科學(xué)家自從發(fā)現(xiàn)了脫氧核糖核酸的結(jié)構(gòu)之后，幾十年來一直在探究人的細(xì)胞是否包含了可以測(cè)量老化情形的“時(shí)鐘”。1994年三位分別在加拿大及美國(guó)從事研究工作的生物學(xué)家哈里、莫雷德和富契爾，發(fā)現(xiàn)了一種可以度量人類老化速度的遺傳基因機(jī)制。這種機(jī)制可能就是決定人體老化速度的關(guān)鍵。他們研究一束束在染色體的末端擺動(dòng)、不斷復(fù)制著相同遺傳信息的“端粒”時(shí)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一個(gè)細(xì)胞分裂時(shí)，會(huì)喪失5~20小節(jié)的端粒，而隨時(shí)能根據(jù)現(xiàn)有的端粒數(shù)目，預(yù)測(cè)一個(gè)細(xì)胞分裂的速率。因此，端粒就像一個(gè)線狀的時(shí)鐘，記載著細(xì)胞的年紀(jì)，并預(yù)告著它的死亡。

     科學(xué)家還指出，在細(xì)胞分裂的過程中，端粒以穩(wěn)定的速度消失，可以造成動(dòng)脈硬化、骨關(guān)節(jié)炎、骨質(zhì)疏松、糖尿病等病變。如果人類能操縱端粒的話，不但可以延遲衰老，而且還可以延緩這些疾病的發(fā)生。美國(guó)加州的一位科學(xué)家，已成功地辨識(shí)出造成皮膚老化的基因，目前正在研究能逆轉(zhuǎn)其過程的物質(zhì)，從而為人類找到不長(zhǎng)皺紋的秘方。此外，達(dá)拉斯的一批研究人員，已找到一種可使人類細(xì)胞多活一倍時(shí)間的方法?？茖W(xué)家下一步的設(shè)想是找出一種使細(xì)胞長(zhǎng)生不老（可以無限復(fù)制）的方法，他們相信借此可使人類的壽命延長(zhǎng)。

     科學(xué)家也在研究荷爾蒙的功效。有些科學(xué)家以一種強(qiáng)效的荷爾蒙對(duì)一群上了年紀(jì)的人進(jìn)行治療，在半年內(nèi)竟可以暫時(shí)使他們的老化表征倒退20年。另外，還有好幾批研究人員分別鑒定出可延長(zhǎng)或縮短簡(jiǎn)單有機(jī)體的壽命的基因?，F(xiàn)在生物學(xué)家甚至已有辦法延長(zhǎng)昆蟲壽命1～2倍。

     然而，美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)細(xì)胞生物學(xué)者克里多伐洛卻堅(jiān)信，人類或許可以在未來100年內(nèi)漸漸抑制某種老化現(xiàn)象，但卻絕不可能在不久的將來抑制所有的老化現(xiàn)象。

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