)東平、西寧、南安、北靜四家都到場(chǎng)，到賈母生日時(shí)只有兩家。

少了兩位郡王，可以反映賈府的衰敗。但盡管衰敗，賈府還沒有獲罪，禮部還奉旨送了壽禮。所以如果是禮節(jié)性的拜壽，依舊應(yīng)該是東西南北四家郡王全部出席。只有兩家出席，卻帶了女眷——北靜王妃年輕，而且北靜王與寶玉交好，以晚輩之禮來拜壽，年老的南安太妃卻一定是帶著任務(wù)來的。

南安太妃身體不適，但看戲、坐席、游園、吃茶，毫不推辭。唯獨(dú)在見過釵黛湘琴和探春姊妹之后，“吃了茶，園中略逛了一逛，就提出告辭”。顯然是任務(wù)已經(jīng)完成。那么，她帶著什么樣的政治任務(wù)，也就不問可知了。

從八十回留下的線索可知，探春的結(jié)局是遠(yuǎn)嫁。賈府并沒有遙遠(yuǎn)的親眷朋友，探春的遠(yuǎn)嫁多半是帶著政治任務(wù)，像昭君和親那樣的。而這和親的命運(yùn)，是在賈母壽宴上，就埋下了伏筆。神秘來客南安太妃，即使不是探春命運(yùn)的決策者，也一定是經(jīng)手人。