杭州早在宋以前就有百戲雜藝的演出。南宋建都臨安（杭州）后，市民階層對(duì)業(yè)余文化生活日趨多樣化，“百戲”這種表演藝術(shù)逐步分化，伴隨著歌舞技藝的興盛，雜技開(kāi)始作為一項(xiàng)獨(dú)立演出形式出現(xiàn)。一是活動(dòng)重點(diǎn)逐漸從宮廷走向民間：二是演出形式多樣化，不僅在廳堂、廣場(chǎng)演出，而且進(jìn)入了瓦舍勾欄演出；三是節(jié)目繁多，題材廣泛，演技精湛，為全國(guó)之首。

南宋時(shí)京城臨安雜技演出“門(mén)類(lèi)”豐富，行當(dāng)眾多。僅《武林舊事》所記載的表演行當(dāng)就有50多項(xiàng)，上檔次的專(zhuān)門(mén)演員有400多人，藝人們以專(zhuān)業(yè)為單位組織起“社會(huì)”來(lái)，“社會(huì)”是一種社團(tuán)組織，規(guī)模大小不等?！吧鐣?huì)”的興起，促進(jìn)了雜技節(jié)目的提高創(chuàng)新。當(dāng)時(shí)有齊云社（蹴鞠、打球、射水弩社）、錦標(biāo)社（射弓踏弩社）、神鬼社、馬社、角抵社（相撲）、臺(tái)閣社、錦體社、英咯社（使棒）、律華社（吟叫）、云機(jī)社（撮弄）等等，這些“社會(huì)”人數(shù)不等，少的一二十人，多的達(dá)幾百人。臨安雜技之繁榮，還表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

首先表現(xiàn)在節(jié)目的新奇，宣赦儀式中的雜技，可謂獨(dú)樹(shù)一幟，“宣赦”是國(guó)家大典，由皇帝親臨主持。據(jù)《夢(mèng)粱錄·百戲技藝》載：“百戲踢弄家，每于明堂郊祀年分，麗正門(mén)宣赦時(shí)，用此等人，立金雞竿承應(yīng)上竿搶金雞。兼之百戲，能打筋斗、踢拳、踏蹺、上索、打交輥。脫索、索上擔(dān)水、索上走裝神鬼、舞判官、斫刀蠻牌、過(guò)刀門(mén)、過(guò)圈子等。”雜技爬竿是儀式中必不可少的環(huán)節(jié)。爬竿古稱(chēng)緣桿，是百戲中的一種，也是南宋時(shí)臨安城經(jīng)常上演的雜技節(jié)目之一。每當(dāng)舉行“宣赦”儀式時(shí)，麗正門(mén)前就立起長(zhǎng)五丈五尺的金雞桿，一人緣桿而上，并在桿上作出各種驚險(xiǎn)優(yōu)美的動(dòng)作，謂之“搶金雞”。上述所列節(jié)目，一類(lèi)是硬本領(lǐng)的傳統(tǒng)技巧節(jié)目，如過(guò)刀門(mén)、過(guò)圈子、走索、踢蹺、弄碗等。另一類(lèi)是和武術(shù)或舞蹈相結(jié)合的節(jié)目，如打筋頭、斫刀蠻牌。有名藝人謝恩、張旺、宋寶哥、鮑老二、宋定哥等二三十人。

其次表現(xiàn)在仕宦之家廳堂表演的雜技多彩多姿，著名藝人趙喜表演“雜手藝”、“祝壽進(jìn)香仙人”以及“承團(tuán)圓”、“巧百戲”等；撮弄藝人姚潤(rùn)表演舞館“壽星”撮弄戲法“壽果放生”等，當(dāng)時(shí)有個(gè)姓杜的藝人能表演“七圣法”：當(dāng)場(chǎng)將“人頭切下”，向觀眾發(fā)買(mǎi)靈符，然后用符法將人頭接上。藝人因此被譽(yù)為杜七圣。還有口技藝術(shù)當(dāng)時(shí)也十分精湛，一種叫“吟叫”的口技，專(zhuān)門(mén)模仿飛鳥(niǎo)、禽獸的吟叫聲；一種稱(chēng)“叫聲”的口技，是把集市小販的叫賣(mài)聲，編成樂(lè)曲吟唱。據(jù)《夢(mèng)粱錄·宰執(zhí)親王南班百官人內(nèi)上壽賜宴》說(shuō)，在宮中大宴時(shí)，“教樂(lè)所人員等，效學(xué)百禽鳴，內(nèi)外肅然，止聞半空和鳴，鸞鳳翔集”。胡福等表演的《百禽鳴》尤似今日的口技，演技高明，使人百看不厭。

再是廟前廣場(chǎng)上表演的雜技精彩熱烈。自正月初九玉皇誕辰至九月二十九五王誕辰，幾乎月月都有神圣誕日。每逢此節(jié)，廟前廣場(chǎng)上俱有“社會(huì)”迎獻(xiàn)百戲，與雜技有關(guān)的有翻跟斗、舞獅子、爬竿、武術(shù)、幻術(shù)、格斗以及馬戲等表演，精彩壯觀。

四是街巷村落百戲雜藝表演琳瑯滿(mǎn)目。據(jù)《夢(mèng)粱錄·百戲伎藝》載，“又有村落百戲之人，拖兒帶女，就街坊橋巷，呈百戲使藝”，“如踢瓶、弄碗、踢磬、踢缸、踢鐘、弄花錢(qián)、花鼓槌、踢筆墨、壁上睡、虛空掛香爐、弄花球兒、拶筑球、弄斗、打硬、教蟲(chóng)蟻、弄熊、藏人、燒火、藏劍、吃針、射弩端、親背、攢壺瓶等”。表演此藝時(shí)，非常奇特，藏去之術(shù)，全在手疾眼快，其時(shí)，技藝高超者有包喜、陸壽、施半仙、金寶、金時(shí)好、宋德、徐彥、沈興、趙安、陸勝、包壽、范春、吳順、金勝等。

五是水上表演的雜技技藝高超。臨安城外的西湖、錢(qián)塘江為發(fā)展水上雜技提供了優(yōu)越的條件，如水百戲、水上煙火、魚(yú)龍變化奪真，功藝如神，還有漁舟競(jìng)渡等。城外錢(qián)塘江邊，觀錢(qián)江潮是一大特色，其時(shí)“自既望至十八，則有弄潮者”，“手持十幅大彩旗，爭(zhēng)先鼓勇，溯迎而上，出沒(méi)于鯨波萬(wàn)仞中，騰身百變”，甚為奇觀，天下少有。