我們所在的宇宙，誕生于138億年前的一次大爆炸。暴脹理論認為，早期宇宙的膨脹速度遠遠大于光速，在宇宙大爆炸后的10^-36秒到10^-32秒中就膨脹到現(xiàn)在體積的80%。此后宇宙膨脹的速度有所減緩，但也達到70公里/秒/百萬秒差距。

也就是說，無論你處于宇宙中的哪一點，視線所及的一切恒星，都以驚人的速度遠離你。當這個速度超過光速時，星星發(fā)出的光將不能被我們觀測到。因此，對觀測者來說，能直接認知的宇宙就是一個以他為中心的球形空間。這就是“可觀測宇宙”，直徑大約為930億光年。

那么可觀測宇宙到底有多大呢？

我們對地球已經(jīng)有了清晰的認識，現(xiàn)在讓我們把地球縮到一粒沙子大小（直徑0.5毫米）。太陽就是一個比臺球稍小一些（直徑5.5厘米）的天體，而地球這?！吧匙印本驮?米之外繞著“臺球”運行。

真空中的光速為30萬千米/秒，但在這么大的尺度上，光速看起來也發(fā)生了神奇的變化。太陽發(fā)射的光到達6米外的地球需要8分鐘，光只能以1.7厘米/秒的龜速前進。而太陽系有多大呢？冥王星曾是九大行星之一，它就在232米外運行，這個長度相當于標準足球場長度的兩倍！

太陽系都這么小了，到太陽附近的恒星一游是不是很容易？最近的半人馬座比鄰星在4.24光年之外，在“微縮版”宇宙中離我們也有1572千米！相當于上海到廣州的直線距離，就算發(fā)明99%光速的飛船，但設想一下，一只烏龜慢騰騰地挪上千公里，就明白啥叫恒星際旅行了！

那么銀河系有多大呢？如果地球是一粒沙子，直徑12.5萬光年銀河系就有4600萬千米大??！這個數(shù)字也許你沒什么概念，讓我們再次施展魔術，將太陽系縮小成一粒沙子，那么銀河系的直徑也有50千米！距離它最近的大星系——仙女座星系相當于在1012千米之外，正朝銀河系猛撞過來！當然，我們也不必杞人憂天，就算兩者真的相撞，也是30億年以后的事了！

太陽系都是一粒沙子了，我們現(xiàn)在能估量可觀測宇宙的大小了嗎？還不能！這次得把整個銀河系變成一粒沙子，可觀測宇宙相當于372米高的大廈，而仙女座星系離我們只有1厘米遠！

更令人匪夷所思的是，可觀測宇宙如此廣大，也僅僅是整個宇宙的一個角落，而我們所在的本宇宙也許只是無數(shù)個泡沫般泛起的多重宇宙中的一個！