剛談完奧巴馬失言，今晨聽(tīng)到有位女士在“推客”（Twitter）抱怨租住的公寓有霉菌，竟然被管理公司告誹謗。當(dāng)然這很難立案，因?yàn)檎u謗的基礎(chǔ)，首先要證明她的言論不屬實(shí)，其次是要證明其對(duì)管理公司造成了名譽(yù)損害。短短幾句半開(kāi)玩笑的話，惹來(lái)官非，也反映出美國(guó)人實(shí)在喜歡上法庭來(lái)處理矛盾。

如今的社會(huì)，容忍是時(shí)尚，為了不得罪人，語(yǔ)言也變得越來(lái)越柔弱，原本直接的詞全有了替代品。由此想到去年辭世的幽默家喬治卡林是個(gè)富有爭(zhēng)議的人，和很多“棟篤笑”演員一樣，他對(duì)語(yǔ)言有著非凡的研究，可他又粗口連篇，冒犯他人毫無(wú)顧忌。他2004年出的最后一本書(shū)叫《耶穌什么時(shí)候送來(lái)豬扒？》（When Will Jesus Bring the Pork Chops），是他創(chuàng)作的笑話的集合，其中一個(gè)反復(fù)提到的主題就是如今美語(yǔ)中泛濫的委婉語(yǔ)。

幾年前看英版《The Office》的時(shí)候，我沒(méi)聽(tīng)懂他們說(shuō)的“reduce redundancy”（減除臃余）是啥意思，后來(lái)想想才知道是裁員的委婉語(yǔ)。美國(guó)公司常說(shuō)的downsizing, scaling down, streamlining，都是文縐縐的表達(dá)同一個(gè)意思。

另外一個(gè)趨勢(shì)則是把職位名稱進(jìn)行語(yǔ)言上的美化。比如沃爾瑪?shù)氖圬泦T，不叫sales了，而是sales associate，秘書(shū)也不再叫secretaries，而是personal assistants或者executive assistants。

連修甲師也從manicurists成了nail technicians。無(wú)非就是讓職位聽(tīng)起來(lái)更重要些。

政治用語(yǔ)的花樣就更多了。早年納粹稱滅絕猶太人為special action，被他們殺死的人被稱no longer relevant，完全掩蓋了屠殺的血腥。90年代，有人發(fā)明了“death tax”這個(gè)聽(tīng)起來(lái)讓人相當(dāng)不舒服的詞，其實(shí)就是遺產(chǎn)稅，共和黨使用這個(gè)詞來(lái)激起人們對(duì)這個(gè)稅項(xiàng)的反感。最著名的當(dāng)然是民主黨用Global Warming，共和黨用climate change，差別非常大，前者說(shuō)明特定的趨勢(shì)，后者則比較中立。

美國(guó)對(duì)于墮胎的爭(zhēng)議也很大，有人發(fā)明了一個(gè)很滑稽的詞：pre-born child，來(lái)形容胚胎，可胚胎早有fetus這個(gè)詞了，改變的目的就是要激起人們對(duì)于墮胎的反感。喬治卡林笑說(shuō)，那所有的人一生出來(lái)都可以叫pre-dead了。

學(xué)語(yǔ)言除了要學(xué)正確的口音，還要學(xué)他們的習(xí)慣用語(yǔ)，才能更深刻的了解他們的文化。