日前，西湖大學宣布，國際知名生物材料專家楊健辭去美國賓州州立大學講席教授職位，全職加入西湖大學，任生物材料及再生工程講席教授、校長助理。

楊健教授也是繼管坤良教授、柴繼杰教授、李波教授后，本月第四位全職加入西湖大學的講席教授。

1974年，楊健出生于江西省萬載縣。他真正在科研上起步是在大學階段——南昌大學。之后，楊健進入中國科學院化學研究所繼續(xù)攻讀博士學位，他師從中國生物材料領(lǐng)域的著名科學家王身國教授。2003年初，楊健前往美國進行博士后研究。

2006年，楊健成為得克薩斯大學阿靈頓分校的一名助理教授獨立開展研究，當時他正在指導學生用檸檬酸與氨基酸進行反應，想做一種抗凝血的材料。合成后，他的學生把材料拿去做核磁共振檢測，材料溶在一個玻璃管里。“陽光下，他發(fā)現(xiàn)管子發(fā)出了藍色的熒光……而當時，沒有任何一種可降解高分子材料在沒有外接發(fā)光物質(zhì)時自身就會發(fā)光，這個偶然觀察到的現(xiàn)象引起了我的關(guān)注。”楊健說。

3年后，這條引人入勝的“岔路”賦予了他一個“第一”：他在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上首次揭示了檸檬酸和任何含有氨基的分子進行反應，都可以做成發(fā)光材料，開創(chuàng)了檸檬酸發(fā)光材料新領(lǐng)域，這些材料在組織再生、生物傳感、生物影像、防偽加密等領(lǐng)域有著廣泛的應用前景。

檸檬酸，一種尋常的白色結(jié)晶粉末，分子式寫作C6H8O7，這是有機酸檸檬酸在現(xiàn)實世界和化學世界里的面孔。

天然的檸檬酸廣泛存在于諸如檸檬、柑橘、菠蘿等水果里，或是動物的骨骼、肌肉和血液之中。同時，也可以使用砂糖、糖蜜、淀粉等含糖物質(zhì)發(fā)酵合成人工的檸檬酸。比如我們熟悉的雪碧汽水里并沒有檸檬原料，卻帶有酸甜可口的檸檬味，就是檸檬酸的功勞。

因為檸檬酸本身存在于人體中，是人體代謝的中間產(chǎn)物，它無與倫比的一個優(yōu)點就是能夠與人體“和諧共存”——“把它放到人體體內(nèi)，基本上不會產(chǎn)生慢性炎癥，而一般人工合成的高分子產(chǎn)品都會引起人體組織的排異反應?！睏罱≌f。

那么，當我們從體外“輸入”檸檬酸（即外源檸檬酸）時，又會發(fā)生什么情況？它會和人體內(nèi)自帶的檸檬酸一樣影響細胞的行為，進而參與生命活動的進程嗎？

“細胞都需要代謝，但不同細胞對代謝、能量的要求，在不同時間點上，都是不一樣的。細胞'吃’進后，檸檬酸可以調(diào)控細胞里的代謝，調(diào)控能量的獲取。因此，通過調(diào)控檸檬酸的攝入，我們就能影響細胞的這些行為，從而進一步在更深層面上調(diào)控干細胞分化及免疫反應，促進骨骼再生、血管再生、神經(jīng)增生……”楊健解釋說。

檸檬酸的“外掛”之路就此開啟。楊健成為這一領(lǐng)域的開創(chuàng)者和引領(lǐng)者，創(chuàng)建了檸檬酸生物材料開發(fā)方法論，開發(fā)了一系列多功能檸檬酸生物材料，并將諸多發(fā)現(xiàn)付諸于應用，包括人體組織的再生與修復、生物影像、生物傳感器、汗液檢測、疾病診斷、癌癥藥物的控制釋放、癌癥藥物輸送的檢測、防偽加密等等。

2020年，美國食品和藥品監(jiān)督管理局（FDA）批準了兩款以一種名為POC的檸檬酸可降解材料制備的骨科植入器械，緊接著2021年FDA批準了第三款基于POC的骨科植入器械。POC是世界上第一個也是目前唯一一個獲得美國FDA授權(quán)可在人體植入器械中使用的熱固性可降解合成高分子材料，而它，正是楊健實驗室的“作品”——從最初在美國西北大學做博后開始，一路走到得克薩斯大學阿靈頓分校、賓夕法尼亞州立大學，經(jīng)過近17年的打磨，最終成功走向產(chǎn)業(yè)化。

用自己的研究讓世界變得更好，這一刻，楊健成就感滿滿。

通過開發(fā)系列代謝調(diào)控可降解生物材料來調(diào)控干細胞代謝和分化、做組織器官的再生，是楊健在業(yè)內(nèi)最早提出來的思路，從組織與器官的再生和修復、生物傳感器、生物影像到藥物輸送，再到疾病診斷……這些再生醫(yī)學的子領(lǐng)域，都是他的擂臺。

“生物材料是一個學科高度交叉和融合的領(lǐng)域，它也是一個永遠做不完的方向，應用也非常廣泛。我的特點是能夠把生物材料交叉結(jié)合到很多不同的學科領(lǐng)域，包括表觀遺傳、基因編輯、免疫治療、神經(jīng)工程、生物傳感、生物影像、干細胞分化的調(diào)控等等。每一個領(lǐng)域都很有前景?！?nbsp;楊健說。

但他最終的夢想是以檸檬酸為材料，完成人體復雜組織和器官的修復和再造。

顯然，這不是一個人、一個實驗室的戰(zhàn)斗。“人體里有很多復雜的組織，比如整個手部的再造，非常難，手掌里有皮膚、軟骨、骨、神經(jīng)、血管、脂肪、肌腱、韌帶等各種各樣的組織。一些單一組織的再生修復其實目前都有取得不少突破，但要把所有這些部分整合成一個具有活力和功能的復雜組織，非常有挑戰(zhàn)性?！彼忉屨f。

而這，正是他選擇西湖大學的意義。

“中國是最適合強強聯(lián)合、集中力量辦大事的地方，而西湖大學是助力我的夢想走向現(xiàn)實的最好平臺。”他愿意在這一群“critical mass”中，承擔“central push”的角色——他對這樣的角色很熟悉，他曾作為主要發(fā)起人之一參與創(chuàng)建了美國華人生物材料協(xié)會，并擔任了4年的會長，懂得如何把相似科研領(lǐng)域的教授們集合起來，形成合力……

如他在入職寄語中所說：在這里，群賢畢至，未來可期。

楊健教授專長于可降解生物材料的開發(fā)研究及應用，是國際知名生物材料專家。尤其是其在首創(chuàng)的基于檸檬酸化學與生物學的生物材料及發(fā)光材料開發(fā)理論與應用研究領(lǐng)域卓有建樹。近年來楊教授倡導的通過生物材料來調(diào)控人體干細胞的代謝和分化領(lǐng)域，在學術(shù)界和工業(yè)界得到廣泛的認可與承認。楊健教授開發(fā)的生物材料具有廣闊的應用前景，目前的主要研究應用方向包括疾病的診斷及治療、生物傳感器、藥物釋放、醫(yī)療器械，及復雜人體組織再生及創(chuàng)傷修復等領(lǐng)域。

楊健教授目前已經(jīng)在主流學術(shù)期刊上發(fā)表學術(shù)文章150余篇，獲得美國授權(quán)專利22項及超過100項國際授權(quán)專利及專利申請。其中15項專利已轉(zhuǎn)讓給多家公司，所獲得的科研經(jīng)費近1500萬美元。其中，基于楊健教授開發(fā)的新型檸檬酸可降解材料是目前世界上唯一已經(jīng)獲得美國FDA批準在醫(yī)療植入器械上大量應用的可降解熱固性聚酯高分子材料。