從生物學(xué)意義來講，這 9 名 51-65 歲的白人男性年輕了 2.5 歲。這個結(jié)果大大出乎了研究者的意料，加州大學(xué)洛杉磯分校的遺傳學(xué)家 Steve Horvath 表示，原本只是設(shè)想表觀遺傳時鐘的速度會放緩，從沒想過會發(fā)生逆轉(zhuǎn)，目前這個研究的結(jié)果已經(jīng)發(fā)表在權(quán)威期刊 Aging Cell 上。
事實上，這一開始就不是為了實現(xiàn)「返老還童」而進行的研究。試驗的主要目的是為了測試生長激素是否可以安全地用于人類以恢復(fù)胸腺中的組織。
胸腺位于肺部和胸骨之間，對于免疫功能至關(guān)重要。白細(xì)胞在骨髓中產(chǎn)生，隨后在胸腺中成熟，形成特殊的 T 細(xì)胞，幫助身體對抗感染和癌癥。不過到了青春期后腺體就開始萎縮，逐漸被脂肪堵塞。
而來自動物和人體的一些研究實驗表明，生長激素可以刺激胸腺再生，但副作用是會引發(fā)糖尿病，因此試驗同時采用了脫氫表雄酮（DHEA）和二甲雙胍這兩種常見的抗糖尿病藥物。
巧合的是，這兩種抗糖尿病藥物也被一些研究發(fā)現(xiàn)有可能對人體抗衰老起到一定作用。
胸腺再生如果真的能提高人的免疫系統(tǒng)能力，對預(yù)防癌癥和心臟病等與年齡相關(guān)的疾病將有重要意義，即便不能實現(xiàn)返老還童，也能延長很多人的生命，或者讓人更健康地老去。
值得一提的是負(fù)責(zé)這次試驗的免疫學(xué)家 Gregory Fahy，早在 1996 年 46 歲的 Fahy 就給自己注射了一個月的生長激素和 DHEA，并發(fā)現(xiàn)自己的胸腺出現(xiàn)了再生。
之所以要拿自己做試驗，主要是因為這類人體試驗需要獲得美國食品和藥物管理局的批準(zhǔn)，要通過審核并不容易，這次的臨床試驗也在 2015 年才獲批。
這樣「神農(nóng)嘗百草式」的自我試驗十分危險，但也可能「中頭獎」。一位給自己進行基因治療的微生物學(xué)家 Brian Hanley 查閱了關(guān)于的自我實驗的文獻，發(fā)現(xiàn)有 8 人死亡，10 人獲得了諾貝爾獎。
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