酚類化合物是指芳香烴中的苯環(huán)上氫原子被羥基取代所生成的化合物，是工業(yè)上的重要原料，在工業(yè)生產(chǎn)中被廣泛應用，但是因其具有毒性，酚類化合物已成為重要的環(huán)境污染物。煉焦、煉油、制取煤氣、造紙、皮革工業(yè)、橡膠、酚醛樹脂等行業(yè)所產(chǎn)生的含酚廢水已經(jīng)成為世界上主要的有害廢水之一。另外，酚類化合物廣泛用于消毒、防腐、防霉、除銹等，在運輸、儲存、使用中均有可能進入水中而污染環(huán)境。在公共衛(wèi)生領域中常見的酚類物質(zhì)為甲酚、苯酚、五氯酚及其鈉鹽等。

酚類化合物可以污染大氣、土壤和水源，其中酚類對水源的污染是其健康影響的主要方面。

大氣中的酚類化合物主要來自煉油、煉焦、制酚、煤氣發(fā)生和用酚類作為原料的生產(chǎn)過程中，因管理、設備老舊等原因出現(xiàn)的跑、冒、滴、漏等使酚類蒸氣揮發(fā)出來，從而污染工廠、車間及其附近的居民區(qū)大氣。且若含酚廢水未經(jīng)處理而排放，也可能因揮發(fā)而污染大氣。

土壤中的酚類物質(zhì)主要來自工業(yè)廢氣、廢水、廢渣和農(nóng)藥。其中最主要的來源是含酚的工業(yè)廢水直接灌溉農(nóng)田。此外，工廠周圍大氣若被酚類污染，降水也可以使酚類物質(zhì)污染土壤。除上述人為來源外，動植物和微生物的代謝腐敗、微生物自身還可以合成酚，是土壤中酚的自然來源。

酚是工業(yè)上的重要原料，所以大量工業(yè)企業(yè)均會產(chǎn)生含酚廢水，其數(shù)量和特征隨生產(chǎn)工藝、原料等的不同而有很大差別。產(chǎn)生酚類物質(zhì)的主要工業(yè)包括煉焦、煤氣發(fā)生、農(nóng)藥、制藥、煉油、酚醛樹脂、瀝青涂料、皮革、造紙、防腐等，工業(yè)含酚廢水是重要的污染源。水中酚類物質(zhì)還可以直接來自自然界，即動物的糞便和含氮有機物的分解，因此在大量的城市糞便污水中也含有酚類物質(zhì)。

酚在低濃度時能夠讓蛋白質(zhì)變性，而高濃度時則可以使蛋白質(zhì)沉淀。人體皮膚和胃腸道均可吸收酚類化合物，其中大部分會在肝臟中氧化成苯二酚、苯三酚，并可以和葡萄糖醛酸等結(jié)合而失去毒性，最后從尿中排出。一般酚類化合物在體內(nèi)的代謝迅速，被吸收的酚類物質(zhì)在24小時內(nèi)即可代謝完成，不會造成在體內(nèi)的蓄積，所以大多數(shù)的酚類中毒都因吸入高濃度酚類物質(zhì)蒸氣，或者皮膚與大量酚類液體接觸而導致。

當酚被機體吸收后所引起的全身反應，主要是因為中樞神經(jīng)系統(tǒng)的抑制所引起的，中毒者的癥狀主要有面色蒼白、頭冒冷汗、口唇青紫、血壓和體溫下降、呼吸減慢、脈搏變緩，嚴重時可以造成神志不清、反射消失、虛脫昏倒，最終甚至可能因為呼吸中樞麻痹而死亡。除了中樞神經(jīng)系統(tǒng)外，酚還能夠引起肺、肝、腎等臟器的損壞，誘發(fā)臟器充血、水腫等，最終引起肺水腫、肝臟及造血系統(tǒng)損害、黑尿等。

長期飲用含有低濃度酚的水，可以誘發(fā)瘙癢、皮疹、記憶力減退、失眠、頭暈、貧血等癥狀，尿酚含量也會顯著升高。①內(nèi)分泌干擾作用。研究發(fā)現(xiàn)，五氯酚、辛基酚、雙酚A等某些酚類物質(zhì)具有內(nèi)分泌干擾的作用，可以表現(xiàn)為甲狀腺和雌激素的干擾效應，而對人體健康造成潛在危害。以五氯酚為例，五氯酚可以模擬天然激素的作用，還可以和天然激素競爭血漿激素結(jié)合蛋白，同時其可通過影響天然激素合成過程中的關(guān)鍵酶而使天然激素的作用加強或減弱。②其他影響。被酚類物質(zhì)污染的水體，會產(chǎn)生異臭，而使感官形狀發(fā)生明顯的惡化，甚至會使水產(chǎn)品帶有異味，降低其經(jīng)濟和食用價值。

①應禁止或拒絕使用含酚的工業(yè)廢水進行農(nóng)田澆灌，避免酚類物質(zhì)污染土壤。②對含酚的工業(yè)企業(yè)進行技術(shù)革新，對含酚廢水進行凈化處理，現(xiàn)在有較多的凈化方法，且效果較好，應堅持并監(jiān)督企業(yè)進行廢水凈化后再排放，并做好環(huán)境中酚的監(jiān)測工作。

中國《地表水環(huán)境質(zhì)量標準》（GB 3838—2002）規(guī)定，Ⅰ、Ⅱ類地表水中揮發(fā)性酚類的最高容許濃度為0.002毫克/升，Ⅲ類地表水中揮發(fā)性酚類的最高容許濃度為0.005毫克/升，Ⅳ類地表水中揮發(fā)性酚類的最高容許濃度為0.01毫克/升，Ⅴ類地表水中揮發(fā)性酚類的最高容許濃度為0.1毫克/升。