鉻廣泛存在于自然界中，常見的有3價(jià)鉻和6價(jià)鉻。土壤中以3價(jià)鉻最穩(wěn)定，90%以上可以被吸附固定，極易被土壤膠體吸附或形成沉淀，對植物的毒害作用較輕。而土壤中的6價(jià)鉻因具有很強(qiáng)的氧化性，極易溶于水，可以隨土壤水遷移，且遷移速度大于3價(jià)鉻，僅少量可以被土壤膠體吸附固定，當(dāng)土壤中鉻濃度達(dá)到飽和之后就會遷移至地下水，而對地下水造成污染或被植物吸收，6價(jià)鉻對植物的危害較大。6價(jià)鉻在自然環(huán)境中可通過還原反應(yīng)生成3價(jià)鉻，而3價(jià)鉻很難轉(zhuǎn)化為六價(jià)鉻。3價(jià)鉻是最穩(wěn)定的氧化態(tài)，鉻是人體必需的微量元素，其可以通過葡萄糖耐量因子影響糖代謝；而6價(jià)鉻因具有強(qiáng)氧化性和腐蝕性，又具有透過生物膜的能力，因此很容易進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)而對人體產(chǎn)生較強(qiáng)的毒性作用。

鉻的天然來源主要是巖石風(fēng)化，土壤中含鉻水平受地質(zhì)條件、土壤性質(zhì)的不同而變化很大，且多為3價(jià)鉻。土壤鉻污染主要來自鉻礦和金屬冶煉、電鍍、制革等工業(yè)廢水、廢氣或廢渣，以及含鉻工業(yè)廢水灌溉農(nóng)田等。有研究表明，用含鉻廢水進(jìn)行澆灌與河水灌溉相比，胡蘿卜的含鉻量高10倍，白菜高4倍，水生生物對鉻的富集倍數(shù)更高，如魚類約2000倍。雖然中國的大部分鉻渣得到了安全處置，但是鉻渣長期堆放引起的土壤污染已經(jīng)成了中國環(huán)保工作中的突出問題。

所有的鉻化合物都有毒性，但是3價(jià)鉻毒性很小。而6價(jià)鉻的毒性比3價(jià)鉻高100倍，還會同時(shí)產(chǎn)生5價(jià)鉻中間體和多種氧自由基，其可以與蛋白質(zhì)和核酸緊密結(jié)合發(fā)揮毒性作用。鉻酸鹽可經(jīng)呼吸道、消化道或皮膚吸收。

6價(jià)鉻污染的健康危害主要表現(xiàn)在惡性腫瘤、消化道損傷、呼吸系統(tǒng)損傷、皮膚損傷、泌尿系統(tǒng)損傷和心血管循環(huán)系統(tǒng)損傷。

常見于職業(yè)人員在接觸高濃度鉻酸或者鉻酸鹽造成的，可刺激眼、鼻、喉、呼吸道黏膜等，引起灼傷、充血、鼻出血等。嚴(yán)重者甚至?xí)蚰I衰竭而死亡。

慢性中毒的病變部位主要是皮膚和鼻。流行病學(xué)研究表明，長期接觸6價(jià)鉻化合物的人群，其患口腔炎、鼻中隔穿孔、皮膚鉻潰瘍、變態(tài)反應(yīng)性皮炎的概率高于普通人。皮炎表現(xiàn)為塊狀紅斑、丘疹；典型的皮膚潰瘍?yōu)殂t瘡，是一種不易愈合的侵蝕性潰瘍，多發(fā)生在手指和手背易擦傷部位，潰瘍邊緣隆起且堅(jiān)硬，中間凹陷，上面覆蓋黃褐色痂，外觀呈“雞眼狀”，可深達(dá)內(nèi)膜。另外，鉻化合物生產(chǎn)者肺癌發(fā)生率也會升高。

對于相關(guān)職業(yè)場所，應(yīng)采取加強(qiáng)通風(fēng)、讓從業(yè)者正確佩戴防毒口罩等措施降低鉻對呼吸道和鼻黏膜的刺激，且從業(yè)者必需穿上工作服并戴上橡膠長手套防止皮膚污染。另外，相關(guān)鉻生產(chǎn)或者以鉻為原料進(jìn)行生產(chǎn)的工廠也應(yīng)該嚴(yán)格遵守生產(chǎn)規(guī)范，對工業(yè)生產(chǎn)的廢水、廢氣、廢渣做好凈化工作，禁止或杜絕使用含鉻廢水進(jìn)行農(nóng)田灌溉，減少環(huán)境污染。

中國《污水綜合排放標(biāo)準(zhǔn)》（GB 8978—1996）規(guī)定，總鉻的最高允許排放濃度為1.5毫克/升。