說到袁世凱的嫡系，就絕對繞不開段祺瑞和馮國璋。這兩人曾經(jīng)出身低微，是袁世凱一步步將他們提拔到高級將領(lǐng)的位置，使他們與王士珍一起，被稱為“北洋三杰”。而段祺瑞和馮國璋，也由兩個一文不名的窮小子，變成了統(tǒng)帥數(shù)萬大軍的封疆大吏。
段祺瑞
對于袁世凱的恩情，馮國璋和段祺瑞曾經(jīng)多次提到，都曾說過袁世凱是自己的伯樂，對自己有知遇之恩。例如段祺瑞就曾動情地對袁世凱說：“總統(tǒng)，段祺瑞自小站跟隨總統(tǒng)，鞍前馬后，將近20年，總統(tǒng)知遇之恩，祺瑞沒齒難忘。”
無獨有偶，袁世凱去世后，消息傳到了馮國璋耳朵里。作為一個鐵血軍漢，馮國璋竟然當(dāng)場"哇”的一聲痛哭了起來，他聲淚俱下地說：“大總統(tǒng)這么一個英明的人物，想不到會落到現(xiàn)在這樣的結(jié)果！我受了他這么多年的知遇……”說著馮國璋情不自禁地在他辦公桌上放聲大哭。
由此可見，雖然馮國璋和段祺瑞對袁世凱是非常忠心的，但是令人奇怪的是，為何兩人在袁世凱稱帝問題上卻一致“唱反調(diào)”？其實在這方面，袁世凱的嫡長子——袁克定起到了極壞的作用。
袁世凱當(dāng)上民國大總統(tǒng)后，權(quán)力熏天，實際權(quán)力已經(jīng)比擬于前清皇帝。但總統(tǒng)畢竟和皇帝不同，權(quán)力是不能世襲的，雖然袁世凱可以指定繼承人，但是能力不強(qiáng)、聲望不高而且身有殘疾的袁克定，很難成為讓國民信服的領(lǐng)導(dǎo)人。所以，如果中國的國體繼續(xù)為共和國，袁克定一輩子也別想染指最高權(quán)力。袁世凱的繼承人，只可能在段祺瑞、馮國璋等人之中選出。
對于最高權(quán)力，身為紈绔子弟的袁克定是有非分之想的，于是他極力攛掇自己父親稱帝。他與楊度等人成立籌安會，積極從事勸進(jìn)袁世凱稱帝的事宜。此外，袁克定還處心積慮地偽造了《順天時報》，而報紙中的新聞聲稱“日本人堅決支持袁世凱稱帝。”《順天時報》是日本人創(chuàng)辦的報紙，袁世凱在公務(wù)之余十分喜歡閱讀。對于報中的新聞，袁世凱竟信以為真，遂堅定了稱帝的決心。
對于袁世凱稱帝的本質(zhì)，馮國璋和段祺瑞可謂是洞若觀火。馮國璋在談到袁世凱稱帝時曾這樣說道：“云臺（袁克定的字）他們?yōu)榱讼硎軐硪惶组L久的富貴，或許會有這樣的謀劃。要說大總統(tǒng)本人也愿意這么做，據(jù)我看，他決不至于這么笨?！?/p>
然而在袁克定的攛掇下，袁世凱野心膨脹，最終做出了“洪憲帝制”的丑劇。對此，馮國璋和段祺瑞可謂是無奈至極，但卻沒有任何辦法，只能對袁世凱的荒謬行為進(jìn)行默認(rèn)。但在此時，馮國璋和段祺瑞還決不至于反對袁世凱稱帝。但在一次覲見活動中，一切都改變了。
在袁世凱稱帝那年的春節(jié)，馮國璋拉著段祺瑞去袁家拜年。當(dāng)時，小站練兵的舊人們已經(jīng)恢復(fù)了跪拜禮，除了段祺瑞執(zhí)意不肯外，其他人都已經(jīng)對袁世凱下跪。在拜年前，馮國璋就勸段祺瑞：“芝泉，你別任性吧，皇帝和終身總統(tǒng)有啥區(qū)別？跪拜禮和脫帽鞠躬禮又何嘗不是一樣?！闭f完，馮國璋就給袁世凱下跪了。段祺瑞看馮國璋如此，也只好不情愿地向袁世凱下跪。
袁世凱見兩位大將下跪，反而有點不好意思，連聲說：“不敢當(dāng)！不敢當(dāng)??！”
馮國璋和段祺瑞坐了一會兒，又得給“皇太子”袁克定拜年，也得行跪拜禮。大少爺袁克定也不客氣，受之泰然。對此，即使是好脾氣的馮國璋也怒了。段祺瑞對馮國璋說：“你看，老頭子倒是謙虛，大少爺卻架子十足，哪里把我們當(dāng)人！我們做了一輩子的狗，難道下一輩子還要做狗！”馮國璋連連搖頭：“芝權(quán)，莫說你發(fā)怒，我也忍不住了，今后我跟著你走，我們不能再一輩子當(dāng)狗了！”
通過這次覲見，馮國璋和段祺瑞看清了袁克定的本性，那就是成不了大事。馮和段都是人杰，他們之所以服從袁世凱，是因為他有能力、有手段，而袁克定除了姓袁，水平比乃父不知差到哪去了，段祺瑞和馮國璋憑什么服他？兩人對袁世凱的確忠心，但絕不會對袁克定也忠心。
袁克定
對于泰然接受段祺瑞和馮國璋跪拜，袁克定不僅沒有感到危險，反而洋洋自得。他對其他人說：“我就是要殺殺他們的威風(fēng)，我若不折他們的驕氣，以后難免不會爬到我頭上?！比欢拥南敕▽嵲谔唵危麤]想到的是，他自鳴得意的“權(quán)謀”之舉，已經(jīng)將自己的父親送上了絕路。
當(dāng)蔡鍔在云南舉起義旗，發(fā)動護(hù)國運動時，段祺瑞和馮國璋對于袁世凱的一再傳喚都選擇了漠視。遭到最重要兩員大將的背叛，袁世凱心灰意冷，不得不取消帝制，最終因尿毒癥和極度的郁悶而死。而袁克定做皇帝的春秋大夢也因此戛然而止，最終因揮霍無度，死于貧病交加之中。
