開府金蓮川

元憲宗元年（1251年）六月，忽必烈的長兄蒙哥在術赤系的宗王長者拔都的支持下，成為大蒙古國皇帝（蒙古帝國大汗），是為元憲宗。因為忽必烈在蒙哥的同母弟中“最長且賢”，蒙哥即位后不久即任命忽必烈負責總領漠南漢地軍事 [55]  ，駐牧于原金桓州附近的金蓮川。

在總領漠南前后，忽必烈在延請四方文學之士的基礎上，形成了一個號稱“金蓮川幕府”的謀臣侍從集團。這些人中的漢族成員大都是中州精英和碩德耆儒。他們多數是較長時間留在漠北或漠南金蓮川藩邸，一小部分漢地名士或因年邁者旋召旋歸，并不久留。此外還有眾多出自蒙古、色目，或具有宗教身份的人士。按后人劃分，主要可以分為以下數種 ：

忽必烈對出身、目的不同的“金蓮川幕府”及其他應召人員，大抵是禮賢下士，虛己而問，兼容并蓄，不明顯地抑此褒彼，以多聽多問為主，擇其有用有益而從。即使是對個別不友好、不合作者，也不失禮。如有一次，忽必烈召見了被俘北上的南人趙復，希望他作為自己攻南宋的向導，但趙復回答∶“宋，吾父母國也，未有引他人以伐吾父母者?！焙霰亓衣犃T，并未怪罪趙復，也不強迫他入仕蒙古。

“金蓮川幕府”的形成，是忽必烈主動吸收漢法，并與中原士大夫實行政治聯(lián)合的良好開端，在一定程度上也密切了忽必烈和漢地世侯的聯(lián)系。從長遠看，它又為元帝國的建立提供了必要的政策方略、社會支持和官員準備。

總領漠南

1251年《八思巴謁見忽必烈》復制品（北京首都博物館藏）蒙古憲宗元年（南宋淳祐十一年、1251年）7月1日，忽必烈長兄蒙哥登基成為大蒙古國皇帝即蒙古帝國大汗，是為元憲宗，因為忽必烈在蒙哥的同母弟中“最長且賢”，蒙哥即位后不久即任命忽必烈負責總領漠南漢地事務。忽必烈在這段時間內任用了大批漢族幕僚和儒士，如劉秉忠、許衡、姚樞、郝經、張文謙、竇默、趙璧等等，并提出了“行漢法”的主張。儒士元好問和張德輝還請求忽必烈接受“儒教大宗師”的稱號，忽必烈悅而受之。忽必烈尊崇儒學，“圣度優(yōu)宏，開白炳烺，好儒術，喜衣冠，崇禮讓?！?/p>

蒙古憲宗二年（南宋淳祐十二年、1252年），宋軍攻打河南邊地。忽必烈請準蒙哥在河南設經略司，蒙哥任命史天澤、楊惟中、趙璧為經略使。6月，忽必烈前往草原覲見蒙哥，奉命率軍征云南。

蒙古憲宗三年（南宋寶佑元年、1253年），蒙哥分賞諸王，忽必烈得到京兆封地。忽必烈建立京兆宣撫司。^[4]忽必烈率領大軍在六盤山度夏。秋天，大軍經過臨洮進入藏族地區(qū)，到達忒剌（今四川松潘）地方。8月，忽必烈率軍從陜西出發(fā)，進攻位于今云南等地的大理國；蒙古憲宗四年（南宋寶祐二年、大理天定三年、1254年）1月2日，忽必烈攻克大理城，國王段興智投降，忽必烈滅大理國。云南地區(qū)并入大蒙古國版圖。

蒙古憲宗六年（南宋寶祐四年、1256年），忽必烈又增受懷慶路孟州（位于今河南焦作）封地。同年夏天，以南宋扣押蒙古使者為理由，蒙哥正式宣布了攻擊南宋的命令。忽必烈勢力的發(fā)展，引起蒙哥的疑忌。

元世祖像（清人繪）蒙古憲宗七年（南宋寶祐五年、1257年），蒙哥命阿藍答兒等在關中設鉤考局，查核京兆、河南財賦。阿藍答兒等從河南經略司、京兆宣撫司的官員中，羅織一百余條罪狀，旨在除滅忽必烈所信用的官員，削弱他的勢力。十二月，又親自去朝見蒙哥。蒙哥見忽必烈來朝，相對泣下，要他不必再作表白。

蒙古憲宗八年（南宋寶祐六年、1258年）農歷七月，蒙哥率大軍攻入四川北部，一路所向披靡，攻克四川北部大部分地區(qū)。11月29日，根據蒙哥的旨意，忽必烈在開平東北行祭旗禮，正式出兵啟行南下攻宋。蒙古憲宗九年（南宋開慶元年、1259年）初，蒙哥汗在合州城下攻勢受阻。8月2日，忽必烈率軍抵達河南汝南，繼續(xù)向南宋進發(fā)，并派命楊惟中、郝經宣撫江淮。蒙古憲宗九年（南宋開慶元年、1259年）9月3日，忽必烈統(tǒng)領中路軍渡過淮河，攻入南宋境內，隨后一路向南，在湖北開辟新的戰(zhàn)場，進攻長江中游的鄂州。