《咆哮》是吳冠中最早的黃河繪畫之一，以水墨混合設(shè)色的方式從下游方向描繪壺口瀑布全景。畫面帶有實景寫生色彩，觀眾能夠辨識出天空、河流、瀑布和水中的巨石。但所有這些物象都不是寫實性的描繪，而是以抽象化的墨塊、線條和色彩來表達(dá)。將物象與風(fēng)格化的形式語言結(jié)合在一起，這是吳冠中風(fēng)景畫的一大特點。

稍晚創(chuàng)作的《奔流》可能也是以壺口瀑布為原型，只是將景色拉近，聚焦于兩塊水中巨石以及劈開巨石奔涌而下的急流，只在畫面右上角露出天空和遠(yuǎn)山的一角。河水中矗立的巨石由油畫筆觸般的焦墨繪出，在畫面上游走的纖細(xì)線條提示了水流的運動方向，水流本身則以低純度的彩墨色塊信筆揮灑。吳冠中在視角推遠(yuǎn)和拉近的不斷調(diào)整中，尋找打開黃河的不同方式。

經(jīng)過反復(fù)嘗試，吳冠中最精彩的黃河畫作完成于1997年?！饵S河》可能也是吳冠中所有同一主題繪畫中最大的一幅。畫面從正面描繪壺口瀑布，礁石、水流充斥了整個空間，不給天空留下一點余地。與此前的黃河作品相比較，這幅《黃河》增加了線條的比重，紅褐色的線條細(xì)密地勾勒出水的流動、下墜、碰撞、旋轉(zhuǎn)和跳躍。吳冠中的線條是一種純形式意義上的線條，不是附加了傳統(tǒng)審美意味的書法式用筆。線條的意義在于它們彼此間的關(guān)系，以及它們在畫面整體中發(fā)揮的效果。吳冠中還在畫面中滴灑了大量黃色、紅褐色與藍(lán)色色點，這些色點遍布整個畫面，仿佛濾鏡般將看似散亂的墨塊與線條統(tǒng)合為一個整體。這種點、線結(jié)合的方式，多少帶有一點抽象表現(xiàn)主義的影子。波洛克的抽象藝術(shù)語言在吳冠中這里獲得了新的生命，它們在保持其形式特征的同時，獲得了再現(xiàn)性。壺口瀑布的萬千氣象，通過這些點、線、面的組合躍然紙上。

吳冠中對抽象形式與形象的關(guān)系有他自己的理解。他借用英國藝術(shù)史學(xué)者蘇立文的觀點，將“抽象”和“無形象”做了區(qū)分：“抽象”是從自然物象中抽取出形式，而“無形象”則是與自然物象沒有任何關(guān)系的幾何形、純形式。吳冠中認(rèn)為形式最終來源于生活，脫離物象的“無形象”是“斷線風(fēng)箏”，“那條與生活聯(lián)系的生命攸關(guān)之線斷了，聯(lián)系人民感情的千里姻緣之線斷了”。正是在這樣一種藝術(shù)理念下，吳冠中從來沒有走向純粹的抽象藝術(shù)。無論他的繪畫多么追求形式美，總有一根線連接著自然物象，連接著現(xiàn)實生活。

和他其他的黃河繪畫相比較，《黃河》更有氣勢。無論油畫還是中國畫，吳冠中總是專注于優(yōu)美，而鮮有崇高感的營造。畫家本人也意識到這個問題：

即便放在吳冠中的所有風(fēng)景畫里，《黃河》也是最有氣勢的作品之一。這一方面固然得益于壺口瀑布本身的瑰麗壯闊，另一方面也是吳冠中潛心探索的成果。他所追求的“線的擴(kuò)散與奔騰”，不就是《黃河》一畫中形式手法的真實寫照嗎？

吳冠中的風(fēng)景畫總是投注著自己對所繪對象的情感與理解。這種情感的投注體現(xiàn)為意境的提煉和呈現(xiàn)。吳冠中是較早提出要把中國畫的意境與西方的形式語言相結(jié)合的畫家。他把這種結(jié)合視為中國油畫民族化的一個發(fā)展方向。吳冠中在1980年的《土土洋洋，洋洋土土——油畫民族化雜談》一文里就談到這個問題：

吳冠中嘗試把意境移入油畫，反過來，他用中國畫材料創(chuàng)作的作品同樣也結(jié)合了西方的風(fēng)景畫語言和中國傳統(tǒng)審美元素。吳冠中還曾把黃河風(fēng)景與中國文字相結(jié)合，創(chuàng)作了一種帶有書法意味的《黃河》繪畫?！包S河”二字在黃河水中載沉載浮，它不是傳統(tǒng)意義上的書法，也不是傳統(tǒng)意義上的風(fēng)景畫，卻是一件充滿形式美的“黃河”藝術(shù)作品。