司馬遷《史記》記載“嫪毐”二字沒有任何線索說明，但這兩字非常突兀奇怪，從春秋戰(zhàn)國到秦漢時期都很罕見。按《說文解字》解釋：“嫪，惜也，謂戀不能去也?！奔础皨钡墓艥h語字義是“戀惜”的意思?！皻薄钡淖至x是男子品行不端，“毐，人無行也。從士，從毋。賈侍中說，秦始皇母與嫪毐淫，坐誅，故世罵淫曰嫪毐”。因此，這兩字并連的釋義就是愛戀淫亂的男子，顯然是出自當時男女不正當交合而編造的粗口性語言，后流傳為一種罵貶語。

“嫪毐”兩字在漢以后的讀音為“l(fā)aoai”，也是古音學上長期不明之謎，很可能是誤釋。唐林寶《元和姓纂》、《王力古漢語字典》等依據(jù)顏師古注將“嫪”字作為姓，無疑是誤解了“嫪毐”二字蔑視語的結(jié)果。史書詞語一般講究典雅精練，但先秦兩漢期間，言文一致，書面語和口語基本上沒有什么差別，像“嫪毐”這樣的貶詈性俗語在不登大雅之堂的場合才使用，可是編入具有嚴肅性和莊重性的史書，說明當時的詞匯覆蓋面非常豐富寬廣，也反映了日常生活中各類人物涉及的經(jīng)歷，并沒有躲避不及而感到難堪。

明張萱《疑耀》卷五就懷疑“嫪毐”非姓名，他認為后世渾語指奸夫或嫖客的孤老、婟嫪，就來源于嫪毐。我也認為，“嫪毐”不是真正的人名，而是一個罵人侮辱的性穢語俗稱，類似于后世對人所起的貶呼綽號。就語言學來說，“嫪毐”不是一個街談巷議、耳熟能詳?shù)牧餍兴渍Z，史書中沒有另外的例證，如果說“嫪毐”是秦代的新生詞語，那么它很可能與外來詞語關(guān)聯(lián)，是從其他民族借用來的譯語。

語言的歷史和民族的歷史密不可分，詞語借用的音譯或意譯均與民族的交往息息相關(guān)。漢語的外來詞語源流，按照時代和民族分有四個高潮歷史時期，即秦漢魏晉來源于匈奴、西域、鮮卑諸語言的外來詞，南北朝“五胡亂華”來源于梵語、中亞、周邊民族的外來詞，隋唐五代來源于突厥、波斯、粟特、回紇等民族的外來詞，宋元明清來源于蒙古、滿族等民族的外來詞。戰(zhàn)國末期秦漢時代的“匈奴”一詞始見于《戰(zhàn)國策》、《史記》。《史記·匈奴列傳》：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、葷粥，居于北蠻，隨畜牧而轉(zhuǎn)移?！毙倥钠鹪淳哂杏凭玫臍v史，匈奴語沒有文字，但它曾經(jīng)使用過的詞語在《史記》、《漢書》中仍有保留和反映，正史中偶爾也有解釋說明。例如“屠耆”義為聰明、賢能，“撐犁孤涂”義為天的兒子，“吾斯”義為王公，“單”義為大，“單于”即大王，“若鞮”義為孝，“閼氏”義為皇后，“居次”義為公主等。又例如“師比”（serbi）為匈奴人使用的一種帶鉤，“絡(luò)鞮”（luodi）為匈奴人一種長皮靴，“橐它”（dada）為匈奴人對駱駝的稱呼，“貲”（ze）為匈奴人對奴婢叫法。這些詞匯和用語都是秦漢時匈奴人的慣用語，只可惜很多匈奴語在史籍中消失了。

匈奴語言系屬有突厥、蒙古、伊朗、葉尼塞語諸說，迄今尚無定論，但現(xiàn)在國內(nèi)外的語言學家大多認為匈奴語接近突厥語系。前輩學者依據(jù)突厥阿爾泰語kottok對音還原，發(fā)現(xiàn)“嫪毐”語源kottok原是男性生殖器之義。這和《史記·呂不韋列傳》記載嫪毐為“大陰人”恰恰一致，“嫪毐”就是“大陰”的意思，因為“太后（秦始皇母親）時時竊私通呂不韋。呂不韋恐覺禍及己，乃私求大陰人嫪毐以為舍人，時縱倡樂，使毐以其陰關(guān)桐輪而行，令太后聞之，以啗太后”。所以，“嫪毐”別無他意，為猥褻謾罵之性語言，猶如后世的粗魯羞辱綽號，其真正的姓名并不清楚。這與《史記·匈奴列傳》記載“其俗有名不諱而無姓字”，也是十分吻合的。

正確理解史書中“嫪毐”詞語演變和詞源含義是研究當時歷史的基礎(chǔ)。如果關(guān)于嫪毐秦漢時匈奴語“男性生殖器”的推斷無誤的話，就又可發(fā)現(xiàn)嫪毐有匈奴人或匈奴族后裔的嫌疑，從而為進一步搞清嫪毐種族提供了線索。

匈奴與秦、趙、燕三國相鄰接壤，實際活動領(lǐng)域非常廣闊，東自燕、代，西至河套以北，作為游牧民族不僅活動在北方草原上，而且與羌、烏桓、東胡和西域各族經(jīng)常發(fā)生過交流關(guān)系。匈奴自戰(zhàn)國以來與中原的接觸更為頻繁，《戰(zhàn)國策·燕策》記載燕王喜二十七年（公元前228年）秦將軍樊於期有罪由秦逃到燕，太子丹收容了他，太傅鞠武怕秦國借口攻燕，勸諫太子丹趕快把他送往匈奴，并聯(lián)結(jié)匈奴以圖征服秦國。這說明匈奴與中原早有交結(jié)，《漢書·匈奴傳》顏師古注，謂秦時有人逃入匈奴，到漢代其子孫仍稱“秦人”。

春秋戰(zhàn)國之際，匈奴族在形成過程漸露頭角中，融合兼并了葷粥、鬼方、獫狁、戎、狄、胡等原活動于大漠南北的各族或部落，匈奴民族成分本身也不單一，包括了休屠（屠各）、宇文、獨孤、賀賴、羌渠等部，還有攣鞮氏、呼衍氏、蘭氏、卜氏、丘林氏等氏族，囊括的“別種”、“別部”更多。秦人從偏居的“西垂”興起和發(fā)展過程中，也糅合了大量的戎狄文化因子，以至于很多人判定秦人就是起源于戎狄的戎族。因此，秦文化即使有多個源頭，但始終有一種農(nóng)業(yè)和游牧混合文化的特征。如匈奴攻戰(zhàn)“斬首虜賜一卮酒，而所得鹵獲因以予之，得人以為奴婢。故其戰(zhàn)，人人自為趣利”。秦人攻戰(zhàn)也賞軍功，置斬敵首賜二十級爵之制，以重武功。匈奴對征服的部落或國家，將其部落酋長連同人口強迫遷移于自己統(tǒng)治支配之地；秦人對征服的東方六國，也采取強迫遷移被俘貴族于咸陽的措施。匈奴“士力能彎弓，盡為甲騎”，“其長兵則弓矢，短兵則刀鋋”。秦人也重騎兵，善弓射，秦兵馬俑坑中步騎混編的軍陣就是表征。匈奴貪婪無度，搶掠成風；秦也以野蠻和非華夏之國而聞名。所以，與秦毗鄰的國家才說：“秦與戎翟同俗，有虎狼之心，貪戾好利無信。不識禮義德行?！闭绮返滤赋觯骸扒氐慕y(tǒng)治者和人民在文化上——很可能還在種族上——深受其鄰近部落的影響?！彪m然我們不能說秦國許多做法與匈奴完全一致，但匈奴對秦的影響無疑是多方面的。

特別是秦法律中對其他民族融合的人有明確規(guī)定，形成年代很早的秦《法律答問》中“臣屬于秦的少數(shù)民族的人，對其主長不滿而想去夏的，不予準許”?！笆裁唇?去夏’？想離開秦的屬境，稱為'去夏’”，“臣屬于秦的少數(shù)民族的父母所生子，以及出生在其他國的，稱為'真’。什么叫'夏子’？父為臣屬于秦的少數(shù)民族，母親是秦人，其子稱為“夏子’”。這些被考古發(fā)現(xiàn)所證明的第一手法律條文，說明了秦國境內(nèi)純屬其他民族血統(tǒng)的人不是少數(shù)，包括有戎狄君長等人物。