公元605年4月14日，隋煬帝下令開鑿大運河，最初開鑿的是通濟渠。

從春秋、兩漢至南北朝時期，為方便溝通交流，歷代王朝挖掘了大量運河河道。隋朝統(tǒng)一天下之后，一方面需要加強對南方的管理，另一方面也需要調運南方的物資來供應北方。因此，當時的統(tǒng)治者隋煬帝決定在原有河道的基礎上，開鑿運河，溝通南北。

據記載，隋大業(yè)元年3月21日（公立605年4月14日），隋煬帝“命尚書右丞皇甫議發(fā)河南、淮北諸郡民，前后百萬，開通濟渠”。隨后幾年，隋煬帝又分別開鑿了永濟渠、邗溝、江南河，這就是歷史上的“隋朝大運河”。

元朝時，為了不再繞道洛陽，先后又開鑿了三段河道，把原來以洛陽為中心的隋代橫向運河，修筑成以大都（今北京）為中心，南下直達杭州的縱向大運河。明清時期，當時的統(tǒng)治者對大運河的部分河道進行清淤，重新投入使用。

京杭大運河路線

這樣，經過歷朝歷代的努力，南起浙江杭州，經過江蘇、山東、河北、天津直到北京，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長1700多公里的一條大動脈，京杭大運河就此誕生。它是世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一，與長城、坎兒井并稱為中國古代的三項偉大工程，并且使用至今。