評書和小說里，常有“來人吶，推出午門斬首”的說辭。其實老一輩人常說，砍頭那是在菜市口，至于午門，不是尋常百姓犯了死罪就有幸能去的地方。

午門在皇城里，是紫禁城的正門，怎么可能讓皇家圣地見到血光之災(zāi)，成為甚至是普通百姓的人頭落地之所？

如果一定要把午門當作是行刑之地，這里不是普通人“出紅差"的地方，而是文臣武將們犯了錯誤被打屁股的處罰現(xiàn)場，那些在午門外熱熱鬧鬧看人被砍頭的電影電視劇情更是無稽之談。

皇上出早朝，諸位大臣匯報工作提些意見，如有不當之處惹得龍顏大怒了，皇上怒喝一聲，“拖下去，廷杖三十“，只有這種時候，這位可憐的大臣才會被拖出午門，按倒在地噼噼啪啪打上一頓板子。

午門以行刑聞名，即是指大臣們受廷杖之刑，而并非砍頭這般血腥。

史書上記載的廷杖之刑始于北周宣帝，到明朝時期達到鼎盛：明朝的皇帝最喜歡聽到大臣們挨板子的慘叫聲，“帝容悅，而余者戚戚“。廷杖行刑地就是在午門城樓下的空地上，由錦衣衛(wèi)中的低級武官動手，皇上身邊的太監(jiān)監(jiān)刑，因一通廷杖之后那些年邁老朽的臣子們即便大難不死也是血肉橫飛，其狀慘不忍睹，從而成為皇家貴族里最讓人談虎色變的一種刑罰。

午門始建于明永樂十八年（1420年），經(jīng)清順治四年（1647）及嘉慶六年（1801）兩次重修，至今風采依舊。與午門對應(yīng)的還有一座端門，這很容易讓人聯(lián)想到中國的傳統(tǒng)節(jié)日端午節(jié)，事實上這兩座門與端午節(jié)完全沒有關(guān)系，"端"即伊始，意為皇宮正殿從此門開始，端門立于皇城大門和宮城大門之間，是明清兩代皇家存放儀仗用品之地，此門進入后東西各有一門，分別通往太廟和社稷壇；而根據(jù)中國傳統(tǒng)的十二地支方位，"子"為北，"午"為南，位于紫禁城南北軸線上的午門，居中向陽，位當子午，故名午門，也是紫禁城的正大門。端門和午門東西北三面連接城臺，中間形成一個大大的"凹"字形廣場，風水學上稱之為“三巒環(huán)抱”，兩座門側(cè)各有兩座崇樓護衛(wèi)，與正樓呼應(yīng)，如五指峰起，世稱"五鳳樓"。

朱國楨曾經(jīng)官居一品，宦海浮沉數(shù)十年，見多了官場皇家的形色故事，他在自己所著的《涌幢小品》中多次記錄了廷杖這種刑罰。

明代早期接受廷杖不用去衣，甚至可以申請以棉服墊在身上受刑，廷杖的主要目的也不是讓人受皮肉之苦，而是重在羞辱受刑者，接受此種刑罰的人也不多；直到正德年間，宦官劉瑾常向皇帝進言，并以廷杖來剪除異己，故而開始裸衣受刑，且下手極重，如有行刑者故意輕打，則與受刑者同罪，"遂有杖死者"；也是在這個時候，受廷杖的人數(shù)劇增，最多的一次有107人同時受杖，到嘉靖年間，最多有134人同在午門挨板子的紀錄，那一次，134人之中有16人被當場打死，可謂慘烈之極。

劉瑾失勢之后，那些被他廷杖之后大難不死的臣子便都被“平反昭雪“，也都受到其余人等的敬仰，于是廷杖居然從受辱之刑成了仗義執(zhí)言的死諫忠臣的象征，似乎沒受過廷杖之刑的大臣就算不得明臣賢良，很多人為了飛皇騰達，居然在朝堂之上故意據(jù)理力諫以求皇上以廷杖責罰，然后給行刑者一些好處，只要不被當場打死，便會因一朝受刑而名垂史冊成為一代賢臣。

如果辛辛苦苦建筑了午門只用來打人屁股，顯然對于如此一座皇宮而言太過笑談。其實午門有它更重要的現(xiàn)實意義和皇家威嚴。

午門共有五個小門，正門又稱"帝門"，是皇帝的"御道"，這條御道即是紫禁城的中軸線，南至永定門，北至鐘鼓樓，有8公里之長，此門只供皇帝鑾駕車輛出入；正門兩側(cè)的門稱為"王門"，文武百官走東門，宗室王公皇親則自西門出入；另外兩個更小的稱做“掖門”，只有上朝時開啟，文武百官按照"文東武西"的順序出入。

午門全景圖

午門外的廣場上，每逢將士凱旋，都要在這里向皇帝敬獻戰(zhàn)俘和戰(zhàn)利品，以示天國威武皇恩浩蕩，這種儀式稱"奏凱獻俘"?！睹魇贰ざY志之軍禮》中對這一儀式的描述為"凡親征，師還，皇帝率諸將陳凱樂俘馘于廟南門外，社北門外。告祭廟社，行三獻禮，同出師儀。祭畢，以俘馘付刑部，協(xié)律郎導樂以退。皇帝服通天冠、絳紗袍，升午門樓，以露布詔天下，百官具朝服以聽，儀與開讀詔敕同。"儀式開始后，凱旋的將士們自東華門將俘虜和所獲戰(zhàn)利品押入廣場，禮畢后從西華門撤出。

朱國楨在他的著作中描寫過一場奏凱獻俘儀式。1592年，豐臣秀吉侵入朝鮮，明朝派兵入朝作戰(zhàn)，七年戰(zhàn)事不休后，因豐臣秀吉病死而結(jié)束，大司寇蕭岳峰便是在這里舉行了奏凱獻俘儀式。

俘虜們身著紅衣紅帽，被押解至午門，蕭岳峰出班奏事，在朱國楨的筆下，這位得勝將軍"長身偉貌，燁燁有威"。隨后萬歷皇帝登上午門城樓，眾皆叩拜三呼萬歲，蕭岳峰歷陳日軍罪狀， "合赴市曹行刑，請旨。"以往雖然有過龍顏大悅當場開釋的事情發(fā)生，但這一次皇帝卻大開殺戒，于是“檻致平正秀等六十一人，棄尸槁街，傳首天下，永垂兇逆之鑒戒，大泄神人之憤。"連朱國楨也不禁感慨："此等境界，可謂熙朝極盛事。"

明朝歷史上，午門本來是彰顯國威之地，歌舞升平之所，但可惜的是明朝國力羸弱，奏凱獻俘儀式只舉行了三兩次而已，倒是朝中重臣被打屁股的記載比比皆是，以至于后世以訛傳訛，把打屁股改做砍頭，將午門如此神圣的所在當作了當街殺人的刑場，實在是有些讓人啼笑皆非。