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經(jīng)歷了19世紀(jì)輝煌的維多利亞時代，大英帝國也逃不掉成敗興衰的帝國宿命。 進(jìn)入20世紀(jì)以來，大英帝國像一只衰老的獅王，面對后起者的挑戰(zhàn)越來越力不從心。不管是發(fā)起兩次世界大戰(zhàn)的德國，還是最后接替霸權(quán)的美國，大英帝國在與挑戰(zhàn)者一次次的碰撞沖突中一步步走向解體。然而任何國家的衰落過程都不是一蹴而就的，端倪在十九世紀(jì)末便已顯現(xiàn)。 01盛世危機(jī) 英國是19世紀(jì)遙遙領(lǐng)先的世界大國和海上霸主，當(dāng)時有著“世界工廠”的稱號，是世界上第一個發(fā)生工業(yè)革命和完成工業(yè)化的國家，科技創(chuàng)新帶來的生產(chǎn)力提高，引發(fā)了政治與社會變革，英國作為西方資本主義的倡導(dǎo)者，也是早期議會民主制的誕生地。 在第一次工業(yè)革命中，幾乎所有重大發(fā)明都來自英國。不管是珍妮紡織機(jī)還是瓦特改良蒸汽機(jī)，或者是鐵路之父喬治·斯蒂芬森1830年建造的世界上第一條公共城際鐵路線。此時的英國作為世界科技中心，各種發(fā)明如春筍般破土而出，深刻改變著當(dāng)時人們的生活生產(chǎn)方式。 但隨著第二次工業(yè)革命的爆發(fā)，情況似乎發(fā)生了變化。19世紀(jì)60年代后期，世界開始了第二次工業(yè)革命。作為第二次工業(yè)革命的標(biāo)志：1866年，德國人西門子制成了發(fā)電機(jī)，人類開始進(jìn)入“電氣時代”。19世紀(jì)70年代，美國人貝爾發(fā)明了電話，80年代德國人卡爾·弗里特立奇·本茨等人成功制造出內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動的汽車，90年代意大利人馬可尼發(fā)明無線電報。 與第一次工業(yè)革命相比，第二次工業(yè)革命幾乎同時發(fā)生在幾個先進(jìn)的資本主義國家。其中德國與美國的強(qiáng)勢崛起，無疑分走了英國獨霸的光輝。 第二次工業(yè)革命時期（19世紀(jì)60年代-20世紀(jì)初），英國的科技優(yōu)勢大大縮小，在創(chuàng)新帶來的壟斷效應(yīng)遞減的趨勢下，創(chuàng)新的規(guī)模效應(yīng)越來越重要，換言之比拼的就是國家體量了。就這一點來說，英國身為島國的劣勢開始顯現(xiàn)：本土面積與美、德都有不小差距。特別是美國，地理條件極為優(yōu)越，可以說是一個加強(qiáng)版的英國。處于新大陸（理論上也可以算作一個大號島國），資源豐富，便捷的河海聯(lián)運，加上增長迅速的人口，巨大的體量，無不對英國霸權(quán)造成巨大挑戰(zhàn)，而事實也是如此。 十八世紀(jì)時英國本土產(chǎn)小麥便不敵北美廉價小麥，開始放棄在本土大量種植小麥，轉(zhuǎn)而從美洲進(jìn)口糧食。工業(yè)產(chǎn)值也在十九世紀(jì)末期也逐漸被美國追上。 1894，這一年東方清國在戰(zhàn)爭中輸給了崛起中的新興國家日本，在西方也發(fā)生了一件當(dāng)時英帝國人民不太關(guān)注的事--美國工業(yè)總產(chǎn)值首次超越英國位居第一。對于如日中天的英國人來說，美國人此時還是鄉(xiāng)巴佬、暴發(fā)戶的代名詞。身負(fù)世界第一優(yōu)越感的英國人并未發(fā)覺，世界格局正悄然發(fā)生改變。 鋼鐵產(chǎn)量與制造業(yè)份額
在第一次工業(yè)革命時期，許多技術(shù)發(fā)明都來源于工匠的實踐經(jīng)驗，科學(xué)和技術(shù)尚未真正結(jié)合；而在第二次工業(yè)革命期間，自然科學(xué)的發(fā)展開始同工業(yè)生產(chǎn)緊密地結(jié)合起來，科學(xué)在推動生產(chǎn)力發(fā)展方面發(fā)揮更為重要的作用，它與技術(shù)的結(jié)合使得第二次工業(yè)革命取得了更大的成果。 美國憑借國內(nèi)市場與資源優(yōu)勢，加上高關(guān)稅的貿(mào)易保護(hù)政策，使國內(nèi)產(chǎn)業(yè)慢慢發(fā)展壯大，開始成為新一代“世界工廠”。德國1871年統(tǒng)一后，工業(yè)實力迅速發(fā)展，在一戰(zhàn)前超過英國成為世界第二工業(yè)國。 而當(dāng)時據(jù)有世界上最廣闊殖民地的“日不落帝國”，擁有第一次工業(yè)革命的先發(fā)優(yōu)勢，為何會在第二次工業(yè)革命中落后于美國和德國呢？ 孟子說過：生于憂患，死于安樂。大英帝國依靠榨取殖民地的資源和人力，幫助英國本土完成了資本的原始積累和工業(yè)化，但也讓英國跌進(jìn)了資源陷阱。當(dāng)英國工業(yè)依靠貿(mào)易保護(hù)，無需和他國競爭便能傾銷到殖民地市場時，資本家便會失去提高生產(chǎn)效率和產(chǎn)品競爭力的動力，反而更愿意將資本投入到利潤更高的金融業(yè)。 倫敦金融城
勞動創(chuàng)造價值，創(chuàng)新驅(qū)動進(jìn)步，靠掠奪和食利只會導(dǎo)致國家和民族的墮落，但這條亙古不變的真理卻敵不過人性中耽于舒適區(qū)的劣根性。西班牙帝國興于美洲貴金屬，衰于美洲貴金屬；大英帝國興于殖民地，衰于殖民地；美國興于金融霸權(quán)，衰于金融霸權(quán)。人類從歷史中吸取的唯一教訓(xùn)便是從不吸取任何教訓(xùn)。 當(dāng)國內(nèi)市場開始飽和時，不管是美國還是德國，都將目光投向國外市場。而此時整個世界已被列強(qiáng)瓜分完畢，后來居上的新興列強(qiáng)們不滿足于當(dāng)前國際秩序，也要爭奪“陽光下的地盤”。 一戰(zhàn)前列強(qiáng)在非洲殖民地分布（圖源：地圖帝）
02皇冠落地 新舊強(qiáng)權(quán)的矛盾愈發(fā)激烈，最終導(dǎo)致兩次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。第一次世界大戰(zhàn)英國雖勝，代價是失去一代人，國力嚴(yán)重下降，戰(zhàn)后愛爾蘭獲得獨立，印度的獨立浪潮也風(fēng)起云涌。第二次世界大戰(zhàn)更是讓本就岌岌可危的殖民體系難以維持，面對納粹在歐陸擴(kuò)張的軍鋒，英國在耗盡財政儲備后不得不求救于美國。為了應(yīng)對德國的潛艇封鎖，保住海外領(lǐng)地向英國本土供血的大西洋運輸生命線，英國不得用大西洋8個島嶼換取美國50艘老舊驅(qū)逐艦。隨著戰(zhàn)爭的持續(xù)，不斷增加的債務(wù)（大部分是美債）讓英國不堪負(fù)重，可以說此時的大英帝國如果沒有外部支持將無法獨立抵抗。面對英國的虛弱，此時獨善其身，大發(fā)戰(zhàn)爭財?shù)拿绹_始露出了真正的面目。 1942年5月斯大林派蘇聯(lián)外交部長莫洛托夫訪美，羅斯福在與莫洛托夫的談話中拋出了希望未來美蘇兩國共治世界，肢解英法荷殖民地的信號，斯大林得知后與羅斯福一拍即合。 1944年，決定戰(zhàn)后幾十年國際金融秩序的布雷頓森林會議召開, 規(guī)定未來以美元兌換黃金，成員國貨幣則與美元掛鉤，開啟美元作為世界貨幣的時代。戰(zhàn)后美國一方面借助馬歇爾計劃，扶持歐洲諸國的同時也加深了對歐洲經(jīng)濟(jì)的控制；另一方面通過成立北約將歐洲諸國的國防安全牢牢地綁在美國的戰(zhàn)車上。 1947年大英帝國皇冠上最璀璨的寶石—印度的獨立，對英國來說是巨大的打擊，英皇丟失了印度皇帝的頭銜，皇冠落地，皇帝成國王。但此時擁有亞非拉廣闊殖民地的英國仍死而不僵，直到1956年蘇伊士運河危機(jī)這最后一根稻草壓下來。 蘇伊士運河溝通地中海與紅海，提供從歐洲至印度洋和西太平洋的最近航線。也是亞洲與非洲的交界線，是亞洲與非洲、歐洲來往的主要通道。 蘇伊士運河
大英帝國如果喪失對蘇伊士運河的控制等于失去了對亞非殖民地的控制。 1956年7月埃及領(lǐng)導(dǎo)人納賽爾宣布將蘇伊士運河收歸國有，引爆了蘇伊士運河危機(jī)。10月英國伙同法國、以色列入侵埃及并軍事占領(lǐng)蘇伊士運河區(qū)。事發(fā)后，美國開始對英國實施非正式的石油禁運，并表示在英國接受?；饏f(xié)議之前不會向英國提供財政援助。蘇聯(lián)也威脅稱如果英法以不退兵，將向埃及出兵。美蘇兩國的聯(lián)手施壓以及世界絕大多數(shù)國家的共同譴責(zé)，讓英法被徹底孤立，走投無路的英法被迫撤軍，國際威望一落千丈。 蘇伊士運河危機(jī)后英國再也無法維持龐大的殖民體系，殖民地紛紛獨立。如今英國只剩下少數(shù)人口稀少的海外領(lǐng)地。 英屬殖民地獨立時間及當(dāng)下英國海外領(lǐng)地
幾百年前英國人從英倫三島出發(fā)征服世界，現(xiàn)如今失去了殖民地的英國又縮回到英倫三島，變成一個區(qū)域國家，再也不是一個全球帝國了，這也標(biāo)志著一個歷史時期的結(jié)束。 對于英國人來說，一切好似回到原點；但對于那些被壓迫、被剝削的人民來說，英國人撤出時也不忘“埋雷”，曾經(jīng)施加過的傷害更是永遠(yuǎn)不會被忘記。 英國回歸到它本來該有的位置，繼續(xù)和它的歐洲大陸鄰居們相愛相殺。經(jīng)濟(jì)上起起伏伏，政治上反反復(fù)復(fù)，英國或許還是那個英國，但世界卻已不是當(dāng)初的那個世界。 ——END——
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