貨幣主義是 20 世紀 50 ～ 60 年代，在美國出現(xiàn)的一個經(jīng)濟學流派，亦稱貨幣學派。其創(chuàng)始人為美國芝加哥大學教授 弗里德曼 。

　　第二次世界大戰(zhàn)后，美英等發(fā)達資本主義國家，長期推行凱恩斯主義擴大有效需求的管理政策，雖然在刺激生產(chǎn)發(fā)展、延緩經(jīng)濟危機等方面起了一定作用，但同時卻引起了持續(xù)的通貨膨脹。
弗里德曼從 20 世紀 50 年代起，以制止通貨膨脹和反對國家干預經(jīng)濟相標榜，向凱恩斯主義的理論和政策主張?zhí)岢鎏魬?zhàn)。他在 1956 年發(fā)表《貨幣數(shù)量論 — 重新表述》 — 文，對傳統(tǒng)的貨幣數(shù)量說作了新的論述，為貨幣主義奠定了理論基礎。

　　此后，弗里德曼和他的同事們在理論細節(jié)方面不斷進行琢磨補充，并且利用美國有關國民收入和貨幣金融的統(tǒng)計資料進行了大量經(jīng)濟計量學方面的工作，為他的主要理論觀點提供經(jīng)驗材料的論據(jù)。

　　 自 60 年代末期以來，美國的通貨膨脹日益劇烈，特別是 1973 ～ 1974 年在所有發(fā)達資本主義國家出現(xiàn)的劇烈的物價上漲與高額的失業(yè)同時并存的 “ 滯脹 ” 現(xiàn)象，凱恩斯主義理論無法作出解釋，更難提出對付這一進退維谷處境的對策。于是貨幣主義開始流行起來，并對美英等國的經(jīng)濟政策產(chǎn)生了重要影響。貨幣主義的代表在美國有哈伯格、布倫納和安德森等人，在英國有萊德勒和帕金等人。

　　貨幣學派在理論上和政策主張方面，強調(diào)貨幣供應量的變動是引起經(jīng)濟活動和物價水平發(fā)生變動的根本原因和起支配作用的原因。

　　貨幣學派的理論特點主要在于以下兩點： 堅持經(jīng)濟自由，強調(diào)貨幣作用。

　　貨幣學派認為，在社會經(jīng)濟發(fā)展過程中，市場機制的作用是最重要的。他們堅持自由市場和競爭是資源和收入合理分配的最有效方法，是導致個人和社會最大福利的最佳途徑，如果政府干預經(jīng)濟，就將破壞市場機制的作用，阻礙經(jīng)濟發(fā)展，甚至造成或加劇經(jīng)濟的動亂。因此，他們旗幟鮮明地反對任何形式的國家干預，特別是反對戰(zhàn)后凱恩斯主義的理論和政策主張，認為除了貨幣之外，政府什么也不必管。

　　 他們從現(xiàn)代貨幣數(shù)量說出發(fā)，把貨幣推到極端重要的地位，認為當代一切經(jīng)濟活動都離不開貨幣信用形式，一切經(jīng)濟政策和調(diào)節(jié)手段都要借助貨幣量的變動（擴張或收縮）來發(fā)揮作用。因此，一切經(jīng)濟變量的變動都與貨幣有關。貨幣推動力是說明產(chǎn)量、就業(yè)和物價變化的最主要因素，而貨幣推動力最可靠的測量指標就是貨幣供應量。由于貨幣供應量的變動取決于貨幣當局的行為，因此，貨幣當局就能通過控制貨幣供應量來調(diào)節(jié)整個經(jīng)濟。主張把政府在經(jīng)濟中的作用減低到為自由市場經(jīng)濟能自如地活動提供一個穩(wěn)定的支架，這就需要政府有效地將貨幣供應的增長控制在既適度又穩(wěn)定的水平上，方法是實行 “單一規(guī)則”，即固定貨幣供應增長率的貨幣政策。除此以外，不應該也用不著對經(jīng)濟多加干預。

　　由于這些政策主張順應了西方經(jīng)濟在新形勢下發(fā)展的需要，因此贏得了許多的贊同者和追隨者，并且得到官方的特別賞識。 1979年，以撒切爾夫人為首相的英國保守黨政府將貨幣學派理論付諸實施，奉行了一整套完整的貨幣主義政策；美國里根總統(tǒng)上臺后提出的“經(jīng)濟復興計劃”中，也把貨幣學派提出的制定一種穩(wěn)定的貨幣增長政策作為主要項目；瑞士、日本等被認為是“成功地控制了通貨膨脹”的國家，自稱其“成功的秘密”就在于實行了貨幣學派的“穩(wěn)定的貨幣供應增長率”政策。貨幣學派一時聲譽鵲起，被普遍看作凱恩斯學派之后的替代者，弗里德曼更是被稱為“反通貨膨脹的旗手”。

　　20世紀70～80年代在美國出現(xiàn)的合理預期派認為，預期在決定物價和產(chǎn)量的進程中居于最重要地位，因為企業(yè)和居民戶將及早懂得判斷經(jīng)濟事變，從而他們會完全預料到政府的行為，并在事前采取行動來抵消政府的政策措施，所以，任何具有穩(wěn)定作用的經(jīng)濟政策的前途是暗淡的。甚至在短期內(nèi)，也只有未被預料到的政策行動才會對真實產(chǎn)量有影響。這樣，合理預期就與極端貨幣主義觀點聯(lián)在一起了。