宇宙萬物都在不斷地變化，地球當(dāng)然也不例外，可以想象的是，隨著時(shí)間的流逝，終有一天，地球不會(huì)像現(xiàn)在這樣適合我們?nèi)祟惿?，那么，如果不出意外的話，人類還能在地球上生存多久呢？對(duì)此，過去曾經(jīng)有一個(gè)較為常見的答案就是50億年，而之所以這樣說，其實(shí)是因?yàn)樘枴?/span>

正如我們所知，太陽的光和熱來自于其內(nèi)部的核聚變反應(yīng)，其消耗的“燃料”絕大部分都是氫。然而太陽的“燃料”并不是無限的，在大約50億年后，太陽核心反應(yīng)區(qū)的氫就會(huì)消耗殆盡，在那個(gè)時(shí)候，太陽的主序星階段就會(huì)終結(jié)，隨后演化成一顆紅巨星。

根據(jù)已知的恒星演化模型，當(dāng)太陽演化成紅巨星之后，其直徑會(huì)增加至現(xiàn)在的200多倍，以至于其表面會(huì)擴(kuò)張至地球的公轉(zhuǎn)軌道附近，而這也就意味著，那時(shí)的地球很可能被太陽直接吞噬，就算僥幸沒被吞噬，也會(huì)被“近在咫尺”的太陽烤干。

然而隨著研究的深入，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，太陽留給人類的時(shí)間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有50億年這么多，為什么呢？這是因?yàn)樘栕詮恼Q生以來，就一直變亮。

其原理可以簡單地描述為，太陽的氫核聚變反應(yīng)會(huì)源源不斷地生成氦，由于太陽核心反應(yīng)區(qū)的溫度和壓力不足以引發(fā)氦的核聚變反應(yīng)，因此這些氦就會(huì)不斷地堆積，這會(huì)使太陽的核心反應(yīng)區(qū)逐漸向外擴(kuò)張，這種情況就會(huì)造成更多的氫在單位時(shí)間里參與核聚變反應(yīng)，從而讓太陽慢慢地變亮。

相關(guān)研究表明，在太陽誕生之初，其亮度大概只相當(dāng)于現(xiàn)在百分之70，而根據(jù)科學(xué)家的計(jì)算，隨著太陽變亮進(jìn)程的持續(xù)，在10億年之后，太陽的亮度會(huì)在現(xiàn)有基礎(chǔ)上再增加百分之10，由于接收到了更強(qiáng)的太陽輻射，那時(shí)地球的平均溫度將上升到47攝氏度以上，從此不再適合人類生存。

然而這還沒完，因?yàn)橐豁?xiàng)發(fā)表在《自然·地球科學(xué)》的研究表明，地球未來的宜居時(shí)間比之前預(yù)期的更短，有多短呢？此次研究計(jì)算出的結(jié)果是：還有大約2.5億年。

就這樣，原本認(rèn)為的50億年，變成了10億年，此次研究計(jì)算出的結(jié)果，又進(jìn)一步大幅縮短了地球未來的宜居時(shí)間，不得不說，這是令人很難接受的。那此次研究的內(nèi)容到底是什么呢？實(shí)際上，這與地球的板塊運(yùn)動(dòng)密切相關(guān)。

關(guān)于地球的板塊運(yùn)動(dòng)，相信大家都不陌生，簡單來講就是，地球表層的巖石圈分為了若干個(gè)板塊，在地球內(nèi)部活動(dòng)的驅(qū)動(dòng)下，這些板塊會(huì)以緩慢地移動(dòng)。

雖然對(duì)于我們?nèi)祟悂碇v，這些板塊的移動(dòng)速度極為緩慢，但如果把時(shí)間跨度拉得足夠長，板塊運(yùn)動(dòng)卻可以讓地球表面出現(xiàn)巨大變化，在有些時(shí)候，板塊運(yùn)動(dòng)甚至能讓地球表面幾乎所有的陸地都聚集在一起，形成所謂的“超級(jí)大陸”。

在地球的歷史中，“超級(jí)大陸”曾經(jīng)多次出現(xiàn)，距今最近的被稱為“盤古大陸”（Pangea），其出現(xiàn)時(shí)間大約在3.34億至2.55億年前之間。研究表明，在此期間，地球的平均溫度明顯偏高，比現(xiàn)在的地球還高出了大約10攝氏度。

（↑“盤古大陸”）

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)地球大氣中的二氧化碳濃度異常偏高，達(dá)到了驚人的2100ppm，而正是這些氣體所造成的“溫室效應(yīng)”，導(dǎo)致了當(dāng)時(shí)地球上的高溫。

這些二氧化碳是哪來的呢？科學(xué)家認(rèn)為，它們來自于地球的內(nèi)部，具體點(diǎn)講就是，由于在“盤古大陸”的形成期間，板塊之間會(huì)出現(xiàn)頻繁的碰撞或擠壓，因此那時(shí)地球上的火山運(yùn)動(dòng)就非?；钴S，致使那些原本封存在地球內(nèi)部的二氧化碳被大量的釋放出來。

可以預(yù)見的是，隨著地球板塊運(yùn)動(dòng)的持續(xù)，“超級(jí)大陸”在未來很可能會(huì)再次出現(xiàn)，那具體是什么時(shí)候呢？實(shí)際上，這正是此次研究的主要內(nèi)容。

在研究工作中，科學(xué)家利用多年來累積的地球板塊運(yùn)動(dòng)探測數(shù)據(jù)，再結(jié)合與之相關(guān)的理論建立起了計(jì)算機(jī)模型，在經(jīng)過大量的模擬之后，得到的最佳結(jié)果是：下一個(gè)“超級(jí)大陸”，會(huì)出現(xiàn)在大約2.5億年之后。

（計(jì)算機(jī)模擬出的下一個(gè)“超級(jí)大陸”的大致形狀）

科學(xué)家表示，在下一個(gè)“超級(jí)大陸”形成的期間，與“盤古大陸”類似的情況會(huì)再次出現(xiàn)，也就是說，那時(shí)地球的平均溫度又會(huì)出明顯偏高。

由于太陽的持續(xù)變亮，“盤古大陸”形成期間的太陽輻射其實(shí)比現(xiàn)在更弱，而在2.5億年之后，太陽輻射又會(huì)比現(xiàn)在更強(qiáng)。

在此基礎(chǔ)上，再加上溫度上升過程中的正反饋效應(yīng)（例如溫度上升會(huì)造成極地冰雪層融化，冰雪融化又會(huì)導(dǎo)致地球表面的反照率降低，進(jìn)而使地球吸收到更多的太陽輻射，推動(dòng)溫度繼續(xù)上升，而溫度的上升又會(huì)導(dǎo)致更多的冰雪融化），因此屆時(shí)地球的平均溫度的上升幅度就將會(huì)比“盤古大陸”大得多。

根據(jù)此次研究的計(jì)算，到那個(gè)時(shí)候，地球的平均溫度將會(huì)上升至46.5攝氏度，并持續(xù)數(shù)千萬年的時(shí)間，而這樣的地球，顯然不再適合人類生存。當(dāng)然了，這只是基于地球自然演化的預(yù)測，或許我們可以樂觀地認(rèn)為，人類持續(xù)進(jìn)步的科技，應(yīng)該可以在遙遠(yuǎn)的未來阻止這種情況的出現(xiàn)。

參考資料：Climate extremes likely to drive land mammal extinction during next supercontinent assembly，Nature Geoscience volume 16, pages 901–908