秦置上郡轄定陽(yáng)縣，今云巖河古稱(chēng)定水，城建定水之陽(yáng)而得名。西漢武帝元朔四年（前125年），增設(shè)西河郡。轄縣境陰山縣（古址在今黨灣鄉(xiāng)景陽(yáng)村河南附近）。因城建丹水之陰而得名。東漢時(shí)（25年～22年），將交陰道（今富縣）撤銷(xiāo)劃歸定陽(yáng)縣轄。到靈帝中平六年（189年），為匈奴占據(jù)，郡、縣俱廢。三國(guó)、晉（220年～420年），為羌胡地，唯東晉屬前秦為定陽(yáng)邑，十六國(guó)后為秦。南北朝（420年～589年），建置各有不同。北魏（420年～534年）：屬東夏州，置樂(lè)川郡，轄定陽(yáng)縣。太和八年（484年），繼在今境內(nèi)薛河川置安平縣，屬樂(lè)川郡。太和十八年（494年），又在縣境白水川（今壽峰川）置永寧縣，屬樂(lè)川郡。古城在今壽峰上澗頭村附近。臨戌縣即喬居縣，原在內(nèi)蒙抗錦旗境內(nèi)，因轄地被匈奴占據(jù)，太安二年（456年）遷設(shè)在宜川縣境西北部平陸堡屬定陽(yáng)郡所轄。西魏，在古孟門(mén)河西地置汾州義川郡（州、郡故城在今牛家佃鄉(xiāng)固州村）。大統(tǒng)三年（537年），置義川縣，因赤石川曾名義水而得名（古城在今高柏鄉(xiāng)郭下村）。并置永樂(lè)縣（城在今云巖鎮(zhèn)），割鄜、延二州地置汾州、理三堡鎮(zhèn)，屬義川郡。大統(tǒng)十三年（547年）改永樂(lè)縣為云巖縣。改永寧縣為太平縣。大統(tǒng)十七年（551年）改安平縣為汾川縣，屬義川郡，汾川故城高樹(shù)山南若多村（今秋林鄉(xiāng)大子村）。廢帝三年（554年）因汾州與河?xùn)|汾州同名，改汾州為丹州（丹州故城同汾州故址）以丹山而得名。北周，保定二年（562年），汾川縣城移至庫(kù)利川甚塞原（云巖鎮(zhèn)泥灣峁附近）。大象元年（579年）分汾川、云巖二縣地置門(mén)山縣，屬義川郡（故城今延長(zhǎng)縣門(mén)山村）。是年又改義川縣為丹陽(yáng)縣，以丹陽(yáng)川而命名。隋開(kāi)皇三年（583年），廢義川、樂(lè)川二郡入丹州，復(fù)改丹陽(yáng)縣為義川縣，屬延安郡。開(kāi)皇十八年（598年），改太平縣為咸寧縣。大業(yè)初（605年），廢丹州、門(mén)山、云巖縣入汾州縣，屬延州。仁壽三年（603年），汾川縣曾遷城于甘泉坊（今富縣茶坊一帶）。大業(yè)十年（614年），又移城土壁堡（見(jiàn)寰宇記）。大業(yè)三年至十三年（607年～617年），于義川縣城內(nèi)設(shè)延平縣，義寧元年（617年），增設(shè)丹陽(yáng)郡，縣屬丹陽(yáng)郡。唐武德元年（618年）改丹陽(yáng)郡仍為丹州，屬關(guān)內(nèi)道。武德三年（620年）又析汾川縣地。開(kāi)元二十二年（734年）遷城于今閣樓鄉(xiāng)汾川村。置門(mén)山縣，析義川縣地置云巖縣。 永徽二年（651年），始由今固州村遷丹州城，由郭下村移義川縣城治于赤石川口（今縣城地址），城內(nèi)兼設(shè)丹州。天寶元年（742）改丹州為咸寧郡。乾元元年（758年），復(fù)為丹州。五代周（907年～960年）：廢咸寧縣入義川縣。宋初，恢復(fù)唐代舊制。淳化五年（994年），改道為路，以丹州咸寧郡屬永興軍路，復(fù)置咸寧縣。太平興國(guó)元年（976年），為避宋太宗趙光義名諱，改義川縣為宜川縣?？刀ǘ辏?041年），置永定郡于敷城縣（今洛川與黃龍交界一帶），領(lǐng)宜川縣。熙寧七年（1074年），改云巖縣為鎮(zhèn)入宜川縣，門(mén)山縣改隸延安府。高宗二年（1128年），金軍攻克延安府，仍沿用宋朝舊制，富延路轄丹州，領(lǐng)宜川縣。元，改鄜延路為延安路，至元二年（1265年），省門(mén)山縣入宜川縣，至元六年（1269年），撤丹州入宜川縣，屬延安路。明洪武三年（1370年），明師克延安，仍為宜川縣，隸屬延安府。清王朝襲明代建制，仍為宜川縣，隸屬延安府。

    1949年10月1日建國(guó)后于1950年廢黃龍分區(qū)，宜川縣改屬延安專(zhuān)區(qū)。1958年，黃龍縣入宜川縣。1961年市縣行政區(qū)劃整編，復(fù)置黃龍縣。1968年延安專(zhuān)區(qū)改為延安地區(qū)。1996年11月，延安地區(qū)設(shè)立延安市，宜川縣屬之。

      壺口瀑布位于黃河中游，晉陜峽谷中段。地理位置為北緯36度8分10秒，東經(jīng)110度26分40秒，海拔448.1米。以壺口瀑布為中心，北至馬糞灘，南至小船窩，西至峽谷地域，東至人祖山，總面積100公里。1991年，壺口瀑布被評(píng)全國(guó)旅游勝地"四十佳"之一。景區(qū)內(nèi)景點(diǎn)星羅棋布，有孟門(mén)月夜、鎮(zhèn)河神牛、旱地行船、清代長(zhǎng)城、明清碼頭、梳妝臺(tái)、古炮臺(tái)、克難坡等自然和人文景觀。主要地質(zhì)遺跡有:瀑布、渦穴、沖蝕凹槽、河心島、浸蝕臺(tái)地、谷中谷、浸蝕洞穴、懸谷、棋盤(pán)格式節(jié)群、沉積層序、沉積構(gòu)造及動(dòng)物化石等。