【原】電池材料海底掘金
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電動(dòng)汽車銷售加速和對(duì)電池材料需求飆升，正在引發(fā)一場(chǎng)水下淘金熱。為尋找電動(dòng)汽車電池所需原材料，礦業(yè)公司使出渾身解數(shù)，甚至把手伸到海洋表面以下數(shù)英里區(qū)域。在那里，他們競(jìng)相開(kāi)發(fā)海底儲(chǔ)量，追求交易，研制開(kāi)采工藝和設(shè)備。 但環(huán)保組織則希望，在更全面了解這種開(kāi)采對(duì)海底——這一幾乎未被觸及的地球區(qū)域的影響之前，礦業(yè)公司能夠減緩沖動(dòng)。海底廣闊的巖石區(qū)域含有高濃度鎳、鈷、銅和錳，這是電動(dòng)汽車電池原材料。美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局（NOAA）提供數(shù)據(jù)，大片巖石占海底面積70%，位于1萬(wàn)多英尺的海底，這是地球上最大棲息地。覆蓋在海床上的卵石，到土豆大小的巖石，被稱為多金屬結(jié)核，其鎳和鈷的含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)土地上的儲(chǔ)量。由于對(duì)環(huán)境的影響以及非洲使用童工，這些材料的地面開(kāi)采背負(fù)著沉重壓力。2020年，《自然》雜志基于美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局（USGS）數(shù)據(jù)發(fā)布報(bào)告稱，太平洋上克拉里昂-克利珀頓區(qū)，170萬(wàn)平方英里面積內(nèi)，蘊(yùn)含2.74億公噸鎳和4400萬(wàn)公噸鈷。相比之下，現(xiàn)有已知土地鎳儲(chǔ)量為9500萬(wàn)公噸，陸地鈷含量只有750萬(wàn)公噸。為收集多金屬結(jié)核，礦業(yè)公司正在開(kāi)發(fā)諸如拖拉機(jī)大小的真空裝置和自主式機(jī)器人等技術(shù)。美國(guó)《海洋新聞與技術(shù)》雜志總編輯埃德·弗里曼（Ed Freeman）告訴Automotive News，從海平面以下2英里或更深地方獲取成噸巖石，似乎是一個(gè)復(fù)雜而昂貴的過(guò)程，但大部分?jǐn)M用設(shè)備，可以直接借鑒海上石油和天然氣開(kāi)采經(jīng)驗(yàn)。澳大利亞礦業(yè)媒體Mining.com編輯弗里克·埃爾斯（Frik Els）認(rèn)為，很難比較海底采礦與陸地采礦的經(jīng)濟(jì)效益，因?yàn)橛刑嘧償?shù)。而且，目前海底采礦還沒(méi)有大規(guī)模進(jìn)行。一個(gè)預(yù)期優(yōu)勢(shì)是，這個(gè)過(guò)程包括將礦石直接裝載到船上，可節(jié)省供應(yīng)鏈上的運(yùn)輸步驟。例如，鈷在剛果民主共和國(guó)開(kāi)采，接著運(yùn)到南非，再運(yùn)到中國(guó)加工，最后被運(yùn)往歐洲和美國(guó)的電池工廠。“如果礦源距離最近港口有1000英里，必須通過(guò)鐵路運(yùn)輸，而且重量可達(dá)數(shù)百萬(wàn)噸。如果在海上，那就只需要一個(gè)步驟，即把它扔到貨艙里，然后帶給顧客?！卑査菇忉尩?。大多數(shù)美國(guó)公司都瞄準(zhǔn)克拉里昂-克利珀頓區(qū)域。它靠近北美市場(chǎng)，位于墨西哥和夏威夷之間，且處于“友好水域”，非常具有吸引力。監(jiān)管海底這一潛在寶藏的是國(guó)際海底管理局。該機(jī)構(gòu)根據(jù)1982年《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》，于1994年成立，包括近200個(gè)成員國(guó)，其管理區(qū)域大約相當(dāng)于世界海洋面積的一半。自2001年以來(lái)，國(guó)際海底管理局已向各種國(guó)際公司頒發(fā)了19個(gè)勘探許可。目前，它正在制定一項(xiàng)采礦法典，概述管理海底礦產(chǎn)資源開(kāi)采規(guī)章制度。因其巨大經(jīng)濟(jì)潛力，一些團(tuán)體積極支持海底采礦?？紤]到陸地資源位置及其相關(guān)環(huán)境、地緣政治和勞動(dòng)力問(wèn)題，他們認(rèn)為海底采礦問(wèn)題較少。2022年，庫(kù)克群島海底礦產(chǎn)管理局向礦業(yè)公司頒發(fā)了3份勘探許可證。太平洋島國(guó)瑙魯計(jì)劃向國(guó)際海底管理局申請(qǐng)，從2023年開(kāi)始允許商業(yè)開(kāi)采多金屬結(jié)核。在國(guó)際權(quán)威機(jī)構(gòu)建議下，加拿大不列顛哥倫比亞省溫哥華金屬公司，已成功地從克拉里昂-克利珀頓海底區(qū)域采集了多金屬結(jié)核。該公司與瑞士近海承包商Allseas集團(tuán)合作，使用大型真空裝置和2英里長(zhǎng)管道，將15噸金屬結(jié)核運(yùn)輸?shù)酱稀Ｆ渥庸尽设斮澲蔫敽Ｑ筚Y源公司，計(jì)劃向當(dāng)局提交測(cè)試結(jié)果，以進(jìn)行監(jiān)管和許可推進(jìn)。通用汽車一位發(fā)言人表示，他們正致力于對(duì)包括陸地和海底采礦在內(nèi)的其他價(jià)值鏈的環(huán)境足跡，進(jìn)行科學(xué)的數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的評(píng)估?！霸谏詈：５撞傻V方面，我們會(huì)繼續(xù)關(guān)注多方發(fā)展，包括一些關(guān)鍵戰(zhàn)略供應(yīng)商。”礦業(yè)公司和環(huán)保組織正在為這場(chǎng)對(duì)決做準(zhǔn)備。環(huán)保組織表示，當(dāng)前幾乎沒(méi)有關(guān)于海底采礦的數(shù)據(jù)，用來(lái)了解其對(duì)海洋生態(tài)系統(tǒng)的影響。2021年，世界野生生物基金會(huì)（World Wildlife Fund）就曾呼吁，暫停海底采礦，以便評(píng)估采礦是否能在不傷害海洋的情況下進(jìn)行。杰西卡·巴特爾（Jessica Battle）是世界野生生物基金會(huì)瑞典總部高級(jí)全球海洋治理和政策專家，他在接受Automotive News采訪時(shí)表示，任何深海底采礦最終都會(huì)破壞物種和棲息地。世界野生生物基金會(huì)提議創(chuàng)新和電池回收，以填補(bǔ)所需原材料的空白?！斑@（電池創(chuàng)新和回收）才是需要投資的地方，而不是在一個(gè)敏感環(huán)境中開(kāi)辟另一個(gè)開(kāi)采前沿?！卑吞貭栒f(shuō)。加入行動(dòng)的還有幾家歐洲汽車制造商和三星電子。寶馬集團(tuán)、大眾汽車集團(tuán)、沃爾沃、谷歌和三星電子簽署了暫停協(xié)議，承諾不會(huì)采購(gòu)海底礦物。大眾汽車集團(tuán)通過(guò)電子郵件稱，經(jīng)過(guò)對(duì)公共部門、學(xué)術(shù)界和商界多位專家咨詢，并對(duì)深海采礦現(xiàn)有數(shù)據(jù)進(jìn)行全面分析，認(rèn)為當(dāng)前研究不能充分排除采礦和尾礦處置對(duì)脆弱的深海生態(tài)系統(tǒng)的不利影響。寶馬集團(tuán)2021年曾對(duì)路透社表示，從深海采礦中采購(gòu)電池材料“不可行”，因?yàn)榄h(huán)境風(fēng)險(xiǎn)未知。綠色和平組織和皮尤慈善信托基金會(huì)等其他組織呼吁，在弄清楚對(duì)環(huán)境的影響之前，禁止海底采礦。太平洋島國(guó)斐濟(jì)、薩摩亞和瓦努阿圖明確反對(duì)海底采礦。智利則要求暫停15年，以研究其影響。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局正在研究海底采礦影響，以幫助國(guó)際海底管理局確定，需要做什么樣的環(huán)境保護(hù)措施。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局發(fā)言人亞歷克斯·德馬斯（Alex Demas）認(rèn)為，重要的是，應(yīng)該意識(shí)到，所有類型采礦都會(huì)對(duì)環(huán)境造成影響。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局對(duì)這些因素的研究還處于初期階段。上個(gè)月，麻省理工學(xué)院海洋科學(xué)家公布了一項(xiàng)關(guān)于海底采礦產(chǎn)生的沉積物云的研究結(jié)果。他們與比利時(shí)全球海洋礦物資源公司合作，探索提取多金屬結(jié)核方法。麻省理工學(xué)院的研究者給裝備起名為“預(yù)樣采集器”，配備儀器和攝像頭，監(jiān)測(cè)機(jī)器產(chǎn)生的沉積物羽流。麻省理工學(xué)院一份出版刊物稱，其測(cè)量顯示，隨著沉積物羽流的分散，它保持在相對(duì)較低位置，停留在距離海底2米以內(nèi)。“最重要的是，這是一個(gè)復(fù)雜的過(guò)程，就發(fā)生在采集的過(guò)程?！甭槭±砉W(xué)院機(jī)械工程教授、該出版刊物合著者托馬斯·皮科克（Thomas Peacock）說(shuō)。研究者們擔(dān)心，這些煙霧泥團(tuán)會(huì)擴(kuò)散到采礦地點(diǎn)以外，傷害深海生物。大多數(shù)申請(qǐng)海底管理局許可的礦業(yè)公司，都使用像這項(xiàng)研究中采集器這樣的機(jī)械，從海底吸取巖石和周圍的物質(zhì)。資源公司再系統(tǒng)將金屬結(jié)核從采集器內(nèi)的沉積物中分離出來(lái)，結(jié)核物通過(guò)管道被送到表面容器，而大多數(shù)沉積物則在采集器后面排出。溫哥華金屬公司的方法是，將多金屬結(jié)核帶到海面上，再將水和沉積物排放到水柱中。位于紐約市的Pliant Energy Systems公司，計(jì)劃使用具有緩慢波動(dòng)鰭的水下機(jī)器人，來(lái)?yè)焓岸嘟饘俳Y(jié)核。該公司表示，機(jī)器人和其他浮力方法將金屬結(jié)核帶到水面，比依賴管道更環(huán)保。初創(chuàng)公司Impossible Metals位于加州帕薩迪納市，計(jì)劃部署自主機(jī)器人到海底收集多金屬結(jié)核。其首席執(zhí)行官奧利弗·古納塞卡拉（Oliver Gunasekara）表示，機(jī)器人的機(jī)械手可以撿起單個(gè)金屬結(jié)核，利用人工智能收集特定大小的巖石。如果巖石太小或含有重要的海洋生物，它們就不會(huì)被收集。“這種技術(shù)已經(jīng)存在。”談到海底采礦時(shí)，弗里曼說(shuō)，當(dāng)前要做的不僅僅是，鞏固多次海洋調(diào)查活動(dòng)的科學(xué)成果，還要制定一條通向嚴(yán)格監(jiān)管的明確道路。
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