事情發(fā)生于始皇三十六年(公元前211年)秋，預(yù)言“今年祖龍死”，也就是說(shuō)，作案者的目的就是要向秦始皇傳達(dá)一個(gè)信息：不出幾個(gè)月，你就得死。這里面就大有文章了，如果預(yù)言不準(zhǔn)，這個(gè)行動(dòng)還有什么意義？也許反而會(huì)讓秦始皇活得更滋潤(rùn)更自信。作案者不會(huì)不考慮到這一點(diǎn)。因此，可以斷定，作案者的目的，不是為了詛咒秦始皇，而是為了讓他警惕，“今年祖龍死”的真正含義是——你時(shí)日已不多，該想想后事了。但是，這里面也有一個(gè)問(wèn)題，當(dāng)時(shí)的秦始皇只不過(guò)是一個(gè)奔五十的人，準(zhǔn)確地說(shuō)才四十九歲，怎么會(huì)時(shí)日不多呢？原因在于他的身體狀況。史書說(shuō)，秦始皇“豺聲”。就是說(shuō)話時(shí)發(fā)出豺狼的聲音，按當(dāng)今的醫(yī)學(xué)分析，很有可能是支氣管病狀。這病擱現(xiàn)在不算什么大病，那時(shí)卻是頂厲害的頑癥。而且，始皇二十七年(公元前220年)起，到始皇三十六年(公元前211年)，秦始皇的身體每況愈下。

　　作案者的動(dòng)機(jī)清楚了，整個(gè)騙局，扔玉璧、留預(yù)言、說(shuō)“今年祖龍死”，對(duì)秦始皇并沒有惡意，只是一種提醒，提醒他及時(shí)安排身后事。要知道，秦始皇從始皇三十五年開始，他為了成仙，變得很詭秘，一般的官員都難以知道他的行蹤，只有最親信的人才能了解他的狀況。因此，作案者可以鎖定在秦始皇的親信集團(tuán)中。

　　這樣看來(lái)，作案者該浮出水面了吧？不，他看似離我們很近，實(shí)質(zhì)上我們根本不知道他是誰(shuí)。

　　唯一的途徑，還得從動(dòng)機(jī)來(lái)分析，這個(gè)人要提醒秦始皇安排身后事，皇帝重要的身后事是什么？

　　當(dāng)然是新君繼位。而在這個(gè)問(wèn)題上，秦始皇恰恰沒有做出決斷。

　　那么，在親信集團(tuán)中，要秦始皇早日確立嗣君之位的人會(huì)是誰(shuí)呢？

　　你一定想到了李斯和趙高。這兩個(gè)人既有作案時(shí)間，又有作案能力，并且對(duì)秦始皇精神、身體狀況非常了解，具有很大的嫌疑。然而，他們卻缺乏作案動(dòng)機(jī)，因?yàn)檫@時(shí)候冊(cè)立太子，對(duì)他們并沒有好處。

　　首先說(shuō)嫌疑人趙高，這個(gè)人是趙國(guó)貴族的疏遠(yuǎn)族人，身世不好。小時(shí)候，他的父親犯法被處以宮刑，他的母親受到株連當(dāng)了奴婢，后與人野合，生下趙高和他的幾個(gè)兄弟。因此，趙高一生下來(lái)就被閹割了，長(zhǎng)大后當(dāng)了宦官。由于他精通權(quán)謀，很會(huì)來(lái)事兒，且通曉刑法，深得秦始皇恩寵。并讓他教小兒子胡亥學(xué)習(xí)律令，審理判決訴訟案。胡亥也很喜歡趙高?？墒?，趙高后來(lái)犯了重罪，蒙氏家族的蒙毅削去了他的官職，并判處其死刑。幸虧秦始皇寵幸，才逃過(guò)一劫。至此，趙高和蒙氏結(jié)下了深深的仇怨。

　　秦始皇死后，趙高、李斯假詔逼死秦始皇的長(zhǎng)子扶蘇時(shí)說(shuō)：“扶蘇與將軍蒙恬率三十萬(wàn)大軍鎮(zhèn)守邊陲，已有十余年了。”

　　這句話非常重要，它說(shuō)明了兩個(gè)問(wèn)題。

　　第一，扶蘇參與政事在秦始皇吞并六國(guó)前就開始了，也就是說(shuō)，秦始皇是將扶蘇作為接班人來(lái)培養(yǎng)的。

　　第二，扶蘇與蒙氏家族關(guān)系密切，一旦他即位，蒙氏的勢(shì)力更強(qiáng)，趙高是死路一條。

　　由此可見，趙高是絕不會(huì)提醒秦始皇冊(cè)立太子的，他寧可保持現(xiàn)狀。另一個(gè)原因，這時(shí)候胡亥年齡尚小，從秦始皇這方面考慮，他雖喜愛小兒子胡亥，但他有一個(gè)前車之鑒——他十三歲時(shí)登基，就因?yàn)槟挲g太小，無(wú)法掌權(quán)，只能將國(guó)事交付于大臣，最終導(dǎo)致呂不韋、嫪?dú)睂?quán)，險(xiǎn)些釀成大禍。所以，他不會(huì)貿(mào)然立胡亥為太子。確立接班人，扶蘇中選的可能性非常大。

　　所以，趙高的嫌疑排除了。那么嫌疑人李斯呢？

　　這個(gè)人是徹頭徹尾的投機(jī)分子，李斯的檔案很清晰，出生于戰(zhàn)國(guó)末期，籍貫是楚國(guó)上蔡，今天的河南省上蔡縣。年輕時(shí)工作經(jīng)歷簡(jiǎn)單，當(dāng)過(guò)掌管文書的小官吏。那時(shí)候，李斯到廁所方便，看到老鼠偷糞便吃，人一來(lái)，老鼠就驚慌逃竄了。過(guò)了一陣，李斯又在國(guó)庫(kù)的糧倉(cāng)里看到了老鼠，老鼠吃得白白胖胖，一副安然自若、大搖大擺的模樣。李斯心中感慨：人有沒有能耐，好比老鼠一樣，全靠自己想辦法。有能耐的就做官倉(cāng)里的老鼠，沒能耐的就只能做廁所里的老鼠。

　　李斯本人當(dāng)然渴望做官倉(cāng)里的老鼠。他不是一般人，他不愿意過(guò)陰冷潮濕的小生活，他要過(guò)一種呼風(fēng)喚雨的大生活。為了求得功名利祿，他辭去了小官吏的職務(wù)，前往齊國(guó)，拜著名的儒學(xué)大師荀子為師。

　　荀子雖繼承孔子的儒學(xué)，但卻對(duì)儒學(xué)進(jìn)行了大改造，少了“仁政”的主張，多了“法治”的理念。這很對(duì)李斯的胃口。他勤奮過(guò)人，和荀子一同研討“帝王學(xué)科”。這個(gè)學(xué)科的內(nèi)容包括：如何治理國(guó)家，如何對(duì)待帝王，以及為官之術(shù)等等。

　　李斯學(xué)成后，打算去往秦國(guó)。他把去秦國(guó)的原因告訴了荀子，那段話就像一個(gè)畢業(yè)求職意愿。李斯說(shuō)：人生一世，貧賤是最大的恥辱，窮困是最大的悲哀。若要出人頭地，就得成就一番事業(yè)。如今，齊王委靡不振，楚國(guó)無(wú)所作為，唯獨(dú)秦王，試圖吞并齊、楚而一統(tǒng)天下。因此，在秦國(guó)能尋找他合適的個(gè)人機(jī)會(huì)。

　　荀子同意李斯的意愿，告誡他說(shuō)，要注意節(jié)制，不要一味往前走，要給自己留一條后路。李斯記在心里，不久，就來(lái)到了秦國(guó)。

　　秦國(guó)的丞相呂不韋器重李斯的才干，讓他當(dāng)了小官。對(duì)李斯來(lái)說(shuō)，當(dāng)官不是目的，而是機(jī)會(huì)，能夠接近秦王，這才是最重要的。實(shí)際上，此時(shí)的李斯還是很尷尬的，他既不能以立軍功而嶄露頭角，也不能以理政顯現(xiàn)自己的才干。他只有一個(gè)方法引起秦王的重視，就是上書。通過(guò)揣摩秦王的心理和分析當(dāng)前的形式，李斯果決地給秦王上書。上書的內(nèi)容是鼓舞秦王統(tǒng)一中國(guó)。書中，李斯用過(guò)去的秦穆公舉例，說(shuō)秦穆公時(shí)代強(qiáng)盛，但最終也未能統(tǒng)一中國(guó)，其中的原因有兩個(gè)，一是當(dāng)時(shí)的周天子勢(shì)力強(qiáng)大，也有威望，不容易推翻；二是諸侯國(guó)也比較強(qiáng)大，可與秦國(guó)抗衡。但是，從秦孝公以后，戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，周天子和諸侯國(guó)的力量急劇下降。現(xiàn)在秦國(guó)強(qiáng)盛，是建立帝業(yè)，統(tǒng)一天下的大好時(shí)機(jī)，掃平六國(guó)如撣灰塵。

　　這番論述，對(duì)天下的實(shí)際情況分析得清晰透徹，而且，迎合、滿足了秦王的心理，一下便得到了秦王的賞識(shí)。李斯被提拔為長(zhǎng)史。

　　身為長(zhǎng)史的李斯，進(jìn)一步向秦王奉獻(xiàn)統(tǒng)一中國(guó)的具體謀略——從瓦解諸侯國(guó)力量入手。具體實(shí)施方式是：以財(cái)物重重賄賂六國(guó)君臣。目的是：讓他們分崩離析，無(wú)法合力抗秦。然后，秦國(guó)各個(gè)擊破。

　　這一謀略效果非常顯著。秦王便封李斯為客卿。李斯這顆政治明星，終于在秦國(guó)的舞臺(tái)上冉冉升起。

　　可就在一帆風(fēng)順之時(shí)，秦國(guó)國(guó)內(nèi)掀起了一場(chǎng)運(yùn)動(dòng)，這個(gè)運(yùn)動(dòng)叫“反外國(guó)人運(yùn)動(dòng)”。起因是韓國(guó)派間諜以幫助秦國(guó)修渠為名，刺探情報(bào)。這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的后果是，秦王下了一道“逐客令”。李斯原是楚國(guó)人，當(dāng)然也在被驅(qū)逐之列。但是，李斯沒有離開秦國(guó)，更沒有因挫而頹喪。他在秦國(guó)邊境蝸居，寫了一道著名的《諫逐客書》上奏秦王。在《諫逐客書》中，李斯說(shuō)明歷史上外國(guó)人對(duì)秦國(guó)的重要性，言辭非常懇切，令秦王動(dòng)容。

　　受《諫逐客書》感動(dòng)的秦王，撤銷了“逐客令”，并請(qǐng)回李斯，封他為廷尉。

　　然而，一波未平，一波又起，更大的威脅正等著李斯，并且，這一次他還殺了人。

　　剛剛升任廷尉的李斯，剛看到光明前途的時(shí)候，他的同學(xué)韓非來(lái)到了秦國(guó)。韓非是韓國(guó)人，且與韓王同族。韓非也是一個(gè)難得的人才，他有一套比較完整的君主專制理論。可是，他屢屢上書獻(xiàn)策卻不被韓王任用。韓非失望而憤怒。秦王很重視這樣的人才，早就想見見韓非，將他收為己用。現(xiàn)在，秦國(guó)要攻打韓國(guó)，情勢(shì)危急，韓王才起用韓非，派他出使秦國(guó)。

　　從能力上分析，李斯知道自己遠(yuǎn)不如韓非。如果秦王留下他，重用他，勢(shì)必成為自己的對(duì)手和仕途上的絆腳石。為了自己的利益，他必須除掉韓非。

　　他首先給秦王分析說(shuō)，韓非這個(gè)人不能任用，他是韓王的親族，韓非愛韓而不愛秦，大王如果攻打韓國(guó)，他當(dāng)然不會(huì)同意，這也是人之常情。

　　秦王一聽言之有理，想韓非既然不能用，就放他回國(guó)吧。而李斯的根本意圖是要斬草除根，永絕后患。他又說(shuō)，如果放韓非回國(guó)，他就會(huì)為韓國(guó)出謀劃策，對(duì)秦國(guó)十分不利，不如趁這個(gè)機(jī)會(huì)把他殺掉。

　　就這么短短一句話，同學(xué)韓非的生命就葬送在李斯的手里。

　　秦王示意李斯去除掉韓非，李斯便送了毒藥給韓非。韓非知道李斯的為人，自己無(wú)論如何是逃不掉的，于是服毒自盡。

　　從此，李斯再?zèng)]有威脅，再?zèng)]有對(duì)手。他輔佐秦王，于公元前221年，兼并六國(guó)，結(jié)束了長(zhǎng)期分裂割據(jù)的局面，統(tǒng)一了中國(guó)。

　　統(tǒng)一之后面臨的問(wèn)題就是如何治理這個(gè)國(guó)家。

　　李斯認(rèn)為，周朝采用分封制，諸侯各自為政，所以天下戰(zhàn)亂不斷。如今天下統(tǒng)一，如果再分封諸侯國(guó)，又將回到以前的分裂局面，應(yīng)當(dāng)采用中央集權(quán)管理。