從考古學(xué)及其他科研成果看，中國、中南美及新西蘭為古代三大玉器產(chǎn)地，若以起源之早、延續(xù)之久、用途之廣、工藝之精、藝術(shù)之美等特點來衡量，則只有中國堪稱世界玉器產(chǎn)地之巨擘。直至清代中國玉器已經(jīng)發(fā)展到頂峰。舊石器時期古人在漫長的生存發(fā)展中從制作石器工具開始，不斷熟悉各類巖石，逐漸能區(qū)分出玉與石的差異，人類進入新石器時期后，就已經(jīng)對玉有了明確認識。石頭用來制作勞動工具，玉主要用來制作祭祀用器、佩戴飾物、隨葬物品等，很少用來制作勞動工具，玉已成為十分珍貴的物品。

考古發(fā)現(xiàn)新石器時期開始，人類對玉有了清楚的認識。玉首先用來制作佩戴飾品，如從屬興隆洼文化(迄今8000年)古墓中出土的一對白色玉塊，就是“如環(huán)而缺不連”的飾品，這是人類最早有意識的用玉制作的佩飾。考古發(fā)現(xiàn)這一時期玉器制品主要有玉環(huán)、玉玦、玉珠、玉管等佩飾表明玉器最初是從佩飾玉器開始的，并逐漸在人們的日常生活中流行。距今6000年的紅山文化玉器除有玉玦、玉環(huán)、玉管、玉珠外，還出現(xiàn)玉龍玉獸等動物玉器和圓形玉器，這些玉器通體均為素面，制作手法簡練，但雕琢卻出神入化，造型栩栩如生，非常傳神。可以說紅山文化玉器是北方玉器的真型代表。

稍后的良渚文化玉器以有宗教色彩的琮、壁出現(xiàn)為標(biāo)志，在瓊等玉器表面出現(xiàn)細密的陰刻文和浮雕精湛無比，饕警陰文錢圖案莊嚴神圣，令人生畏，同時還出現(xiàn)玉龍、玉璜、玉管、玉墜、玉珠及玉龜、玉鳥、玉蟬、玉魚和冠形飾、錐形飾、柱形飾等。良渚文化玉器是南方玉器的典范?？傊t山、良渚文化玉器代表了中國史前玉器的最高水平。

夏代是中國歷史上的第一個奴隸社會，目前考古發(fā)現(xiàn)的夏代玉器不多，一般認為河南偃師二里頭遺址出土的玉器屬于夏代，其中以七孔玉刀最為著名，但其造型仍源于新石器時代晚期。夏代玉器出土較少，無典型特征。

商代社會進步很快，出現(xiàn)青銅器具。商代玉器也走向一個新的高峰，尤其是安陽殷墟婦好墓出土的755件玉器，無論在數(shù)量上、工藝上還是玉料方面都堪稱玉器雕琢史上的一面旗幟，這些玉器包含了禮器、儀仗、工具、用具、裝飾品、藝術(shù)品等，各種玉器在開料、琢磨、鉆孔、拋光等方面達到很高水平，雕琢工藝上較以前有巨大進步，將陰陽刻線、淺浮雕和圓雕有機結(jié)合起來，制作出的禮儀玉器端莊典雅,玉雕飾品雍容華麗,人物、花鳥走獸惟妙惟肖。三千多年前高超的玉雕工藝，表明中國先人的聰明和智慧留下的遺產(chǎn)對后人產(chǎn)生巨大的影響。

婦好墓玉器

西周社會講究禮儀，等級森嚴，這時期玉器制作略顯呆板，為了適應(yīng)社會禮儀需要，西周在禮器方面有所發(fā)展，圭、壁、璋、璜雕琢十分精美，開創(chuàng)了一面坡粗線或細陰線鏤刻技術(shù)。獸面紋玉飾和鳥形玉刀最具代表。

西周玉組佩：禮樂文化的璀璨明珠

春秋戰(zhàn)國時期我國政治空前動蕩，人們思想十分活躍，藝術(shù)和學(xué)術(shù)百花齊放，百家爭鳴。在孔丘等思想家倡導(dǎo)下玉器與禮制結(jié)合，使“君子無故，玉不去身”，將君子比德于玉，將玉人性化，賦予玉五德九德甚至十一德。謙謙君子無不以玉為典范。春秋時期各種玉佩成為最流行的飾品，各種龍、鳳、虎形玉佩很有特征，造型優(yōu)美，極具中華民族文化傳統(tǒng)。鏤孔技術(shù)更加高明，銅鑲玉工藝極為流行。

春秋戰(zhàn)國時期玉器

秦漢時期逐漸拋棄西周禮制觀念的束縛，尤其漢代玉器自由奔放，大膽創(chuàng)新,琢玉工藝更是高超，大量采用難度高的高浮雕和圓雕技術(shù)，鏤孔花紋和表面細刻線紋手法的浮雕廣為應(yīng)用，拋光技術(shù)達到很高水平。漢代創(chuàng)造了玉雕史著名的“漢八刀”技術(shù)，寥寥八刀就能雕出神似的玉豬玉蟬、翁仲等，這對后代玉雕藝人影響很大。漢代大量葬玉的出現(xiàn)，諸如玉衣、玉玦、玉塞，具有顯著特征。

漢八刀玉蟬

三國兩晉南北朝時期社會動蕩,玉雕也處在低谷，出土玉器甚少。隋唐時期經(jīng)濟繁榮，社會穩(wěn)定，玉雕也有發(fā)展，這時期玉器造型優(yōu)美，結(jié)合了繪畫、雕塑等技藝，采用入刀較寬的斜陰線刻劃技術(shù)，給人以淺浮雕的藝術(shù)效果?；B、人物造型以寫實為基礎(chǔ)，再加以圖案化抽象，使之顯示無限生機和濃郁的生活氣息。獸首瑪瑙杯、飛天玉雕等是唐代玉器的典型代表。

唐 獅紋玉帶跨陜西省西安市何家村窖藏出土陜西省歷史博物館藏

宋元時期玉器已廣泛走向民間，記載玉器的書籍開始出現(xiàn)，如《考古圖》、《古玉圖》等。這一時期制玉手法十分高超,線刻、浮雕、圓雕發(fā)揚光大，普遍采用鏤雕技術(shù)和管鉆技術(shù)。玉器仿古也始于宋代，這主要是以銷售獲取利潤為目的，為此也促進了玉雕的發(fā)展。宋代雙鶴銜草玉飾和元代的瀆山大玉海具有代表性。

宋元時期玉器

明清時期中國玉器發(fā)展到頂峰，制作技術(shù)上不僅吸收了中國傳統(tǒng)線刻浮雕、圓雕和鏤雕等技法并結(jié)合當(dāng)時先進的繪畫、雕塑方面表現(xiàn)手法，還將西域玉器的優(yōu)點融會貫通，琢磨出許多玉署珍品明朝著名玉雕大師陸子岡成為中國玉雕史上最具代表性的優(yōu)秀人物，雕琢出許多諸如合疊杯這樣的玉器珍品，成為我國不可多得的文物玉器珍寶。

明清時期玉器

總之，玉器是中華民的國粹，經(jīng)歷近萬年的漫長歲月，玉石雕琢從石器時期的古樸雅拙到秦漢時的粗獷豪放，明清時期發(fā)展到精巧玲瓏，雕琢手法千姿百態(tài)，玉器制作登峰造極。中國玉器雕琢發(fā)展可以簡單概括由“物--神--人--物”的發(fā)展歷程。勤勞聰明的先民創(chuàng)造了璀璨奪目的中華玉文化，成為世界文明史中的一朵奇葩。