馬本來生活在原野上，餓了吃草，渴了飲水。長著蹄子可以踏霜踐雪，披一身皮毛可以抗風御寒。揚蹄跳躍，跨步奔騰，這是馬的天性。高興的時候彼此交頸摩擦，生氣的時候就背過身去用蹄子踢打對方，馬的智巧不過如此。它們自由自在地生活著，即使給它們建造豪華的宮殿也絕不會去享用。

     好了，不知道從哪兒冒出了個伯樂，拍著胸膛夸口："我善于治馬。"于是把馬從原野上捉來，用火燒它的毛，用刀子削它的蹄，用烙鐵燙它的皮，用籠頭套它的頭，用絆索拴它的腿，關到馬棚里固定在馬槽上。經這么一折騰，馬的天性死去了十分之二三。然而，這只不過是開了個頭。接著便是餓它、渴它、趕它、打它、整它、治它，前面有用鐵做的嚼子勒它的嘴，后頭有用牛皮做的鞭子打它的屁股，據說不這樣就不能使它屈服。到這時候，馬就剩下半條命了。就這樣，伯樂獲得了"治馬專家"的榮譽。

     馬里面最苦的是那些用于勞役的馬。當人們強行把籠頭戴在它們的頭上，把車轅架在它們的背上時，它們就會左右張望，縮著脖子想從軛中退出來，要不就挺著脖子不讓人順利地把馬具套在它身上，或者偷偷地脫掉嚼子和轡頭，那模樣神態(tài)活像個小偷。

     是誰把馬變成這樣的，是那個叫伯樂的人！這就是伯樂的罪過。

     什么叫自然？什么叫人為？牛馬天生四只腳，這就叫自然；用繩子套住馬頭，穿過牛鼻子，就叫人為。所以說，不要用人為去毀滅自然，不要用人情世故去改變生命，不要用犧牲去換取名位。謹慎地守持著自然的本來面貌而不喪失本性，就叫做返璞歸真。