“布衣”常被用來形容平民百姓，但除了布衣之外，還常常聽到“白衣”、“烏衣”。

比如說柳永的《鶴沖天》中寫到，“才子佳人，自是白衣卿相”；還有《三國演義》里面有一回為“呂子明白衣渡江”，都是寫白衣的。

而關(guān)于烏衣的，最經(jīng)典的莫過于“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。

“布衣”指平民百姓，是因為布衣本是用葛織品、麻織品或者是棉織品做成的粗布衣服，價格相對低廉、較為容易獲得，穿著者多為平民百姓，故而就有了這樣的代稱。

而白衣，本是指白色之衣，這是平民除了下層人物外(多穿褐色)，一般都是穿白色。劉禹錫的《陋室銘》寫到“談笑有鴻儒，往來無白丁”，這里的白丁就是指“白衣人”。

后來，“白衣”就成為了沒有做官的讀書人的代稱。

“烏衣”所指的，也類似于此。

烏衣，原本指的是黑色的衣服，最早穿烏衣的都是士兵，因而“烏衣”最早都是指代士兵。

三國時，東吳禁軍駐扎在南京夫子廟文德橋附近，官兵都穿黑衣，因此軍隊被稱為烏衣營，駐扎之地則被稱為烏衣巷。

吳國滅亡后，人才輩出的王導(dǎo)、謝安兩大家族曾居住在此，隋唐后王謝豪門主見沒落，劉禹錫詩句中的“烏衣巷”，就是沒落后的情景。

以穿的衣服來區(qū)別人們，其實并不是隨意而為的，而是因為當(dāng)時的服飾怎么穿，什么人穿什么衣服、穿什么顏色的衣服，都是有著許多的規(guī)定，承擔(dān)著政治地位和社會地位的功能，也是禮儀的一部分。

就如同“黃色”，隋文帝下令改變服色之后，就規(guī)定庶民不能穿黃色，只有皇帝和百官才能穿；再之后只有皇帝可以穿，百官也不能穿。

無論“布衣”、“白衣”，還是“烏衣”，其實都是如此。