玉文化從誕生到形成大約經(jīng)歷了六千年，各地原始部落由獨立發(fā)展走向逐步聯(lián)合，創(chuàng)造了既是多元的又是趨向統(tǒng)一的遠(yuǎn)古玉文化。迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的玉器是距今8200年的興隆洼文化墓葬出土的一對白玉塊,其工藝雖不能完全排除一定的原始性，但已達到比較精工的水平?？梢暣擞駢K并非最原始的玉器，故將玉器的源頭定于距今一萬年，遠(yuǎn)古玉器的盛期及高點應(yīng)在距今6000年-5000年的紅山文化與良渚文化時代。

玉蠶蛹

紅山文化部落的玉文化已經(jīng)形成，如祭祀偶像的玉龍，代表等級地位的勾云紋器、獸首塊、環(huán)角圓孔器、玉馬蹄形器以及驗尸用的玉鱉等玉器。玉材可能是就地采取，即醫(yī)無間玉，或為珣玗琪。琢玉的工具為原始砣機，已完全具備玉文化的條件，同時又是北系玉器的代表。

稍遲的東南良渚文化玉器，不論在社會功能、器型、工藝還是在組合關(guān)系及其數(shù)量方面，均標(biāo)志其玉文化業(yè)已完善，在相當(dāng)大的范圍內(nèi)深刻地反映該部落的政治統(tǒng)治、巫神信仰、祭祀形式、人際尊卑玉愛葬習(xí)俗等社會生活的內(nèi)涵。幾乎可以這樣說該部落的一切社會活動無不用玉來完成，甚至有關(guān)紡織的祭祀活動也要用玉捻錘來提高其品位和層次。玉器數(shù)量很多，需要大量玉材，說明在良渚文化時期人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了裸露在地表上的玉礦。此玉礦可能在太湖北岸，玉資源非常豐富。這一切都促進了玉工藝的高度發(fā)達，其切割、琢磨、拋光以及雕刻等技術(shù)都處于各部落玉工藝中的領(lǐng)先地位，成為南系玉器的藝術(shù)典范。

良渚文化玉器

與良渚文化大體同時的安徽含山凌家灘原始遺址出土的玉人像、玉刻圖形長方片及玉龜背腹雙甲等都是極為重要的玉文化的鐵證，概含著相當(dāng)深刻的上層建筑領(lǐng)域的河圖、洛書及八卦等哲理觀，其深刻的社會內(nèi)容尚待發(fā)掘。

凌家灘玉器

距今5000年前后，北南兩系玉器在射陽河以北、鄱陽湖以南以及嶺南曲江一帶發(fā)生接觸與碰撞，由共處(大汶口文化及良渚文化的玉串飾并存)至融合，出現(xiàn)了一種合二為一的以土著文化為載體的新型文化，這就是分布于山東、中原西北地區(qū)的“龍山文化”及同類型的后期原始文化，包括山東龍山文化、湖北石家河文化、陜北石峁、延安兩遺址以及甘肅天水齊家文化，在上述原始文化中玉器均占有重要地位，或有少量的琮、璧或獸面玦，反映了北南兩系玉文化的不同程度的影響。當(dāng)然，各地方玉文化的面貌十分清晰，如山東龍山文化的圭、璋、璇璣及冠形飾:石家河文化的牙面人面、獸面、風(fēng)、鷹飾墜等。前者以幾何形玉器為主流，而后者則以肖生玉為其骨干，其地方特色極其鮮明，但又不同程度地顯露出北南兩系玉文化的微弱影子。

龍山文化玉珠飾

從上述羅列的典型器物分析，足以說明我國原始社會(新石器時代)的社會組織及文化活動的構(gòu)架中不僅均離不開玉器，而且玉器占有極其重要的位置，所以，我們有充分的證據(jù)表明:長達六千年的玉文化經(jīng)歷幾個階段的發(fā)展，不斷干預(yù)社會生活，并逐步廣泛化、深入化，終于成為文化主體，成為巫神媒介及華夏文明基礎(chǔ)的第一塊奠基石。