《書前書后》是鐘叔河先生第一本散文集。書前有黃裳和張中行先生的序言。

黃裳先生對(duì)鐘叔河先生的評(píng)價(jià)非常到位，中行先生也進(jìn)行了引用?！笆搴酉壬鷶?shù)十年來(lái)一直從事編輯工作，從他經(jīng)手編輯的書和寫下的序跋中，很可以看出一種特色。這里面有反映近代中國(guó)人西方觀的《走向世界叢書》，有重印久已絕版的文史叢著《鳳凰叢書》，而數(shù)量最大，用力最多的則是重刊周作人的遺著，除了散文集的單行本外，還輯有《知堂書話》等六七種?！?/span>

六十年代，鐘叔河被打成“右派”，在長(zhǎng)沙拉平板車。他給知堂老人寫信，意外得到回信和題贈(zèng)的書，后來(lái)又收到知堂老人的自題詩(shī)。鐘叔河說(shuō)：“七十老翁何所求，一位在五四運(yùn)動(dòng)中'出入新潮’的老作家，居然認(rèn)為我這個(gè)板車夫還能懂得他的文章，我又怎能不懷著知己之感，努力去理解他的'誓愿’，讓'誠(chéng)心期法施’的氣力不至于東風(fēng)吹馬耳般地浪費(fèi)掉呢？”他后來(lái)編印的一系列周氏著作，應(yīng)該算是一種回報(bào)吧。

1986年4月，鐘叔河出版了建國(guó)后第一本署名周作人的新書《知堂書話》。他說(shuō)：“我所明白無(wú)誤確確實(shí)實(shí)曉得的，也就只有這兩點(diǎn)：第一，'周作人已死’；第二，'他讀得書多’。至于別的方面，還是留待能夠說(shuō)和愿意說(shuō)的人去說(shuō)吧！”這本書再三出版，得到了廣大讀者的偏愛(ài)。

1961年的一天，鐘叔河路過(guò)書店，看到一男子手捧郁達(dá)夫翻譯的《查萊特夫人的情人》，他原想等男子看完后買回來(lái)，可等了半天，該男子并無(wú)放回書架的意思。于是他急中生智，一把把書奪了過(guò)來(lái)，并質(zhì)問(wèn)店員：“你們收書不看證件嗎？”店員很有底氣，“怎么不看？收到的每一本書都核對(duì)過(guò)，每本書都來(lái)歷清楚?！辩娛搴诱f(shuō)：“學(xué)生怎么能拿書來(lái)賣？這書是我兒子背著我偷偷賣的，我要收回?！钡陠T剛想拒絕，鐘叔河繼續(xù)說(shuō)：“算了，也不能讓你們吃虧，這書標(biāo)價(jià)一塊，那我就一塊錢再買回去，算我倒霉好了?！钡陠T本以為他想直接將書拿走，沒(méi)想到他愿意出錢購(gòu)買，就同意了。后來(lái)，鐘叔河聯(lián)系湖南人民出版社的總編輯朱正，翻印出版，沒(méi)想到首發(fā)當(dāng)日就被搶購(gòu)一空。

于是，上世紀(jì)八十年代，文化圈有了特別流行的一句話“湖南出了三種人，查萊特夫人的情人、丑陋的中國(guó)人和周作人?！逼渲小皟煞N人”與鐘叔河有關(guān)。

回到《書前書后》，此書文字皆與書有關(guān)，顧名思義，匯集文字六十二篇，約十二萬(wàn)字，均耐讀。王稼句說(shuō)：“鐘叔河的文字是很可供欣賞吟味的，有的雖是短章小篇，然其中滋味往往咀嚼不盡。因此每當(dāng)我讀罷鐘叔河的文章，常常會(huì)有這樣的感嘆，時(shí)至今日，既有如此筆墨，又具如此文體，且能把握如此火候者，實(shí)在已是不多見(jiàn)了?！?/span>

再說(shuō)《書前書后》的書名。在《舊鍛坊題題題.鐘叔河卷》中，鐘先生為蕭躍華在《書前書后》上有段題跋：《書前書后》這個(gè)書名，自己覺(jué)得也還別致，但隨后便見(jiàn)到同名的書一種又一種的出現(xiàn)。有的人不知道我有這本書，屬于“撞車”，猶有可說(shuō)；有的人明明知道有此書，還要故意重復(fù)，事后又以“陶淵明年譜”和“中國(guó)文化史”也有重名的來(lái)強(qiáng)辯，那就太沒(méi)意思了。

2011年8月12日，鐘叔河在《中華讀書報(bào)》發(fā)表了《“書前書后”這個(gè)書名》的文章。他寫道：《書前書后》的書名，是二十年前我自己取得。當(dāng)時(shí)即知書名非商標(biāo)不受保護(hù)，和尚用得，阿Q用得；但我只習(xí)慣用自己的杯子喝水，不習(xí)慣與別人共飲一杯水，為了不錯(cuò)拿杯子，曾經(jīng)認(rèn)真檢查，并未發(fā)現(xiàn)有珠玉在前。

這“撞車”的是1997年8月山東畫報(bào)社出版的，“故意重復(fù)”的是2009年8月三晉出版社出版的。后來(lái)，“故意重復(fù)”的老先生專門寫了一篇文章，他說(shuō)：“與其讓別人瞎猜，不如自己投案自首，求得從寬。因此，我在這里向老先生唱個(gè)諾，道個(gè)歉吧！”

可是鐘先生似乎不太認(rèn)可，在《書前書后》新版序言中，他說(shuō)：“那么好吧，愛(ài)用《書前書后》作書名的都來(lái)用吧，物競(jìng)天擇，就讓時(shí)間和讀者來(lái)'擇’好了?！?/span>

晚年的鐘叔河，梁由之是這樣評(píng)價(jià)的：晚年，這么一個(gè)“獨(dú)具先知之明，頗有商業(yè)頭腦，極有主見(jiàn)，極為抗上”(周實(shí)語(yǔ))的人，這么一個(gè)“精神獨(dú)立，思想自由，內(nèi)心非常驕傲，行事外圓內(nèi)方”（王平語(yǔ)）的人，這么一個(gè)“國(guó)內(nèi)編輯出版界單兵作戰(zhàn)能力及綜合正面效應(yīng)，罕有其匹”（梁由之語(yǔ)）的人，這么一個(gè)“精明，高明”（曾德明語(yǔ)）的人，常年宅在長(zhǎng)沙城北之念樓，冷靜而不失熱枕地打量著戶外的大千世界，做著自己喜歡做的事，說(shuō)些自己愿意說(shuō)的話，很少下樓，更少外出，關(guān)切現(xiàn)實(shí)而又與滾滾紅塵若即若離。這種存在現(xiàn)象，既有意思，又有趣，值得深入探究。

《書前書后》遇重名，
念樓主人不高興。
只拿己杯來(lái)喝水，
休做附枝來(lái)從影。