西湖龍井是最著名的綠茶品種，也是我國(guó)的第一名茶，因產(chǎn)于浙江省杭州市西湖山區(qū)的龍井村而得名。北宋時(shí)，龍井茶區(qū)已初具規(guī)模，清末時(shí)則擴(kuò)大到西湖山區(qū)的獅峰、龍井、云棲、虎跑，故有“獅、龍、云、虎”四個(gè)品類(lèi)。后將“云、虎”合并為“梅”，即梅家塢，故又稱(chēng)為“獅、龍、梅”，其中以獅峰龍井為最佳，統(tǒng)稱(chēng)為“西湖龍井”，以“色綠、香郁、味醇、形美”之“四絕”著稱(chēng)于世。如今，杭州所屬各縣及浙江省內(nèi)其他縣區(qū)也出產(chǎn)龍井茶，為與“西湖龍井”區(qū)別而稱(chēng)之為“浙江龍井”。
傳說(shuō)，清乾隆皇帝下江南時(shí)來(lái)到杭州龍井村的獅峰山下，見(jiàn)幾個(gè)鄉(xiāng)女正在采茶，一時(shí)興起也學(xué)著采了起來(lái)。手里剛采滿一把，侍從來(lái)報(bào)“太后突病”，請(qǐng)皇上回去探望。其實(shí)，太后也沒(méi)什么大病，不過(guò)是肝火上升，雙目紅腫，胃腸不適。乾隆皇帝問(wèn)安后，便坐在母親面前，一股清香從袖中飄出，這才想起那把茶葉，便讓宮女將茶泡好后端給母親。太后喝了一口，頓感雙眼舒適多了，一碗茶入肚，胃不脹了，腫也消了，太后連連贊嘆龍井茶“真乃靈丹妙藥”。于是乾隆皇帝傳旨，將杭州獅峰山下的十八棵茶樹(shù)封為御樹(shù)，每年進(jìn)貢新茶。
關(guān)于西湖龍井，還有另外一個(gè)傳奇故事。傳說(shuō)，龍井村住著一位無(wú)依無(wú)靠的老大娘，她唯一的生活來(lái)源就是祖上種下的十八棵老茶樹(shù)。老大娘體力差，肥料又少，茶葉質(zhì)量差，賣(mài)不出去，眼看就揭不開(kāi)鍋了。一天，一位老者敲開(kāi)院門(mén)，要以五兩銀子買(mǎi)下放在院墻角落處的破石臼。老大娘正為生計(jì)發(fā)愁，自然求之不得。老者告訴老大娘，千萬(wàn)別讓人動(dòng)石臼，自己一會(huì)兒派人來(lái)抬。老頭走后，老大娘忙將落在石臼上的塵土、腐葉等掃掉，堆了好大一堆垃圾，沒(méi)處放，就把垃圾埋在了十八棵老茶樹(shù)下。這時(shí)，老頭帶著幾位小伙子來(lái)抬石臼，一看石臼變干凈了，忙問(wèn)石臼上的雜物哪兒去了。老大娘如實(shí)相告，老頭一聽(tīng)懊惱地直跺腳：“我花五兩銀子，買(mǎi)的就是你那堆破爛垃圾呀！”說(shuō)完揚(yáng)長(zhǎng)而走。到手的銀子飛了，老大娘越想越別扭。沒(méi)想到，幾天后，那十八棵老茶樹(shù)竟生出了新枝嫩芽，新生的茶葉細(xì)嫩清新，沏出的茶水芳香怡人，老大娘再也不用為生活犯愁了。十八棵老茶樹(shù)“返老還童”的消息很快傳遍了西子湖畔，許多鄉(xiāng)親前來(lái)買(mǎi)茶籽。漸漸地，龍井茶香遍了西子湖畔。這兩個(gè)故事均為傳說(shuō)，未必真實(shí)發(fā)生過(guò)，卻都提到了十八棵茶樹(shù)。如今，杭州龍井村胡公廟前還保留著十八棵茶樹(shù)，很多到杭州旅游的人會(huì)專(zhuān)程到此拍照留念。
西湖龍井還曾多次作為“國(guó)禮”出現(xiàn)在中外交往中。1949年12月，中共中央祝賀蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人斯大林70歲壽辰的禮品中就有西湖龍井茶。1957年，蘇聯(lián)代表團(tuán)訪問(wèn)中國(guó)，蘇維埃主席團(tuán)主席伏羅希洛夫品嘗了西湖龍井后，提出希望中國(guó)派技術(shù)人員到蘇聯(lián)的遠(yuǎn)東地區(qū)幫助當(dāng)?shù)鼐用穹N茶，但后來(lái)因?yàn)橥寥?、氣候等原因，栽種未能成功。
