明洪武十三年（1380），朱元璋詔“罷中書省，廢丞相等官，更定六部官秩”。這是中國古代中樞機(jī)構(gòu)和政務(wù)運(yùn)行機(jī)制演變的重要節(jié)點(diǎn)，標(biāo)志著北宋元豐年間確立的省部體制正式結(jié)束。獨(dú)立運(yùn)行、以總天下之政的六部體制由此開啟。因?yàn)榇舜螜C(jī)構(gòu)改革與胡惟庸案有直接關(guān)系，所以從皇權(quán)擴(kuò)張和君相矛盾視角分析明初宰相制度演變，就成為常見的研究范式。

但正如?？偙笏?，把宰相制度變化的主要原因歸結(jié)為君相之爭的一般看法，雖然有一定道理，也符合某些歷史事實(shí)，但很難說反映了宰相制度發(fā)展變化的本質(zhì)。同樣，趙毅、羅冬陽也指出，君相矛盾只是明初廢丞相的隨機(jī)性因素。鑒于元末宰相權(quán)重導(dǎo)致天下喪亂的教訓(xùn)，早在建國之初，朱元璋就已開始思考利用更加成熟的官僚制來逐步取代宰相制度，并有計(jì)劃地采取了行動，比如縮編中書省和充實(shí)六部官制，顯示出元明制度的差異。

差異的存在是當(dāng)然的。正如學(xué)者所指出的，明代制度主要有以下三源：元朝制度、紅軍體制（龍鳳政權(quán)），以及明朝官方制度史書寫下的“遠(yuǎn)稽漢、唐，略有損益，亦參以宋朝之典”。雖然傳統(tǒng)制度史研究更重視對明承元制的梳理和論證，但隨著學(xué)界對于元明之間制度演變與歷史書寫認(rèn)識的深化，明朝官方對元明制度差異的書寫模式也在新一代學(xué)者的努力揭示下，變得越發(fā)清晰。因此，李新峰更強(qiáng)調(diào)元明之變對突破“宋元明過渡說”的特殊意義：一來“元明之間至少可以說發(fā)生了脫離連續(xù)軌道的、比其它時(shí)期更加強(qiáng)烈的震蕩，對變革和對連續(xù)的認(rèn)識可以并行不?！?；二來“既然兩宋之間、清中期可以視為變革時(shí)代，元明之間、明中期其實(shí)至少有同樣的理由成為歷史界線，這就使得過渡論失去了證明宋以來歷史連續(xù)性的邏輯基礎(chǔ)”。

關(guān)于元明六部體制的差異，張帆指出，金元六部與前后諸朝六部的不同主要體現(xiàn)在各部的內(nèi)部分工上：根據(jù)現(xiàn)有史料，金元六部中并沒有“司”這一級別。取代二十四司分工體系的，是以令史分工為中心的“科”或“曹案”體系。金元六部分工體系的形成，既與兩者由北方民族建立、統(tǒng)治者學(xué)習(xí)和接受漢制不徹底有關(guān)，也與整齊劃一的二十四司在實(shí)際政務(wù)處理中不盡合理有關(guān)。同時(shí)，六部之下分科或曹案，但不設(shè)專官，只置“令史分掌名頭”的做法，還與金元統(tǒng)治者不甚重視官、吏之區(qū)別，以及吏員地位上升的背景相吻合，而同漢族社會鄙視胥吏的傳統(tǒng)觀念不一致。由于上述原因，明朝六部并未繼承金元之制，而是恢復(fù)了唐宋二十四司制度，并進(jìn)行了若干調(diào)整，沿用至清末。

近年來，學(xué)者持續(xù)關(guān)注元明之際六部體制的轉(zhuǎn)型。曾美芬討論過明初戶部由四子部調(diào)整為十三司的組織結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變，及其對戶部行政的影響。黃阿明分析了明初中書省六部設(shè)置與確立的演變過程。他指出，學(xué)者多據(jù)《明太祖實(shí)錄》《大明會典》的記載，認(rèn)為洪武元年（1368）八月中書省奏定六部之前朱元璋政權(quán)曾置中書省四部。而所謂“四部”實(shí)際上是指吳元年（1367）七月設(shè)置的太常、司農(nóng)、大理、將作四司，與吏、戶、禮、兵、刑、工六部無關(guān)。從“中書省四司”到“中書省六部”這一變化，反映的是從朱吳國政權(quán)到明朝政權(quán)轉(zhuǎn)變的過程中，國家政體從不完備的丞相諸卿制到一省六部制的結(jié)構(gòu)性轉(zhuǎn)變和組織形式的變化。

制度發(fā)展往往隱藏于“陳陳相因”之下。處在實(shí)際運(yùn)行中的制度通常只能在不改變制度存量的情況下，通過日積月累的方式實(shí)現(xiàn)增量改革。所謂回歸秦漢諸卿模式的考慮，不過是文化復(fù)古主義思潮的映射。同時(shí)，從另一個(gè)角度而言，盡管金元明六部體制有所不同，也能折射出元明變革的意義，但似乎不宜放大金元明六部體制的差異。一個(gè)簡單的例子是，金代六部雖然并不直接承繼于遼、宋制度，但其受北宋后期制度的影響是顯而易見的。北宋元豐年間以后出現(xiàn)的制度改革新方案，諸如三省合一、州縣分案仿六部等，并非首現(xiàn)于南宋，而是在金代官制中率先得到落實(shí)。金元之間也有類似的發(fā)展過程，因此元代六部轉(zhuǎn)而成為中書省下屬機(jī)構(gòu)。

綜上所述，本文更傾向于將明初六部體制確立和定型的過程，及其取代中書省成為獨(dú)立運(yùn)行的政務(wù)裁決和執(zhí)行機(jī)構(gòu)的直接原因，置于宋金元宰相制度和六部體制演變的延長線來認(rèn)識。理解隋唐以降六部的實(shí)體化和獨(dú)立化這一制度發(fā)展的內(nèi)在理路，或許可以為思考元明之變的意義提供一個(gè)在長時(shí)段中觀察制度史演進(jìn)的獨(dú)特視角。

朱元璋政權(quán)始于甲辰建制（至正二十四年，1364）。此前，朱元璋先后擔(dān)任龍鳳政權(quán)江南等處行中書省平章政事（至正十六年，1356）、左丞相（至正十九年，1359），并受封吳國公（至正二十一年，1361）。甲辰年正月，朱元璋接受群臣勸進(jìn)，“即吳王位，建百司官屬”，并模仿元制建立了中書省。

不過，雖有甲辰建制之說，但當(dāng)時(shí)朱元璋既行用龍鳳年號，故其所建中書?。〞呵也挥懻摯擞涊d的真實(shí)性，以下稱“吳中書省”），只是為了彰顯其獨(dú)立性，從制度上并未擺脫龍鳳政權(quán)行省之實(shí)。如吳中書省下無六部，而有檢校所、照磨所和都鎮(zhèn)撫司。這些均與元代行省機(jī)構(gòu)組織保持一致，顯示出這時(shí)的吳中書省與此前的龍鳳政權(quán)江南行省名異而實(shí)同。不過，吳中書省下雖未設(shè)六部，卻設(shè)立了考功所和考功郎（正七品）。這與張帆提及的金元時(shí)期六部之下雖無郎官分司、但卻因重視官員考課而設(shè)專局（科）的做法是一致的。此時(shí)考功所考功郎的品階，既遠(yuǎn)低于吳中書省左右司郎中（正五品），也遠(yuǎn)低于元制中書省六部郎中（從五品），而與元末吏部行止科或考功堂的主事（從七品）相當(dāng)。兩者應(yīng)有繼承關(guān)系。

此后兩年多的時(shí)間，中書省官制未作大的變動。這雖與戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)無暇顧及制度建設(shè)有關(guān)，但更主要的原因是在疆土有限的情況下，上述脫胎于行省官制的簡略版中書省已經(jīng)足夠應(yīng)付政務(wù)運(yùn)行的需求。直至吳元年七月，設(shè)太常、司農(nóng)、大理、將作四司（司各置卿，正三品），系于作為“百司綱領(lǐng)，總率郡（群）屬”的中書省之下，初步搭建起較為完整的中央行政系統(tǒng)架構(gòu)。至洪武元年八月，中書省奏定六部官制，“以分理庶務(wù)”，才建立起完善的中央官制。此前四司中，司農(nóng)、大理被裁革，將作司隸工部，太常司仍舊（后改稱寺）。

如何解釋明初六部的出現(xiàn)不僅晚于中書省，而且晚于明朝建國數(shù)月之久，黃阿明認(rèn)為應(yīng)重視洪武元年正月朱元璋對中書省臣的戒諭：

黃阿明認(rèn)為，中書省臣對這次戒諭的消極反應(yīng)使朱元璋不得不暫時(shí)放棄廢除宰相制度的念頭，并回歸金元以來的“一省六部制”。此外，黃阿明還認(rèn)為，不排除朱元璋出于政權(quán)正統(tǒng)性的考量，刻意避免承襲元制，在建構(gòu)明朝中樞體制時(shí)或曾有過回歸秦漢諸卿模式的考慮，這導(dǎo)致明朝開國時(shí)未立即于中書省下設(shè)六部，直到洪武元年八月才奏定六部官制。

筆者認(rèn)為，朱元璋洪武元年戒諭的主旨在于強(qiáng)調(diào)宰輔要“振舉大綱，以率百寮”，從而達(dá)到事簡而政治的目的。因此，這段話有著明確的針對性，即元末宰相權(quán)重之弊。對此，明初君臣并不陌生。早在甲辰建制之初，朱元璋就明確表達(dá)了“建國之初，當(dāng)先正紀(jì)綱。元氏昏亂，紀(jì)綱不立。主荒臣專，威福下移。由是法度不行，人心渙散，遂致天下騷亂。今將相大臣，輔相于我，當(dāng)鑒其失，宜協(xié)心為治，以成功業(yè)”的觀點(diǎn)和愿望，反映出他自己以及當(dāng)時(shí)的政治精英對元朝宰相權(quán)重造成元末朝政混亂的觀察和思考。因此，甲辰年初置中書省及百司之后，在較長一段時(shí)間內(nèi)，宰相之下缺乏必要的行政機(jī)構(gòu)，這可以被視作皇帝對中書省宰相權(quán)力的某種限制。約束和限制中書省的權(quán)力，正是朱元璋最終廢除宰相制度的關(guān)鍵舉措。

職此之由，盡管受到政權(quán)擴(kuò)張和體制化等內(nèi)外部因素的雙重作用，明朝建立后仍不免繼承金元一省六部制的中樞體制，而其政權(quán)組織形態(tài)內(nèi)部，卻與前代有著細(xì)微但深刻的不同。對此，學(xué)界已經(jīng)有所關(guān)注，除前文已經(jīng)提及的外，還有阪?zhèn)}篤秀從“翼元帥府向行中書省過渡”“中書省的設(shè)置與變遷”兩個(gè)方面，詳細(xì)探討了元末至洪武十三年間朱元璋政權(quán)中書省（包括行?。w制建立及其變革的過程。他更重視洪武四年（1371）中書省向六部移管政務(wù)（以及減少中書省官員中的武人勢力）和洪武九年（1376）廢止中書省高級官員（汰平章政事和參知政事）兩個(gè)節(jié)點(diǎn)的意義。但上述話題仍有剩義可尋。

比如，元明六部皆以尚書為長官，但在元朝，除了短暫地恢復(fù)尚書省期間，六部以“尚書某部”為名外，其余時(shí)間均以“中書某部”為名，六部官印亦同?？梢娛〔恐g統(tǒng)屬關(guān)系明確。然而明洪武二年（1369）頒行學(xué)制時(shí)，諸行省札付文移中卻出現(xiàn)了“準(zhǔn)尚書禮部咨呈，洪武二年十月二十五日中書省案驗(yàn)”（見廣州府學(xué)碑、北平府學(xué)碑），或“尚書吏部咨呈，準(zhǔn)禮部關(guān)，洪武二年十月廿〔五〕日欽錄到中書省案驗(yàn)”（見饒陽縣學(xué)碑）等內(nèi)容。由此可知，明初六部在建立之初，便不同于元制以“中書某部”為名，而徑稱為“尚書某部”，以區(qū)別于中書省，應(yīng)是有意為之。這印證了朱元璋在“罷中書省，升六部”后布告天下的詔書中提及的“即位之初，召集群臣，講求官制，遠(yuǎn)稽漢、唐，略有損益，亦參以宋朝之典。所以內(nèi)置中書省、都督府、御史臺、六部”的表述，并非皆為虛言。

不過，明初省部的疏離畢竟早已淹沒于歷史細(xì)節(jié)之下，蔽而不彰。元明六部更直觀的差異主要體現(xiàn)在洪武三十年間六部體制經(jīng)歷了多達(dá)五次的重要調(diào)整。制度的變化頻繁而劇烈，其主要目的正在于充實(shí)和優(yōu)化六部官制。以下詳述之。

（一）第一次改六部官制：初建子部

奏定六部官制近四年后，明代六部在洪武五年（1372）六月發(fā)生了第一次改變：“定六部職掌，歲終考績，以行黜涉”，各部設(shè)郎中、員外郎、主事，分掌其事，而以尚書、侍郎總其政務(wù)。具體機(jī)構(gòu)參見表1。

這次改制模仿唐代官制重建了六部之下以郎官分工的組織架構(gòu)，改變了金元六部之下無專曹，“以令史分頭掌之”的科-曹案分工機(jī)制。從組織架構(gòu)的外部面貌來看，這次改制落實(shí)了朱元璋“沿漢、唐之舊而損益之”的設(shè)想。這不僅體現(xiàn)在對隋唐尚書省二十四司之名的沿用，更體現(xiàn)在上述文本對六部職掌的表述幾乎照抄了《唐六典》中“尚書、侍郎之職”的文字。六部之中，僅有戶部和兵部職掌的用詞有所區(qū)別。

但也正是由于這一原因的存在，遮蔽了明制與唐制之間其實(shí)較為顯著的內(nèi)部差異。不同之處體現(xiàn)在以下幾點(diǎn)。首先，明代以郎官分工的機(jī)構(gòu)，不再稱“司”，而稱“部”。因此，原來凡是名字中不帶“部”字的唐代尚書省諸司之名，此時(shí)均加一“部”字。其次，明代改變了唐代尚書省諸司的“頭司-子司”結(jié)構(gòu)。其在將原來唐制中的“頭司”均改名為“總部”的同時(shí)，還改變了部內(nèi)機(jī)構(gòu)之間的關(guān)系，無論是“總部”還是其余諸部，均是六部的子部（或?qū)俨浚?。因此各部均“以尚書、侍郎總其政?wù)”。不過，當(dāng)時(shí)人可能并未意識到“子部”與唐省司之間的區(qū)別，因此仍將六部官制稱為“六部及諸司設(shè)官之?dāng)?shù)”。再次，此時(shí)明六部僅置二十二子部，尚未完全恢復(fù)唐制二十四司的架構(gòu)。比如，吏部之下無司封部，這就使得其職掌中沿用《唐六典》文字而來的“封勛”之“封”字，在子部層級沒有了著落。同樣，兵部之下無庫部，其職掌表述中的“甲仗”只能由駕部兼掌。這些“瑕疵”直到洪武十三年才得到修正。

（二）第二次改六部官制：多長官制的實(shí)踐

明代六部官制的再次改變，是在洪武六年（1373）“定六部及諸司設(shè)官之?dāng)?shù)”時(shí)（參見表2）。此次改制受元代六部多長官制影響明顯，除了各部設(shè)官員額有所增加（如每部增尚書、侍郎各一人）之外，最突出的地方在于，戶部的組織架構(gòu)發(fā)生了改變，由原來的四子部變?yōu)榱宋蹇疲嚎偪?、一科、二科、三科、四科，科置郎中、員外郎、主事若干人。相較于金元六部設(shè)官之?dāng)?shù)（主事以上），改制之后的明代六部員額顯著增加，尤其是在戶、刑、工三部。六部員額的增加，使一省制下的六部獨(dú)立處理國家日常政務(wù)文書能力進(jìn)一步提升。

雖然《實(shí)錄》未詳載戶部五科的職掌分工，但無可置疑的是，新制顯示了戶部政務(wù)的繁忙。如果我們考慮到南宋初年戶部的分案分科，金代末年戶部郎官員額的劇烈變動（多至十八人，少亦有十人），以及元代戶部的六科之分，明代戶部組織架構(gòu)的這一次改變，與此前的制度實(shí)踐一脈相承，都反映出原來唐前期的戶部四司體制早已不適合國家財(cái)政管理的需要。

當(dāng)然，此時(shí)由郎中主掌其事的戶部五科，從政務(wù)機(jī)構(gòu)的級別來看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于宋金元六部之“科”。這也意味著戶部官員的配置存在著某種程度的名實(shí)不符。盡管如此，分科的嘗試和多長官制實(shí)踐，還是為當(dāng)時(shí)的制度設(shè)計(jì)者探索六部體制合理化提供了新的思路。沿著這一思路，明初六部官制發(fā)生了第三次改變。

當(dāng)然，此時(shí)由郎中主掌其事的戶部五科，從政務(wù)機(jī)構(gòu)的級別來看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于宋金元六部之“科”。這也意味著戶部官員的配置存在著某種程度的名實(shí)不符。盡管如此，分科的嘗試和多長官制實(shí)踐，還是為當(dāng)時(shí)的制度設(shè)計(jì)者探索六部體制合理化提供了新的思路。沿著這一思路，明初六部官制發(fā)生了第三次改變。

（三）第三次改六部官制與中書省之廢

洪武八年（1375），中書省以“庶事浩繁”為由，將分科體制擴(kuò)展至戶、刑、工三部。其中，刑、工部各改四子部為四科（科名不詳），戶部仍沿襲五科之分。戶、刑、工三部共有十三科，每科置尚書、侍郎各一員，郎中、員外郎、主事各若干人。這種變化顯然延續(xù)了洪武六年改制的思路，但科一級的長官（不包括內(nèi)會總科、外牽照科）已經(jīng)不再是郎官，而是品階更高的尚書、侍郎。此外，戶部還設(shè)有以主事分掌的“內(nèi)會總科”和“外牽照科”。

此時(shí)，三部官員總數(shù)較洪武六年均有明顯增多（戶部由37人增至52人，刑部由38人增至40人，工部由34人增至40人）。在提升戶、刑、工三部獨(dú)立性的同時(shí)，這次改制進(jìn)一步放大了“科”作為行政層級本身的級別錯(cuò)位。但這一體制一直維持了四年之久，直到洪武十三年正月罷中書省，“天下之政總于六部”之后才得到調(diào)整，超過前兩次改制所延續(xù)的時(shí)間。

如果考慮到在此期間，朱元璋先諭中書省臣曰：“朕?；枷虑椴荒苌线_(dá)……其令天下臣民，凡言事者，實(shí)封直達(dá)朕前”，旋即增設(shè)通政使司，“掌出納諸司文書敷奏封駁之事”，隨后又特意出臺“禁六部奏事不得關(guān)白中書省”等配套制度和規(guī)定，可以看出，明初六部官制的調(diào)整和充實(shí)，尤其是洪武八年改制，作為廢除宰相制度的前奏措施具有很強(qiáng)的針對性，是無可置疑的。

（一）第四次改六部官制與子部的完善

如前節(jié)所述，洪武八年六部官制調(diào)整與廢中書省之間關(guān)系密切。因此，當(dāng)針對性目標(biāo)消失之后，明代六部體制在罷中書省后的第二個(gè)月再次被改變。這是第四次調(diào)整。此次“定六部官制”取消了之前部下分科的嘗試，完全模仿唐制二十四司，建立起二十四子部，而且諸子部職掌的表述，相較于洪武五年最初的文本，也更加明確充實(shí)。曾美芳以度支部為例，指出原本只用“掌考校、賞賜、祿秩”來概括的職掌，在此次改制中被擴(kuò)容至“掌度支國用、租賦多寡之?dāng)?shù)，物產(chǎn)豐約之宜，及祿秩賞賜，支撥錢鈔、糧鹽、料草，改革、考較、雜支之屬”。

在設(shè)官方面，洪武十三年改制恢復(fù)了六部單一長官制。各部置尚書、侍郎各一人（唯戶部置侍郎二人），各子部置郎中、員外郎各一人，因此官吏員數(shù)大幅減少。六部凡設(shè)官吏548人（官105人、吏443人），官、吏分別較舊制減少71人和345人。

雖然在洪武十三年六部體制改變前后，相應(yīng)公文形態(tài)和政務(wù)運(yùn)行機(jī)制變化的細(xì)節(jié)還有待于進(jìn)一步研究，但官吏的大幅減少必然意味著六部在變?yōu)楠?dú)立的中央政務(wù)機(jī)構(gòu)后，其參與政務(wù)運(yùn)行的機(jī)制和方式會有重大變化。以戶部、刑部為例說明之。

在洪武十三年定六部官制之前不久，戶部“奏定文移減繁之式”，以減少申部文書數(shù)量，如州縣年終通報(bào)戶口數(shù)時(shí)，戶絕及析合之?dāng)?shù)五年具報(bào)一次。各衛(wèi)所糧草核算軍士及糧料數(shù)字后，歲終起解至倉，并將數(shù)字通報(bào)戶部。各倉庫收貯，有供給軍需之需求者每兩個(gè)月報(bào)部一次，其余布政司及直隸府州半年報(bào)部一次。至于京畿租稅課程一類，則征收足額后另具通關(guān)申報(bào)，在外稅課司局則在官員考滿時(shí)一并申部等。因此，戶部置官23人，減幅達(dá)59.6%。

與之類似，刑部恢復(fù)四子部體制后，置官減少至22人，減幅達(dá)45%。刑部官吏的減少，應(yīng)該與當(dāng)時(shí)籌劃中的復(fù)置大理寺有關(guān)。不過，至洪武二十三年（1390），刑、戶兩部官員總額一起再次大幅增長。這源于明初六部官制的第五次改變。

（二）第五次改六部官制和建文官制后革

洪武二十三年，為進(jìn)一步強(qiáng)化中央對地方財(cái)政、司法政務(wù)的管理能力，朱元璋又對戶、刑二部的四子部體制進(jìn)行了改動，改為以省分司的十二部，后隨六部官制統(tǒng)一調(diào)整，改稱十二清吏司。而戶、刑二部各子部（清吏司）之下仍分四科，分掌各省錢糧、刑名之事。至此，洪武年間六部官制的頻繁變動告一段落。

建文帝時(shí)期，對六部官制又有一次大改變，明人稱之為“建文官制后革”。但因靖難之役的影響，《明實(shí)錄》對改制的記載語焉不詳：“改舊官制，如六部尚書舊正二品，升正一品，又增設(shè)侍中二員，正二品。諸司舊有'清吏’二字皆除去。戶、刑二部屬舊十二司改為四司。工部增設(shè)照磨所，兵部舊設(shè)典牧所、戶部設(shè)贓罰庫，皆革罷”。據(jù)王世貞的記載，建文元年（1399），“省戶部十四司為民部、度支部、金帛部、倉庾部；邢部十四司為詳憲部、比議部、職門部、都官部，諸司俱去'清吏’二字”。不過，建文初年，戶部、刑部均為十二司，非十四司。朱棣即位后，悉數(shù)恢復(fù)舊制。

被《明實(shí)錄》刻意隱藏的建文帝改制目的，正如王家范所論，提升尚書品階，在侍郎之上增設(shè)左右侍中，意在加強(qiáng)六部獨(dú)立行使職權(quán)的能力。當(dāng)時(shí)已無宰相和中書省，所以建文帝試圖改變的是洪武體制中“事皆由朝廷（皇帝）總攬”的局面。故朱棣針對建文朝六部尚書官至一品之事，曾有論說：“今雖不立丞相，欲將六部官增崇極品，掌天下軍馬錢糧，總攬庶務(wù)。雖不立一丞相，反有六丞相也。天下之人，但知有尚書齊泰等，不知朝廷。”

其實(shí)，如何調(diào)整六部行政體制，以應(yīng)對朱元璋廢丞相之后的局面，是從洪武年間就開始的制度探索。建文帝做出了自己的選擇，包括后世的內(nèi)閣體制，在此階段也已處在醞釀之中，故鄭曉曰：“入內(nèi)閣為輔臣預(yù)機(jī)務(wù)，特避丞相名耳，實(shí)始于建文四年?！迸c此同時(shí)，建文帝面臨的更棘手的問題是理順夾雜在中央與地方關(guān)系中的藩王體制。只不過，這個(gè)棘手的問題沒能留給建文帝君臣太多思考和調(diào)整的空間，種種制度探索隨著靖難之役而結(jié)束。

在經(jīng)歷了明初多次調(diào)整和反復(fù)之后，六部體制基本穩(wěn)定下來，奠定了劃分六部組織架構(gòu)的基本原則和方式，直至清末未作大的改動。

隋唐尚書省六部二十四司組織架構(gòu)形成后，“部”的機(jī)構(gòu)性質(zhì)凸顯，并開始向獨(dú)立化的機(jī)構(gòu)邁進(jìn)。但這一進(jìn)程直到在新的歷史條件（使職差遣體制）下，才在元豐改制后的北宋后期官制中得以確立。延續(xù)唐制而來的“省司”概念，隨即被“省部”所取代。后者成為宋金元時(shí)期國家政務(wù)運(yùn)行機(jī)制中的重要環(huán)節(jié)。金元六部之下無分司，而代之以令史等吏人為中心的“科”或“曹案”分工體系，正是配合省部政務(wù)運(yùn)行機(jī)制而出現(xiàn)。不同的是，金代敕牒在宋代單一敕牒形態(tài)中分化為省牒和部牒，進(jìn)一步提升了元豐以后六部的獨(dú)立性和實(shí)體化。但這一趨勢卻在元初戛然而止，六部敕牒消失，中書省敕牒重新回歸單一形態(tài)。這一改變起到了強(qiáng)化宰相權(quán)力、弱化六部獨(dú)立性的作用，也成為元代“六部官毋逾越中書奏事”規(guī)定出現(xiàn)的文書學(xué)背景。文書形態(tài)變化所折射的體制困境在元末被進(jìn)一步放大。這也構(gòu)成了明初制度演進(jìn)無法回避的背景。

通過對明初六部體制確立和定型過程的重新梳理，不難看出，六部之下分司（當(dāng)然，也經(jīng)歷了一個(gè)由子部、屬部到清吏司的轉(zhuǎn)變）得以重建，雖然改變了金元六部之下“以令史分掌名頭”的體制，但不宜視作制度史的斷裂。明初六部體制的調(diào)整，恰可視作對金元省部關(guān)系中利弊的反思與修正，因而整體上仍處在隋唐以降六部的實(shí)體化和獨(dú)立化這一制度發(fā)展內(nèi)在理路的延長線上。

正是在長時(shí)段的緩慢變遷中，“部”的主體性意識不斷凸顯，并且在元明之際的制度實(shí)踐中，完成了古代中國中央政務(wù)主體機(jī)關(guān)的稱謂由“省”到“部”的轉(zhuǎn)變。從此，源于“禁省”“內(nèi)省”而成為中央機(jī)構(gòu)統(tǒng)稱的“省”，降格轉(zhuǎn)型成為地方高級政務(wù)機(jī)關(guān)和行政區(qū)劃的通稱，并沿用至今。由此，唐代所形成的“省司”概念也在明清之后轉(zhuǎn)變?yōu)椤疤盟尽保髑逖瞄T內(nèi)，通常以堂上官，即長貳，如六部尚書、侍郎，和屬員如各部院司官相區(qū)分，故通稱為“堂司”），用以指代六部內(nèi)部結(jié)構(gòu)，而為人所熟悉。