在漫長的地質(zhì)史上，地球曾歷經(jīng)三次溫度持續(xù)下降的時期，地理學(xué)家將之稱為「冰河期」來自，其中前寒武紀(jì)與古生代的冰河期持續(xù)了幾千萬年，新生代的冰河期則持續(xù)了兩百萬年。 關(guān)于冰河期的成因?qū)W界至今仍無定論，部份學(xué)者認(rèn)為，可能和地球自轉(zhuǎn)時，地軸周期性傾斜角度的改變，導(dǎo)致陽光照射量減少有關(guān)。冰河期的發(fā)生，至今仍是自然科學(xué)的一個謎。雖然科學(xué)家已相當(dāng)肯定地球的繞日軌道和自轉(zhuǎn)軸的變化，與冰河期的發(fā)生有密切的關(guān)系，但這些變化并不會改變太陽的入射能量，只改變了入射陽光的分布，卻能引起地球上氣候極大的變化，這令科學(xué)家十分困惑。

大約是人類剛出現(xiàn)在地球舞臺的兩百萬年前，地質(zhì)史上第三次冰河期「第四紀(jì)冰河期」同時揭開序幕，全球各地氣溫開始下降，北半球中緯度地區(qū)的歐洲、北美洲和格陵蘭，都被北極一路延伸過來的大冰蓋所復(fù)蓋。這段期間，歐洲共發(fā)生了五次冰河期，北美洲及中國大陸則發(fā)生了四次冰河期。至于臺灣，目前只確定雪山地區(qū)在最后一次冰河期，也就是七至一萬年前的更新世晚期曾發(fā)生過冰河。學(xué)者們將其稱之為「雪山冰期」。

南北兩極氣溫升高,導(dǎo)致兩極冰蓋融化,要知道冰的融化是要吸收熱量的,所以兩極的溫度升高就會相應(yīng)的造成全球氣溫失衡,也就是說溫度下降.

上一次冰河時期是在5萬多年以前,因為當(dāng)時地球的氣候十分悶熱,陸地動物都適應(yīng)了40度以上的常年高溫,最后兩極溫度失衡造成全球溫度下降,但下降幅度并不明顯,可是對于許多恒溫動物來說哪怕生存環(huán)境氣溫下降10度,那也是致命的.

順帶一提,人類的祖先在5萬年前因為已經(jīng)懂得使用最基本的保暖措施所以度過了那段時期.

全球四個主要冰河期（Ice age）

國外冰期名稱 中國冰期名稱 距今發(fā)生年代（萬年） 地質(zhì)年代

古薩（Guniz）冰期 鄱陽冰期 137-150 侏羅紀(jì)末

民德（Mindel）冰期 大姑冰期 105-120 白堊紀(jì)

里斯（Riss）冰期 廬山冰期 10-32 第三紀(jì)漸新世

沃姆（Wurm）冰期 大理冰期 1-11 第四紀(jì)更新