1月22日，Sun和Intel重新回到合作路線上來。對這兩個(gè)個(gè)性鮮明的公司來說，利益是讓他們重歸于好的唯一紐帶。然而，這可就得讓整個(gè)處理器行業(yè)乃至計(jì)算設(shè)備業(yè)都重新思考一下這到底意味著什么了。
   無論是倔強(qiáng)的麥克尼利，還是務(wù)實(shí)低調(diào)的奧特里尼，都沒有在雙方同時(shí)執(zhí)掌兩個(gè)分別代表兩個(gè)時(shí)代的企業(yè)時(shí)坐在同一張談判桌上?；蛟S這是一個(gè)遺憾。
然而，更大的遺憾是，當(dāng)雙方能走在一起的時(shí)候，大家的境況都已大不如前了。

    意外的共識

    在SUN和英特爾宣布合作的細(xì)節(jié)中，包括了兩個(gè)部分的內(nèi)容。一是Sun將向客戶提供采用Intel Xeon處理器的服務(wù)器及工作站產(chǎn)品系列；二是英特爾將保證大力推廣SUN公司在服務(wù)器上面的操作系統(tǒng)Solaris。
   看上去，這是雙方的一種交換。在高端服務(wù)器領(lǐng)域，由于安騰系列處理器在研發(fā)過程中不斷跳票和AMD在64位處理器上的搶跑，使得英特爾在過去3年中試圖在高端服務(wù)器市場占據(jù)優(yōu)勢的夢想不斷延后，如果能夠獲得SUN的認(rèn)可和支持，對英特爾來說將是天大的喜事。而對Sun來說，采用Xeon處理器，不僅能夠?yàn)榭蛻籼峁└统杀镜姆?wù)器產(chǎn)品，也將幫助從2002年起就進(jìn)入虧損狀態(tài)的服務(wù)器部門走出頹勢。從那時(shí)起，這個(gè)部門已經(jīng)累計(jì)虧損了50億美元。換一個(gè)說法，這樣的虧損面甚至已經(jīng)可以收購一家小型的服務(wù)器廠商了。
    事實(shí)上，這是在服務(wù)器領(lǐng)域的兩種截然不同的思路的融合。在服務(wù)器領(lǐng)域，自從20世紀(jì)70年代RISC (Reduced Instruction Set Computing，精簡指令集計(jì)算)技術(shù)推出以來，高性能微處理器設(shè)計(jì)的中心就從半導(dǎo)體廠商轉(zhuǎn)向了系統(tǒng)廠商，也是從那時(shí)起，隨著SUN和IBM在處理器領(lǐng)域的話語權(quán)在不斷增大，這兩個(gè)技術(shù)出身、并癡迷于技術(shù)的廠商認(rèn)為，從追求安全和可靠的角度出發(fā)研發(fā)技術(shù)和提供產(chǎn)品，是高端計(jì)算設(shè)備領(lǐng)域應(yīng)該堅(jiān)持的原則。
    如果你認(rèn)為IBM與Sun有點(diǎn)曲高和寡，那可就完全錯(cuò)了。事實(shí)上，在PC還在作為計(jì)算設(shè)備而不是娛樂工具存在的時(shí)代，追求技術(shù)的高精尖是這個(gè)圈子的主流意識。由于優(yōu)化的指令系統(tǒng)帶來運(yùn)算速度的提高等優(yōu)勢，RISC技術(shù)在上世紀(jì)80年代后期風(fēng)靡一時(shí)，具備一定技術(shù)實(shí)力的廠家都傾向于在此架構(gòu)基礎(chǔ)上研發(fā)出自己的處理器，這些處理器先后包括PowerPC、SPARC、PA-RISC、MIPS等。
    而另一個(gè)方面，英特爾依靠X86處理器在PC市場形成的標(biāo)準(zhǔn)化、可復(fù)制的優(yōu)勢，借助微軟操作系統(tǒng)的大獲成功，共同培育和形成了目前的個(gè)人電腦。英特爾將個(gè)人計(jì)算設(shè)備變得便宜，微軟將使用電腦變得傻瓜。爾后，英特爾逐漸從高端PC市場試圖切入服務(wù)器市場，逐漸蠶食中低端服務(wù)器，并試圖向高端服務(wù)器挺進(jìn)。
    這一個(gè)過程是漫長的，充滿了輕視與敵意。即使在中國市場上，直到2005年依然能從國產(chǎn)服務(wù)器廠商身上可以看見兩個(gè)陣營的分解。曙光與浪潮在高端服務(wù)器產(chǎn)品堅(jiān)持RISC架構(gòu)，聯(lián)想與寶德則借助X86切入市場。而事實(shí)證明，無論哪一種道路，這幾個(gè)企業(yè)都沒有堅(jiān)持下來。在技術(shù)上，最顯著的變化是，前兩者終于也開始兩條腿走路，后兩者也并沒有因此而建立起深厚的技術(shù)體系。
    Sun和英特爾從勢不兩立到冰釋前嫌，只是說明，在利益面前，技術(shù)理想其實(shí)并不像人們說的那么重要?？梢员ＷC，這一點(diǎn)，放在幾年前，Sun肯定不會承認(rèn)。
    問題是，形勢變了。

    兩種沖突

    在Sun和英特爾回到蜜月前一天，1月21日，英特爾意大利公司負(fù)責(zé)人表示，蘋果剛剛發(fā)布的iPhone使用的是Xscale處理器。該處理器來自Marvell，而就在半年前的2006年6月，正是英特爾將Xscale手機(jī)處理器業(yè)務(wù)出售給了Marvell科技公司。更值得注意的是，就在那件事前后，蘋果電腦在2006年6月7日加入了英特爾陣營。
    這是一個(gè)多么絕妙的諷刺！在出售Xscale的時(shí)候，英特爾大概并沒有想到過蘋果會在自己的創(chuàng)新產(chǎn)品中采用自己的手機(jī)處理器。如果是那樣，它難保不會選擇保留這一業(yè)務(wù)。
然而，對英特爾來說，這并不能說明什么。當(dāng)初，正是因?yàn)閷κ謾C(jī)處理器業(yè)務(wù)缺乏信心，英特爾才將其最終出售。
    在蘋果所面臨的上下游環(huán)境中，它并不是依靠處理器來完成對一個(gè)新市場的開拓。事實(shí)上，在手機(jī)處理器上，它可以面對多項(xiàng)選擇，不僅有三星，還有素以芯片授權(quán)聞名的ARM。而在產(chǎn)品上，它不再像PC時(shí)代那樣堅(jiān)守自己的某一項(xiàng)核心技術(shù)，中央處理器和802.11組件都來自Marvell公司，基帶部分是由英飛凌提供的，而觸摸屏控制器來自Broadcom，藍(lán)牙則是由CambridgeSiliconRadio提供。從這一個(gè)美妙絕倫的iPhone中，你已經(jīng)很難找到某一項(xiàng)獨(dú)立的屬于蘋果自己的核心技術(shù)。
    正如分析家們所看到的那樣，處理器在設(shè)備中的重要性正在日漸降低。對蘋果來說，沒有一項(xiàng)技術(shù)是非得是自己提供的，確實(shí)，今天的蘋果跟MAC時(shí)代已經(jīng)有了本質(zhì)的變化，它不再是以追求某一項(xiàng)技術(shù)的獨(dú)一無二為標(biāo)榜，而轉(zhuǎn)變?yōu)?#8220;抓住用戶的心”，這是它的新的核心技術(shù)。
    從這個(gè)意義上說，核心技術(shù)的內(nèi)涵和外延都在擴(kuò)大。未來，在蘋果之外的更多的產(chǎn)品上，將更加沒有人關(guān)心處理器是由誰提供的。
   而在封閉、高端的思路和開放、低端的思路的兩種較量中，現(xiàn)在已越來越難涇渭分明，更多情況下，進(jìn)入了一種你中有我、我中有你的境界。IBM采用了英特爾和AMD的處理器，但在高端并沒有放棄自己的Power處理器；蘋果放棄了自己曾投入研發(fā)的Power處理器，轉(zhuǎn)而迎接英特爾；Sun在中低端服務(wù)器放手AMD跟英特爾合作，同時(shí)也堅(jiān)持自己的處理器；IBM的Power處理器雖然在PC端逐漸失去擁躉，卻在家庭娛樂設(shè)備上找到了第二春，微軟Xbox、索尼的PS3、任天堂的Wii都成為其主要采購方。
   這種境況，恰恰揭示了一個(gè)現(xiàn)實(shí)：沒有任何一種處理器能夠在一個(gè)處理器需求巨大的市場中在占有絕對優(yōu)勢了。這對習(xí)慣了在低端計(jì)算設(shè)備領(lǐng)域呼風(fēng)喚雨的英特爾來說可能不是一件好事。然而，這種現(xiàn)狀的形成是包括英特爾在內(nèi)的處理器廠商們自己造成的，承認(rèn)這種現(xiàn)實(shí)，同時(shí)就等于接受了這種無奈：面對這種現(xiàn)實(shí)，誰又能有所作為呢？

    新的規(guī)則

    事實(shí)上，對處理器來說，不可能再指望它們的重要性再像上個(gè)世紀(jì)兩種技術(shù)思想相爭時(shí)那么重要了。就像蘋果那樣，將來，選擇哪一種處理器只是一種選擇，沒有任何其他多余的成分。
   這一問題在低端計(jì)算設(shè)備領(lǐng)域也得到了延續(xù)。在英特爾不斷攻克高端計(jì)算設(shè)備廠商堡壘的時(shí)刻，AMD正在不斷攻下英特爾曾經(jīng)的堡壘。這是一個(gè)向上推動的進(jìn)程，正如數(shù)碼相機(jī)的出現(xiàn)將膠卷相機(jī)趕出了攝影器材市場、手機(jī)攝像頭將數(shù)碼相機(jī)推到了高端市場一樣，這種破壞性創(chuàng)新推動了整個(gè)處理器行業(yè)的進(jìn)化與分化。
   而從另一個(gè)角度看，英特爾和AMD在未來面對的局面還將進(jìn)一步演變，但沒有人能夠判斷這到底是好事還是壞事。在低端計(jì)算設(shè)備領(lǐng)域，全球PC大廠們已經(jīng)不可能再回到單獨(dú)與某一家處理器廠商合作的局面了，無論是英特爾還是AMD，都必須客觀面對這一個(gè)分享的市場，并且還得提防那些潛在的競爭者，比如Power處理器。
   目前的狀況表明，在未來以家庭為核心的發(fā)展趨勢下，計(jì)算設(shè)備將愈來愈多的與娛樂設(shè)備合為一體。而Power處理器目前在家庭游戲市場建立起來的優(yōu)勢是英特爾和AMD都無法比擬的。跟英特爾當(dāng)初一戰(zhàn)成名的道路不通，Power反其道而行之，從高端服務(wù)器領(lǐng)域切入高端游戲機(jī)領(lǐng)域，將技術(shù)下移，迂回占領(lǐng)家庭客廳。從IBM目前通過Power Org進(jìn)行的種種努力來看，這種理想正在逐漸變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
    這是兩種對未來市場的看法：當(dāng)英特爾集中精力攻占高端計(jì)算設(shè)備市場的時(shí)候，IBM反而要回到娛樂設(shè)備上了。這難道不是一個(gè)巨大的玩笑嗎？然而，這難道不是又展現(xiàn)了一個(gè)巨大的前景嗎？
    而對處理器來說，這是一條新的起跑線。從前形成的勢力范圍與規(guī)則，現(xiàn)在恐怕要重新書寫了。