獵戶座的隱藏彩蛋：巴納德環(huán)

北半球的冬季夜空是最為璀璨的，上圖是以獵戶座為中心及其附近天區(qū)的照片。獵戶座是全天星座中擁有亮星數(shù)目最多的星座，即使在城市之中也非常容易辨識。在郊外，利用一臺改機以后的相機可以一覽獵戶座周邊的燦爛。獵戶座的7顆主要亮星中，只有位于左上角的參宿四是偏紅色的，其余6顆星都偏藍(lán)色。圍繞在7顆亮星周圍可以看到一圈呈左右顛倒的字母“S”形的紅色區(qū)域，這是一片被稱為巴納德環(huán)的發(fā)射星云。1894年天文學(xué)家愛德華·巴納德通過照相手段發(fā)現(xiàn)了這片星云。巴納德環(huán)延伸超過10度，幾乎覆蓋了整片獵戶座天區(qū)。但由于它的亮度非常低，且人眼對紅色并不敏感，所以目視是無法看到這片星云的。普通相機如果不進行改機處理也很難拍到這片星云。據(jù)天文學(xué)家研究，巴納德環(huán)起源于一次數(shù)百萬年前的超新星爆發(fā)。

圖1  參宿一、火焰星云與馬頭星云。拍攝參數(shù)：QHY-10，星特朗RASA，總曝光20分鐘。

在巴納德環(huán)中也有一些非常明亮，易于觀測的星云。圖1中間過曝的亮星是參宿一，也就是獵戶腰帶最東側(cè)的星。它是一顆聚星（由三顆至大約十顆恒星組成的，在彼此引力作用下運動的天體系統(tǒng)），主星和伴星均是表面溫度極高的O型或B型恒星。參宿一釋放的高能紫外線將附近氣體云中的氫原子電離，這片電離氫區(qū)便是NGC 2024，由于其火焰的形狀故得名火焰星云。而在參宿一的南側(cè)，還有一片明亮的發(fā)射星云IC 434，在這片亮星云與我們之間有一片被黑暗遮擋的區(qū)域，這片黑暗實際上是一片暗星云，由于其形狀酷似馬頭而得名馬頭星云。

獵戶座大星云

圖2  獵戶座大星云M42。拍攝參數(shù)：佳能6D改機，高橋FSQ-85，ISO800，總曝光112分鐘。

圖2是獵戶座中最引人矚目的深空天體，也是全天最亮的星云之一——獵戶座大星云M42。只要觀測環(huán)境良好，即使只使用較大口徑的雙筒望遠(yuǎn)鏡也可以看到這片明亮的區(qū)域。只是目視基本很難識別出它的顏色。它距離我們只有約1500光年，與太陽位于銀河系同一旋臂上。它也是距離我們最近的新恒星誕生區(qū)之一，無數(shù)熾熱的年輕恒星將這片巨大的星際分子云照亮?？梢钥闯鲞@片星云不是單純的紅色，藍(lán)色部分是星云反射旁邊O型藍(lán)巨星的結(jié)果。一道厚重的星際塵埃將上方的M43與獵戶座大星云相隔開來。M43的距離稍遠(yuǎn)，約為1600光年。

M78：奧特曼的故鄉(xiāng)？

圖3  M78.拍攝參數(shù)：QHY-10，星特朗RASA，總曝光60分鐘。

在參宿一的東北方還有一片更為明顯的反射星云，梅西葉編號為M78（圖3）。利用天文望遠(yuǎn)鏡可以發(fā)現(xiàn)這片透著淡藍(lán)色光芒的區(qū)域，照亮這片星云的是其背后視星等約為11等左右的兩顆B型恒星。在奧特曼等一些動漫中，將 M78虛構(gòu)為奧特曼的故鄉(xiāng)，但其實那里除了表面溫度高達(dá)上萬度的明亮恒星和稀薄的分子云之外，并未發(fā)現(xiàn)生命存在的跡象。

絢麗的玫瑰星云

冬季夜空中還有一片真正以花命名的星云，它就像一朵盛開的玫瑰花綻放在獵戶座東側(cè)的麒麟座內(nèi)，這就是玫瑰星云（圖4），一般我們用編號NGC 2237來代表它。玫瑰星云是一片巨大的電離氫區(qū)，距離我們約5000光年。位于星云核心區(qū)域的疏散星團早在1690年就已經(jīng)被弗拉姆斯蒂德發(fā)現(xiàn)，編號為NGC 2244。玫瑰星云的直徑大約是130光年，角直徑約為 1.3度，視星等約為9等。借助相機，你可以發(fā)現(xiàn)這朵在夜空中綻放的玫瑰。

發(fā)射星云：NGC2174

圖5  “猴頭”星云NGC 2174。拍攝參數(shù)：QHY-23，星特朗RASA，總曝光60分鐘。

在獵戶座頭部區(qū)域，你還可以發(fā)現(xiàn)一片神似孫悟空腦袋的星云NGC 2174（圖5），昵稱“猴頭”星云。這片星云占據(jù)的天區(qū)面積比滿月還要大一些，熾熱的分子云圍繞在中心由年輕恒星組成的疏散星團周圍。它距離我們約6400光年，亮度約為6.8等。

超新星遺跡：水母星云

圖6  水母星云IC 443。拍攝參數(shù)：QHY-10，星特朗RASA，總曝光30分鐘。

我國東部大部分地區(qū)都位于季風(fēng)氣候區(qū)，冬季是全年降水最少，晴天率最高的季節(jié)。不妨等一個沒有月亮的晴朗的夜晚，找一片遠(yuǎn)離城市燈光僻靜的所在。目視這片冬季夜空，你可以看到淡淡的冬季銀河，看到明亮的獵戶座，甚至可以看到獵戶座大星云的光芒。如果有一臺望遠(yuǎn)鏡就更好了，你可以試著去尋找這些隱藏在冬季夜空中的美麗花兒們。

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