本篇主張自然放任，無為而治。

作者認(rèn)為，仁義禮樂之類，是殘害人類自然天性的罪魁禍?zhǔn)祝紩r(shí)代的純樸無識才是人的本性，應(yīng)當(dāng)恢復(fù)人的這種本性。

這種觀點(diǎn)帶有復(fù)古倒退的色彩，但也含有反對人為禮教，崇尚自由天性的精神。

（分節(jié)導(dǎo)讀：此節(jié)以伯樂馴馬來喻圣人“棄道德用仁義”的危害：一損害了人民的天性，二造成天下的混亂。伯樂自以為善馴馬，但對馬而言，伯樂的“馴”卻是不幸的源頭。人民本來悠然自得，圣人出現(xiàn)后，制定出繁瑣的規(guī)則，傷害了人民純真的本性。馬未被伯樂所治時(shí)，發(fā)起怒來至多彼此踐踏，被伯樂治后，為反抗駕馭便開始使用詭計(jì)。人本來“居不知所為，行不知所居”，圣人推行仁義后，便開始以智巧謀求私利，致使天下大亂。）

馬的蹄子可以踐踏霜雪，皮毛能夠抵御風(fēng)寒，吃草喝水，撂蹶子撒歡，這才是馬的真性情。

縱使有高臺大殿，對馬來說也毫無用處。

到了伯樂出現(xiàn)，說：“我善于調(diào)教馬?！?/span>

于是他給馬打烙印，給馬剪鬃毛，給馬釘鐵掌，給馬上籠頭，再套上絡(luò)頭和絆索，關(guān)在槽櫪棚廄之間，結(jié)果先把馬折騰死了十分之二三。

還要餓它們，渴它們，讓它們驅(qū)馳奔跑，讓它們行進(jìn)整齊，步伐一致。

前面是馬嚼子、馬鈴鐺的困擾，后面有馬鞭、馬策的威脅，這樣一來，馬已死去大半了。

陶工說：“我會(huì)捏制陶土。圓的合于圓規(guī)，方的中于矩尺?！?/span>

木工也說：“我善于削木頭。彎木如鉤，直木似繩?！?/span>

那些陶土和木頭的本性，難道是要符合規(guī)矩和鉤繩這些工具的標(biāo)準(zhǔn)嗎？

然而，世世代代的人都說：“伯樂善于調(diào)教馬，陶工木匠善于整治粘土和木頭”，這也是治理天下者所犯的過錯(cuò)呀。

我認(rèn)為善于治理天下的人不是這樣。

黎民百姓有他們固有不變的本能和天性，他們織布而后穿衣，耕種而后吃飯，這就是人類共有的德行和本能。

人們的思想和行為渾然一體沒有一點(diǎn)兒偏私，這就叫做任其自然。

所以在道德昌盛的上古時(shí)代，人們的行動(dòng)總是那么持重自然，人們的目光又是那么專一而無所顧盼。

在那個(gè)時(shí)代，山間沒有開鑿大大小小的道路，湖泊河流之上也沒有舟船和橋梁。

人與萬物合群而生，住處相互連接，沒有分界，禽獸成群結(jié)隊(duì)，草木順性滋長。

因此，人可以牽引禽獸到處漫游，也可爬到樹上窺視鳥鵲之巢。

在那至德之世，人與禽獸住在一起，人群與萬物渾然不分，哪里知道什么是君子和小人的區(qū)別呢！

人與無知之物一樣，他的本性就不會(huì)離失。

人同無欲之物一樣，即為他的自然素質(zhì)。

自然素質(zhì)不變即保持了人的本性。

等到世上出了圣人，勉為其難地去倡導(dǎo)所謂仁，竭心盡力地去追求所謂義，于是天下開始出現(xiàn)迷惑與猜疑。

放縱無度地追求逸樂的曲章，繁雜瑣碎地制定禮儀和法度，于是天下開始分離了。

所以，天然的木料不被剖開，誰能作成犧尊之類酒器！

白玉不被毀壞，誰能作成珪璋之類玉器！

大道不被廢棄，哪里用得著仁義呢！

自然本性不離失，哪里用得著禮樂呢！

五色不相混相間，誰能制出美麗的圖案花紋！

五聲不打亂重組，誰能制出與六律相應(yīng)的樂曲！

毀壞天然木料用以造成器具，是工匠的罪過。

等到后來把車衡和頸軛加在它身上，把配著月牙形佩飾的轡頭戴在它頭上，這樣一來，馬就懂得斜視御者不肯前行，屈曲頭頸抵抗馬軛的限制，抵撞車子篷幔，狡猾地吐掉口勒，偷偷脫掉韁繩。

所以馬的機(jī)智而形成與人對抗的動(dòng)作，這完全是伯樂的罪過??！

上古赫胥氏的時(shí)代，百姓安居卻不知道做些什么，走動(dòng)也不知道去哪里，口里含著食物嬉戲，鼓著吃飽的肚子游玩，人們所能做的就只是這樣了。

等到圣人出現(xiàn)，矯造禮樂來匡正天下百姓的形象，用仁義作標(biāo)榜來慰藉天下百姓的心，于是人們便開始千方百計(jì)地去尋求智力，爭先恐后地去競逐私利，而不可制止。

這也是圣人的罪過??！