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黃河，毫無疑問是世界超級長河中，勢力最孱弱的一條。世界上6000公里級別的河流一共有4條，5000公里級別的河流也是4條。黃河的流域面積才75.3萬平方公里，近年最新的徑流量大約569億立方米（干流最大站點(diǎn)的數(shù)據(jù)，入海水量只有226億方）。這兩個(gè)數(shù)據(jù)，對于這樣的超級長河來說，小得可憐，世界獨(dú)一無二。 
世界十大長河中，黃河長度5464公里（水利部數(shù)據(jù)），排名全球第7位。有些地方說黃河第5長，取決于葉尼塞河和黑龍江源頭算法。這里統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)“河源唯遠(yuǎn)”，葉尼塞河以色楞格河-貝加爾湖-安加拉河這一支為源，長5539公里排名第五；黑龍江以克魯倫河-呼倫湖-額爾古納河為源，長5498公里排名第六。這樣，黃河確實(shí)是世界第7長河。
世界十大長河中，亞馬遜河、剛果河、長江的水量是全球前3名；葉尼塞河年均水量約6200億方，密西西比河約5800億方；湄公河4700億方，鄂畢河大約3800億方，黑龍江大約3400億方都能匹配世界級長河。唯有尼羅河和黃河水量非常小。尼羅河流經(jīng)非洲熱帶草原和荒漠地區(qū)，水量比黃河還是好得多，年均徑流量840億立方米，年均入海流量725億立方米。黃河這兩個(gè)數(shù)據(jù)則為569億方，226億方。
黃河的水量還比不上很多一兩千公里的中小河流。例如在我國，562公里長的福建閩江，年均水量超過黃河。主要原因，第一是流經(jīng)我國北方干旱半干旱地區(qū)，雨水少。特別是黃河中游有不少荒漠地區(qū)，河水消耗遠(yuǎn)大于補(bǔ)給；第二是季風(fēng)氣候特點(diǎn)，有限的雨水集中在夏季，洪水對黃土高原本就松軟、又干了一個(gè)冬春的泥土摧枯拉朽，泥沙聚下，把中下游河道淤積成地上懸河，水流不進(jìn)來，只有消耗沒有補(bǔ)充，如下圖所示，從A到B。下游大點(diǎn)的只有山東大汶河一條支流。
黃河的流域面積更是小得不可思議，比不上世界上主流的3000公里級別河流。另外三條5000公里級別的河流：葉尼塞河，俄羅斯第一大河，長5539公里，流域面積260.5萬平方公里；鄂畢河以我國新疆北部的額爾齊斯河為源，長5410公里，流域297萬平方公里；黑龍江流域面積約185萬平方公里，不算大，但已經(jīng)是黃河的兩倍多。世界4000公里級別河流中最“瘦”的是瀾滄江，流域面積81萬平方公里，也比黃河大一些。 黃河是世界上流經(jīng)干旱半干旱地區(qū)的最長橫向河流，橫向意味著黃河從頭到尾，降雨量都差不多。尼羅河也流經(jīng)沙漠，但它是縱向的河流，源頭東非高原，還有埃塞俄比亞高原這些地方雨水很多，故而蒸發(fā)量那么大、流程那么長，入海水量還是比黃河大得多。
▲如圖所示，黃河全流域在北方地區(qū)，降雨量很少，綠色的源頭段還稍微好點(diǎn)黃河的水大部分來自源頭及上游“水塔”，青海省、甘肅省和四川省部分，天然湖泊、大草原濕地、大型水庫，這些調(diào)蓄水量的“黃河之腎”，加上中游的生態(tài)恢復(fù)工程，保障了母親河的用水，讓這條河沒斷流，守護(hù)了北方生態(tài)和生產(chǎn)生活用水。
雖然自然指標(biāo)比較弱，黃河人文繁榮。黃河流域養(yǎng)育著大約1億人口，能排到世界前10名，流經(jīng)干旱地區(qū)，水資源的價(jià)值更大，支撐我國北方沿途的經(jīng)濟(jì)、民生和生態(tài)。黃河是我國東部平原的主要塑造者，奠定了國土基本盤；黃河中游是中華文明的發(fā)源地，千年傳承。“河”這個(gè)字原本是黃河的專有名詞。黃河支流的名稱都特別美，長安、洛陽、安陽、開封……一串故都點(diǎn)綴在黃河兩岸，千年的文明核心區(qū)域，“母親河”的叫法名之實(shí)歸。 
▲本文首圖和本地圖源自頭條號“水窮云起1973”，感謝作者
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