海事衛(wèi)星組織原是一個(gè)提供全球范圍衛(wèi)星移動(dòng)通信的政府間合作機(jī)構(gòu)，即國(guó)際移動(dòng)衛(wèi)星組織，國(guó)內(nèi)習(xí)慣簡(jiǎn)稱(chēng)為海事衛(wèi)星。海事衛(wèi)星組織現(xiàn)已發(fā)展為世界上惟一能為海、陸、空各行業(yè)用戶提供全球化、全天候、全方位公眾通信和遇險(xiǎn)安全通信服務(wù)的機(jī)構(gòu)。1999年海事衛(wèi)星組織改革為一個(gè)國(guó)際商業(yè)公司———國(guó)際移動(dòng)衛(wèi)星公司，同時(shí)保留了規(guī)模較小的國(guó)際組織機(jī)構(gòu)，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)監(jiān)督海事衛(wèi)星履行遇險(xiǎn)安全通信的責(zé)任。
海事衛(wèi)星通信系統(tǒng)主要由同步通信衛(wèi)星、移動(dòng)終端（包括海用、陸用和空用終端）、海岸地球站以及協(xié)調(diào)控制站等構(gòu)成。海事衛(wèi)星系統(tǒng)在海事上的應(yīng)用為直撥電話、電傳、傳真、電子郵件、數(shù)據(jù)連接、船隊(duì)管理、船隊(duì)安全網(wǎng)和緊急狀態(tài)示位標(biāo)。海事衛(wèi)星系統(tǒng)還為海事遇險(xiǎn)救助和陸地較大自然災(zāi)害，提供免費(fèi)應(yīng)急通信服務(wù)。海事衛(wèi)星有多種不同的移動(dòng)衛(wèi)星通信系統(tǒng)，通過(guò)一系列終端向用戶提供不同的服務(wù)。
海事衛(wèi)星是集全球海上常規(guī)通訊、遇險(xiǎn)與安全通訊、特殊與戰(zhàn)備通訊于一體的實(shí)用性高科技產(chǎn)物。
到目前為止，海事衛(wèi)星系統(tǒng)和設(shè)備在我國(guó)已經(jīng)廣泛地應(yīng)用于政府部門(mén)、國(guó)防軍隊(duì)、新聞媒體、海關(guān)、外交、戰(zhàn)備通信、遠(yuǎn)洋運(yùn)輸、漁業(yè)船隊(duì)、石油勘探、應(yīng)急救災(zāi)、登山探險(xiǎn)、民航客運(yùn)、水利監(jiān)測(cè)、野外作業(yè)等諸多領(lǐng)域。