提起中國的湖泊，我們首先想到的肯定是那些面積大且有名的湖泊，如青海湖、洞庭湖、鄱陽湖、太湖等等，但實(shí)際在中國的大地上，湖泊的數(shù)量多達(dá)以萬計(jì)，它們大小不一、形態(tài)各異，變化萬千，僅面積在1平方千米以上的湖泊就有2683個(gè)，其中面積超過1000平方千米的特大型湖泊有10個(gè)，分別是青海湖、鄱陽湖、洞庭湖、太湖、呼倫湖、色林錯(cuò)、納木錯(cuò)、洪澤湖、興凱湖（中國部分）、博斯騰湖。
由于受到氣候、地形等因素控制，中國的湖泊分布極不均衡，大體可以分為6個(gè)自然分布區(qū)，即東部平原湖區(qū)，東北平原山地湖區(qū)，東南低山丘陵湖區(qū)、云貴高原湖區(qū)，蒙新高原湖區(qū)，青藏高原湖區(qū)，其中青藏高原湖區(qū)是地球上海拔最高、數(shù)量最多、面積最大的高原湖泊群區(qū)，中國約40%的湖泊都集中在這里。
此外，又因?yàn)檎Z言和習(xí)慣的差異，中國的湖泊有著各式各樣的名字，既有湖、泊、澤、潭、淵、池、塘這樣傳統(tǒng)的稱呼，也有各種具有明顯地域特征的稱呼，如華北地區(qū)的洼、淀，東北的泡子，內(nèi)蒙古的淖、諾爾、海子，青藏高原上的錯(cuò)、茶卡。
西藏 納木錯(cuò)
按照湖泊的成因，中國的湖泊可以分為構(gòu)造湖、火山湖、冰川湖、河成湖、海成湖、風(fēng)成湖、堰塞湖、巖溶湖八大類。
構(gòu)造湖是中國大中型湖泊中的絕對主力。中國陸地板塊結(jié)構(gòu)復(fù)雜，在漫長而劇烈的地質(zhì)構(gòu)造活動(dòng)中，形成了一系列廣泛分布的構(gòu)造盆地，這些構(gòu)造盆地不僅蘊(yùn)藏著豐富的油氣資源，也是大型湖泊形成的理想之地。
由于湖泊所處發(fā)育階段的不同，以及構(gòu)造運(yùn)動(dòng)性質(zhì)的差異，使得構(gòu)造湖的形態(tài)特征也不盡相同。例如鄱陽湖和洞庭湖雖然都是構(gòu)造湖，但由于地處長江中下游平原地區(qū)，湖盆內(nèi)泥沙淤積嚴(yán)重，因而無論從深度和湖岸形態(tài)來看，都已經(jīng)看不到構(gòu)造湖的基本特征。
地處郯廬斷裂帶的鄱陽湖
而青藏高原上的湖泊由于構(gòu)造盆地較年輕且受外力的侵蝕、堆積影響較小，得以保留下典型的構(gòu)造湖特征，湖水深、湖岸陡峻，且湖泊方向與構(gòu)造線方向基本一致。
岡底斯山脈和唐古拉山脈北側(cè)，連成一線的湖泊群
火山湖顧名思義，指的就是因火山活動(dòng)形成的湖泊，主要分為火山口湖、熔巖堰塞湖和瑪珥湖三類?；鹕娇诤詈美斫?，即火山口積水形成的湖泊。位于吉林的長白山天池是我國最大的火山口湖同時(shí)也是我國最深的湖泊，平均水深204米，最大水深373米，儲水量20億立方米。
火山口湖-長白山天池
熔巖堰塞湖是指火山噴出的熔巖阻塞河道形成的湖泊，最具代表性的是黑龍江的五大連池。
五大連池附近的火山群和熔巖帶
瑪珥湖的成因比較特殊，是地下水遇到巖漿引發(fā)水蒸氣爆炸導(dǎo)致地表塌陷而形成的湖泊，可以理解成位于平地上的火山口湖，最典型的就是廣東湛江的湖光巖瑪珥湖。
瑪珥湖-湖光巖
冰川雖然是固體，但卻如同河川一樣可以流動(dòng)，塑造出冰斗、冰川谷等各式各樣的冰川地貌。當(dāng)氣候變化，冰川消退后，因冰川侵蝕、搬運(yùn)、堆積形成的洼地便會積水成湖，最常見的有冰斗湖、冰磧湖、冰川堰塞湖，例如稻城亞丁的牛奶海、天山天池、喀納斯湖。
除了發(fā)育有現(xiàn)代冰川的青藏高原和新疆的高山之上，我國中東部地區(qū)也能看到歷史上遺留下的冰川湖，例如在陜西太白山的大爺海、二爺海、太白池、玉皇池等湖泊，就是第四紀(jì)冰川時(shí)期形成的冰斗湖、冰蝕湖。
在降水充沛河水泛濫的平原地區(qū)，河流是湖泊的主要締造者，大體可以分為六類。一是河流攜帶的泥沙淤塞河道形成的湖泊，例如山東的南陽湖、獨(dú)山湖、昭陽湖、微山湖。
因黃河奪淮入海形成的南四湖
二是泥沙堆積不均形成洼地，進(jìn)而積水成湖，例如河北的白洋淀，湖北的洪湖。
三是支流水系因泥沙淤塞無法順暢匯入干流，進(jìn)而塞流成湖，例如安徽淮河南岸的城西湖、城東湖、瓦埠湖、高塘湖。
四是支流水系受干流的頂托宣泄不暢，甚至干流倒灌支流，使支流下游泛濫成湖，例如鄱陽湖、洞庭湖就是典型的吞吐湖。
五是洪水泛濫時(shí)，河水侵入兩岸洼地形成的湖泊，例如湖北武漢的魯湖。
最后一類是河流改道后，廢棄河道積水形成的湖泊，例如湖北荊江兩岸分布有眾多的牛軛湖，又如內(nèi)蒙古第二大湖烏梁素海。
風(fēng)成湖、海成湖、巖溶湖、堰塞湖這四類湖泊相對少見。風(fēng)成湖主要分布在沙漠地區(qū)，先由風(fēng)搬運(yùn)堆積形成沙丘，再由沙丘間的洼地積水成湖。由于沙漠地區(qū)蒸發(fā)量大，水源補(bǔ)給有限，這類湖泊大多是死水湖且面積較小。例如巴丹吉林沙漠腹地的湖泊群，大多都是風(fēng)成湖。
海成湖也被稱為潟湖，是海水因泥沙淤積而與海洋分開，進(jìn)而形成的封閉或接近封閉的湖泊，例如汕尾市的品清湖。
還有一些潟湖由于長期與海洋隔離，在陸上淡水不斷地補(bǔ)充下已經(jīng)轉(zhuǎn)變成淡水湖，例如杭州的西湖。
巖溶湖主要分布于我國西南的喀斯特地貌區(qū)，是流水溶蝕碳酸鹽巖形成的湖泊，例如貴州第一大湖草海。
堰塞湖是指由火山熔巖，冰磧物或崩塌滑落的山體泥石阻塞河道形成的湖泊。前面介紹過因?yàn)槿蹘r和冰川活動(dòng)形成的堰塞湖，而現(xiàn)實(shí)中更為常見的，通常是由地震、強(qiáng)降雨等因素引發(fā)的滑坡、泥石流形成的堰塞湖，例如四川茂縣的疊溪海子。
四川茂縣的疊溪海子
不過由于堰塞湖的堵塞物并不都十分牢固，很容易因上游大量積水而決堤。例如位于西藏波密縣的易貢錯(cuò)。
1900年前后，西藏波密縣發(fā)生了一起特大泥石流，泥石堵塞了易貢藏布河谷，形成了后來的易貢錯(cuò)。然而100年后的2000年，易貢湖地區(qū)又發(fā)生了一次特大泥石流，在原來堰塞壩的基礎(chǔ)上又堵塞起一道長4.6千米，寬3千米，高60-100米的大壩，使易貢錯(cuò)的水深從7.2米猛增到62.1米，面積也從9.8平方千米暴漲至52平方千米。
在巨大的壓力下，堰塞壩最終在兩個(gè)月后潰決，狂泄的洪水在幾小時(shí)內(nèi)便使下游的水位暴漲40-50米，最大流量達(dá)到驚人的12.4萬立方米每秒，是長江年均流量的4倍，雅魯藏布江的28倍，短短三天時(shí)間，就將30億立方米的蓄水就全部泄出。好在藏東南地區(qū)位置偏僻，我國遭受的損失較小，反倒是位于雅魯藏布江下游的印度遭受無妄之災(zāi)，導(dǎo)致94人死亡，250萬無家可歸。
湖泊除了可以按成因分成以上幾類，也可按泄水情況分為內(nèi)流湖和外流湖，按鹽度分為淡水湖、咸水湖和鹽湖。通常情況下，內(nèi)流湖多為咸水湖和鹽湖，外流湖多為淡水湖，但也有幾個(gè)特例。
例如中國蓄水量第二大的淡水湖瑪旁雍錯(cuò)就是個(gè)內(nèi)流湖，因?yàn)楹宄焊侍?，瑪旁雍錯(cuò)也被佛教和印度教徒視為最圣潔的湖泊，而緊挨著瑪旁雍錯(cuò)的拉昂錯(cuò)，因?yàn)槭莻€(gè)咸水湖則被人們稱為“有毒的黑湖”。造成兩湖一咸一淡的原因，主要是因?yàn)楝斉杂哄e(cuò)以前是外流湖，有水道連通旁邊的拉昂錯(cuò)，后來水位下降，水道關(guān)閉，兩湖都變成了內(nèi)流湖，礦化度逐漸升高，但瑪旁雍錯(cuò)水量巨大，礦化的程度十分緩慢，至今仍為淡水湖。
外流湖為咸水湖的案例也有很多，例如新疆的博斯騰湖和內(nèi)蒙古的呼倫湖。在上世紀(jì)六七十年代以前，呼倫湖還是個(gè)淡水湖，但隨著沿岸地區(qū)工農(nóng)業(yè)的發(fā)展，使得入湖水量越來越少，曾經(jīng)的北方第一大淡水湖也就變成了現(xiàn)在的咸水湖。
由此可見，湖泊的演化過程受到了地質(zhì)活動(dòng)、氣候變化、人類活動(dòng)、河湖關(guān)系等多種因素的影響，碧波萬里的羅布泊會因?yàn)闅夂蜃兓?，八百里洞庭會因?yàn)閲ㄌ锒щx破碎，色林錯(cuò)也會因?yàn)闅夂蜃兣〈{木錯(cuò)成為西藏第一大湖。
