當(dāng)前地球上正在上演第六次“物種大滅絕”，這似乎有些聳人聽聞。但這是《大滅絕時代》一書的作者，伊麗莎白·科爾伯特綜合了三百年間人類對于物種滅絕的認(rèn)識，得出的一個結(jié)論。

與被廣為人知的進化論相比，伊麗莎白·科爾伯特認(rèn)為，地球上的物種演變也并非達爾文進化論那么簡單，而是一部“反常的自然史”?，F(xiàn)在我們跟隨伊麗莎白·科爾伯特，看她在《大滅絕時代》中，是如何看待地球上物種變化的。

地球上的物種是如何產(chǎn)生滅絕的？這個問題在達爾文之前，主流的觀點一直是神學(xué)理論。達爾文經(jīng)過科學(xué)考證后，認(rèn)為地球上物種的變化是特定環(huán)境下穩(wěn)定進行的。隨著地球環(huán)境變化，它呈現(xiàn)一種緩慢的、長期的“自然選擇”狀態(tài)。達爾文的進化論頗有些“溫水煮青蛙”的意味，因為看不到突然的意外滅絕，因此人類也少了許多恐懼。

然而，正在達爾文的學(xué)說被開始流行時，有種叫做大海雀的物種卻消失了，消失的原因是人類的大量捕食。同樣，物種滅絕的現(xiàn)象，在達爾文的航行日記中也有記載。對于這些物種滅絕現(xiàn)象，達爾文沒有進行過多的科學(xué)探討，他似乎予以選擇性忽略，達爾文的漫不經(jīng)意，或者說不夠科學(xué)的態(tài)度，卻隱藏了一個天大的意外：除了進化論，物種的滅絕還有更加殘酷的原因。

進化論誕生100多年后，20世紀(jì)70年代，地質(zhì)學(xué)家沃爾特和他的助手席爾瓦來到羅馬研究山脈的起源，發(fā)現(xiàn)有孔蟲這種古生物，可以用來劃定巖層年齡和階段。當(dāng)時，席爾瓦在被稱作“白堊紀(jì)”的那一層石灰?guī)r層中，發(fā)現(xiàn)了大量的、品種豐富的有孔蟲，而在這層石灰?guī)r上面緊挨著一層黏土層中，孔蟲像消失了一樣，再往上看一層，孔蟲又出現(xiàn)了，但品種變少了。這件事讓沃爾特不解，沃爾特的父親是知名物理學(xué)家，還得過諾貝爾物理學(xué)獎。

他對巖層中“銥”元素的含量進行測量，以確定黏土的形成年代時，有了驚人的發(fā)現(xiàn)，黏土中的“銥”含量遠超地球的正常水平，甚至達到了宇宙空間的水平。這一發(fā)現(xiàn)讓他們大膽地提出了“大撞擊假說”。充分的證據(jù)證明，大約6500萬年前，地球被一顆直徑長達10公里的小行星撞擊，含有大量“銥”的漫天塵埃籠罩了整個地球，氣溫驟降，導(dǎo)致地球上發(fā)生一場空前的物種大滅絕。

“大撞擊假說”在1980年6月被正式發(fā)表后，越來越多的證據(jù)顯示，這種觀點具有較高的可信度。比如墨西哥灣的尤卡坦半島底下就有一個直徑達150多公里的撞擊坑。后來科學(xué)家又對海洋化石進行全面分析，人們發(fā)現(xiàn)這樣的大滅絕還不止一次，地球先后經(jīng)歷了五次。

最早一次是4.45億年前的奧陶紀(jì)末期滅絕，然后是泥盆紀(jì)晚期滅絕、二疊紀(jì)末期滅絕、三疊紀(jì)晚期滅絕，再到白堊紀(jì)末期滅絕。起初人們認(rèn)為，這五次滅絕都是小行星撞地球所致。但隨著證據(jù)的挖掘和不斷發(fā)現(xiàn)，最早那次的“奧陶紀(jì)滅絕”可能是冰川所致，“二疊紀(jì)滅絕”似乎也是氣候變化造成的，它消滅了地球上90%的物種。                    

至此，科學(xué)界對“物種滅絕”基本形成主流認(rèn)識，地球形成以來，一直是多災(zāi)多難的，進化論只是在地球“安逸”時才發(fā)揮作用，而地球上物種的突然“改朝換代”都是由“災(zāi)難”導(dǎo)致的。雖然“災(zāi)難”光臨地球的次數(shù)并不多，但一旦來臨，就會帶來一輪生命的重新洗牌，甚至改變地球的樣貌。

面對如今人類發(fā)達的科技，我們可以自豪地說，人類是地球上最高級的動物！然而也正是因為人類，正讓地球陷入第六次物種大滅絕。德國化學(xué)家保羅·克魯曾做過統(tǒng)計，人類已經(jīng)改變了地球三分之一至二分之一的地表面貌?？諝庵卸趸嫉臐舛忍岣吡?0%，甲烷的濃度更是翻了不止一番。大氣組成的變化，正在導(dǎo)致全球變暖。研究認(rèn)為，今天全球變暖的速度，比之前冰川期結(jié)束時快了至少10倍。

全球變暖最大的危害，是破壞了地球的生態(tài)。英國海洋生物學(xué)家布亞和斯賓塞通過實驗證明，當(dāng)海水的pH值降到7.8的時候，海洋里的生態(tài)系統(tǒng)就開始崩潰了，可怕的是，到本世紀(jì)末，海水酸度將達到這一pH值。

同樣，全球變暖正讓一些植物，快速地向適宜生長的低溫地區(qū)不停地“遷徙”，最終那些沒能力“遷徙”的植物，將因氣候的變化，面臨滅絕的命運。據(jù)樂觀估計，2050年前，全球?qū)⒂?%到13%的物種被劃定為滅絕。事實上，現(xiàn)在的地球正在進入一個物種滅絕期。

有消息稱，今年7月，白鱘被宣布滅絕；8月，有“美人魚原型”之稱的中國儒艮也被宣布“功能性滅絕”，剛剛過去的9月，白掌長臂猿和北白頰長臂猿一同被宣布野外滅絕?？茖W(xué)家估計，三分之一的淡水軟體動物，四分之一的哺乳動物，五分之一的爬行動物，六分之一的鳥類，它們都正在快速被淘汰。

大量的事實表明，人類的活動會導(dǎo)致第六次物種大滅絕，與前五次大滅絕不同的是，這次我們不用去化石里尋找大滅絕的痕跡，它就發(fā)生在我們的眼前。

人類能否逃過第六次物種滅絕     

既然第六次物種滅絕是由于人類的活動引起，那么人類自身能逃過滅絕的命運嗎？這個問題，《物種大滅絕》沒有提及。但書中的言外之意，也給人類敲響警鐘。畢竟，地球上的環(huán)境變化給人類帶來生存難題。

記得在另外一本《永恒的終結(jié)》書中，被稱為世界科幻三巨頭之一的艾薩克·阿西莫夫曾說過，“人類要想不斷進步和發(fā)展，關(guān)鍵不是避免災(zāi)難，而是戰(zhàn)勝它們，因為存亡的危機感，才是人類進步的根本動力”。

當(dāng)今世界，科學(xué)家們對外太空的探索步伐越來越快，他們想在地球之外，找到適合人類生存的新星球?；艚鹨舱f過；“我相信從長遠來看，人類必須走向太空，這是未來人類生存的保障”。

其實作為地球，如果不是人類來過，它會變得毫無意義，也正是人類，賦予它一種意義。人類從一開始產(chǎn)生，就在不斷努力征服，做地球的主人。雖然地球經(jīng)歷過五次大滅絕，地球上也產(chǎn)生過諸多史前文明的傳說，但以前的文明與現(xiàn)在乃至以后的人類是沒法比的，那時每次大滅絕之后，地球上尚能有物種存在。

目前人類的活動，雖說破壞了地球環(huán)境，但這只不過是人類的使命使然。事實上，一直信奉神和上帝的人類，很可能就是地球萬物的上帝，他們改造地球的同時，也會繼續(xù)去探索宇宙更大的奧秘。