蘇州是園林城市，木瀆是園林古鎮(zhèn)，而嚴(yán)家花園就是木瀆眾多私家園林中的扛鼎之作。
　　嚴(yán)家花園位于木瀆鎮(zhèn)山塘街王家橋北，最初是清乾隆年間蘇州大名士沈德潛的寓所。清道光八年（公元1828年），沈氏后人將此院落讓給木瀆詩(shī)人錢端溪。錢氏疊石疏池，筑亭建樓，取名端園，有友于書屋、眺農(nóng)樓、延青閣諸勝。光緒二十八年（公元1902年），木瀆首富嚴(yán)國(guó)馨買下端園，重葺一新，更名“羨園”。因園主姓嚴(yán)，當(dāng)?shù)厝朔Q“嚴(yán)家花園”。嚴(yán)家花園經(jīng)過(guò)三代主人的努力，前后歷時(shí)二百多年，無(wú)論是歲月滄桑，還是人文蘊(yùn)積，都賦予嚴(yán)家花園一種文化氣息和名園風(fēng)范。
　　1935年，中國(guó)建筑學(xué)界的二位泰斗級(jí)人物，有“南劉北梁”之稱的劉敦楨和梁思成教授，曾兩次來(lái)到嚴(yán)家花園，流連忘返，對(duì)它的布局與局部處理極為推崇，稱其為蘇州當(dāng)?shù)貓@林之“翹楚”。
　　從雍正六年（1728）蘇州秀才沈德潛遷居木瀆構(gòu)地筑園算起，嚴(yán)家花園的歷史已有整整280年。在這漫長(zhǎng)又短暫的280年里，落第秀才沈德潛變身進(jìn)士，成為乾隆身邊炙手可熱的人物；從小隨他在竹嘯軒苦讀的學(xué)生畢沅30歲便高中狀元，成為乾隆朝權(quán)傾一時(shí)的重臣；而木瀆嚴(yán)家后代之中更是才俊輩出，其中有臺(tái)灣國(guó)民黨“總統(tǒng)”嚴(yán)家淦，有建國(guó)初期我國(guó)著名細(xì)菌學(xué)家嚴(yán)家顯、嚴(yán)家貴，還有現(xiàn)任全國(guó)人大副委員長(zhǎng)的嚴(yán)雋琪。
　　俗話說(shuō)：一方水土養(yǎng)一方人，可是有人說(shuō)，這是因?yàn)榍』实郛?dāng)年夜宿沈宅時(shí)說(shuō)了一句話，才賦予這塊土地幾百年的好風(fēng)水；也有人說(shuō)，是當(dāng)年嚴(yán)國(guó)馨在重葺這座園子時(shí)定下的四季花園風(fēng)水輪回的架構(gòu)，才奠定了后世的發(fā)達(dá)。
　　乾隆在沈德潛的寓所說(shuō)了一句什么話？嚴(yán)國(guó)馨的四季花園真的能讓風(fēng)水輪回？嚴(yán)家花園有太多的謎，讓后人去回味，去思索。

　　乾隆在竹嘯軒的一句讖語(yǔ)在150年后得到應(yīng)驗(yàn)

　　嚴(yán)家花園春景區(qū)有一棵玉蘭樹，蒼翠挺撥，粗得要兩個(gè)人才能合抱，高得比花園里任何一幢樓房還高。一到春天，滿樹都是雪白雪白的玉蘭花，每一朵都比尋常的海碗口還要大。當(dāng)?shù)厝硕颊f(shuō)：這棵樹之所以這樣茂盛，是因?yàn)榍∮H手種植，沾了皇氣的緣故。
　　話還得從頭說(shuō)起。早在雍正六年的春天，木瀆山塘街王家橋堍新搬來(lái)一位老先生，只見(jiàn)他身穿一襲清布長(zhǎng)衫，清廋的臉上布滿皺紋，露出一臉疲憊的神色，一把山羊胡子在料峭的倒春寒風(fēng)中微微抖索。他是誰(shuí)？他就是清代著名的詩(shī)人、詩(shī)選家沈德潛，不過(guò)，當(dāng)時(shí)他還沒(méi)有名氣，盡管已經(jīng)五十八歲年紀(jì)，但仍是一介布衣。從二十二歲中秀才后，他屢敗屢試，究竟參加了多少次科舉考試，自己也記不清了。沈德潛原來(lái)住在蘇州葑門，科場(chǎng)連連失意的打擊，使他萌生了搬離煩囂的城市，去鄉(xiāng)間覓居的念頭，最后他選中了青山綠水、民風(fēng)淳樸的木瀆。
　　沈德潛的新居就在山塘街王家橋的北堍，門對(duì)香溪，背靠靈巖，“門后青山門前水，人家都在綠蔭中。”沈德潛對(duì)這樣的環(huán)境十分滿意，他在園中栽了不少竹子，給寓所起名為“竹嘯軒”，月夜看竹影，雨夜聽竹嘯，平添了不少文人雅趣。沈德潛還在寓所開館授徒，以此謀生，后來(lái)高中狀元、官至陜甘總督的太倉(cāng)人畢沅就出自他的門下。閑暇之時(shí)就約幾個(gè)好友去附近的靈巖山、天平山吃吃茶，吟吟詩(shī)。他還專門寫了一首《山居雜興》的詩(shī)，記錄他當(dāng)時(shí)悠然閑適的心情：
　　綠蔭鄰家樹，香流戶外溪。
　　奇花歡識(shí)種，好鳥各成啼。
　　拾橡空林近，劇苓野徑迷。
　　鹿門期可踐，安穩(wěn)報(bào)山妻。
　　也許是木瀆的山水有靈，沈德潛山居木瀆的第九年，終于鄉(xiāng)試中舉。第二年赴京會(huì)試連捷進(jìn)士，欽點(diǎn)庶吉士，入詞館學(xué)習(xí)。這一年他已是六十七歲了。之后，沈德潛一路春風(fēng)，五年不到，就升至內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎，成為乾隆身邊的紅人，經(jīng)常被乾隆單獨(dú)召見(jiàn)，被稱作“江南老名士”。一次偶然的機(jī)會(huì)，乾隆讀了沈德潛的那首《山居雜興》詩(shī)，對(duì)詩(shī)中描繪的山中幽興十分向往。
沈德潛七十七歲告老歸鄉(xiāng)后，時(shí)常去木瀆這個(gè)為他帶來(lái)好運(yùn)的竹嘯軒小住，還種了不少玉蘭，三春花發(fā)之時(shí)，與木瀆的詩(shī)友雅集小敘，宴飲唱和。
　　沈德潛前腳從京城回來(lái)，乾隆后腳就來(lái)蘇州找他了。乾隆十六年，是他第一次南巡，來(lái)到蘇州，他就欽點(diǎn)沈德潛隨駕。時(shí)值初春，江南細(xì)雨霏霏，乾隆皇帝沿著御道，涉香溪，游虹飲山房，駐蹕靈巖山行宮，一路上靈感接踵，詩(shī)興大發(fā)，只是苦了年屆八旬的老詩(shī)人沈德潛，既要冥思苦索，吟詩(shī)唱和，還要一路導(dǎo)游，當(dāng)好“全陪”。在靈巖山頂，乾隆舉目南望，只見(jiàn)萬(wàn)頃太湖煙波浩淼，便要乘興前往，領(lǐng)略太湖風(fēng)光。誰(shuí)料船出胥口，風(fēng)雨大作，濁浪排空，船只根本無(wú)法下湖。歸舟木瀆，乾隆游興未退，突然想到沈德潛的那首《山居雜興》，便提出要夜宿竹嘯軒。沈德潛聞?dòng)嵓润@喜又不安，喜的是乾隆貴為天子，放著行宮不睡，竟要下榻于他的民宅草廬，該是何等的榮耀；憂的是萬(wàn)一招待上稍有閃失，驚了圣駕，自己縱有十顆腦袋也擔(dān)當(dāng)不起啊。
　　沈德潛把乾隆安排在西院的書齋友于書屋里憩息，自己則在隔壁的一處廂房里，隨時(shí)聽候差遣。沈德潛是詩(shī)人、詩(shī)選家，也是位藏書家，一生收藏頗富，其教忠堂藏書海內(nèi)外聞名，此刻，乾隆坐擁書城，環(huán)視四壁，見(jiàn)書架上古籍善本，精槧秘籍，琳瑯滿目，有些還是第一次看到。書桌上散放著幾本書：《古詩(shī)源》、《唐詩(shī)別裁集》、《清詩(shī)別裁集》，全是沈德潛親自選定之作。還有一本《歸愚詩(shī)馀》，是他自選的一本詞集，尚未完稿，墨跡猶新。這時(shí)，室內(nèi)書香氤氳，室外雨聲淅瀝，在這樣的氣氛下，乾隆饒有興致地翻閱著詩(shī)文。
　　忽然，一縷清香沁入乾隆鼻中，頓覺(jué)心曠神怡，通體舒泰。細(xì)細(xì)尋找，原來(lái)幽香來(lái)自書桌后面花幾上的一盆玉蘭，甚覺(jué)驚奇：想不到盆栽的玉蘭也能開花！于是撫盆把玩，愛(ài)不釋手，豈料一失手花盆跌得粉碎。
在場(chǎng)的隨臣們大驚失色。沈德潛在鄰室聞聲入內(nèi)，見(jiàn)狀，靈機(jī)一動(dòng)，上前奏道：“皇上洪福，此乃名花有靈，朝見(jiàn)萬(wàn)歲！”
乾隆本覺(jué)有些掃興，現(xiàn)在聽了沈德潛的一番解釋，不禁大悅：“朕與你將此花栽入院內(nèi)，如何？”于是，君臣倆沐雨入院，由乾隆親手將玉蘭植于友于書屋前的空地上。回到書屋，乾隆回頭望望漫天夜雨，不由得皺起眉頭。沈德潛知道他是因游湖未成心生愁緒，便道：“太湖無(wú)風(fēng)三尺浪，因此古名震澤。”乾隆嘆道：“震澤無(wú)風(fēng)起浪，何日見(jiàn)靜波？”
　　這是乾隆無(wú)意之中的一句話，有意思的是，時(shí)隔150余年，就在這座古老的庭院之中，真有一位名叫“靜波”的人誕生了。此人生性溫和平靜，波瀾不興，但在他的一生中竟干成了許多驚天動(dòng)地的事業(yè)。有人稱他為“一代完人”，就像一幅美侖美奐的字畫，沒(méi)有一處敗筆；也有人稱他一生平靜無(wú)波，一帆風(fēng)順，是民國(guó)史上最無(wú)爭(zhēng)議的一位政治人物。此人就是嚴(yán)國(guó)馨的孫子、曾任臺(tái)灣國(guó)民黨“總統(tǒng)”的嚴(yán)家淦，字靜波，號(hào)雨蓀，人稱靜波先生。

　　詩(shī)人龔自珍為端園留下了“妙構(gòu)極自然”的揄美之句

　　羨園的前身是木瀆“錢氏三園”之一的端園。
　　錢氏乃嘉道年間木瀆望族，有良田千頃，祖產(chǎn)殷富，三兄弟錢炎、錢照、錢煦均以詩(shī)名，號(hào)稱“瀆上三詩(shī)人”，平素好結(jié)交文人雅士，詩(shī)酒風(fēng)流，引為快事，卻不樂(lè)仕進(jìn)，無(wú)意功名。明清之交的木瀆，筑園成風(fēng)，先后有王心一的秀野園、徐政的璽園、徐白的 上書屋、徐枋的澗上草堂、葉燮的己畦、汪琬的堯峰山莊、吳泰來(lái)的遂初園、吳士縉的南宅草堂、王咸中的石塢山房、畢沅的靈巖山館、徐士元的虹飲山房，還有蕭蕭齋、怡云山莊、采娛閣、啖蔗軒、環(huán)山閣、怡園、盤隱草堂，等等。錢氏兄弟眼熱心癢，也有了效仿先賢、起屋筑園之意。
嘉慶十八年（1813），老大錢炎字杏圃，從歙人汪某手中購(gòu)得斜橋之西的小隱園，此園本為明朝李氏廢圃，多老樹奇石，錢炎接手后，疏池疊石，構(gòu)亭建榭，更名潛園，又名桂隱園。
繼老大之后，老三錢煦字千舟，又于潛園之西百步余，覓得薛氏舊圃十余畝，重新葺之，鑿池筑亭，種竹蒔花，憩息其中，起名“息園”，一時(shí)題詠頗盛。
仲弟錢照在弟兄三人中性格最為忠厚沉穩(wěn)，其詩(shī)歌成就也最高。錢照喜愛(ài)清靜，嫌斜橋之西環(huán)境喧囂有余，幽靜不足，因?yàn)樾睒蚺B木瀆中市，是吳西有名的活碼頭，水運(yùn)繁忙，商旅如織，而息園緊挨的虹橋，又是著名的木瀆麻市所在，四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的農(nóng)人都來(lái)這里交易，麻業(yè)早市異常興盛。錢照在香溪河兩岸尋覓多年，一直沒(méi)有找到中意的地塊，直到錢炎造園15年后的道光八年（1828），終于在香溪河王家橋北堍購(gòu)得沈德潛竹嘯軒舊居。沈歸愚乃乾嘉詩(shī)壇領(lǐng)袖，深得乾隆寵幸，衣錦歸鄉(xiāng)后，即在蘇州城下塘闊家頭巷口建教忠堂，木瀆的舊居就很少去了。沈的子孫極不成材（據(jù)臺(tái)灣史學(xué)家高陽(yáng)《高宗乾隆》所載），沈德潛索性將木瀆舊宅贈(zèng)給了外孫章日照，由其處理，后來(lái)，日照又把舊宅傳給了兒子章壽五，但終因家道中落，無(wú)力修治，只得任其坍塌破敗。壽五與錢照同為木瀆詩(shī)人，經(jīng)常詩(shī)酒唱和，錢照見(jiàn)前輩詩(shī)人的舊居日漸殘頹，不堪寓目，心中不忍，便化了五千兩銀子，從壽五手中購(gòu)下了這座廖蕪已久的舊宅院。
錢照買下竹嘯居后，即行搶修，所幸那座明代遺物楠木大廳的廊廡梁柱甚為完整，稍事修繕便重現(xiàn)昔日氣派。又在園中增葺“眺農(nóng)樓”、“延青閣”諸勝，筑假山，引清流，內(nèi)擅幽棲之勝，外窺田野四季景色，逍遙自得。從他的《眺農(nóng)樓》詩(shī)中可以看出錢照的性情和詩(shī)風(fēng)，很有些范成大田園詩(shī)的意境。
　　數(shù)聲牧笛響西東，稼穡艱難到眼中。
　　一代桑麻相掩映，天開圖畫是豳風(fēng)。
　　錢照愛(ài)書，一處書香飄溢的書齋自是不可或缺的，好在沈德潛那座接待過(guò)乾隆皇帝的友于書屋還在，只是屋漏梁傾，岌岌可危。佇立殘?jiān)珨啾谥g，可見(jiàn)那株古廣玉蘭濃蔭滴翠，一片生機(jī)，時(shí)值仲春，千葩萬(wàn)蕊，滿園花光，錢照見(jiàn)了，自是唏噓不已。書屋在當(dāng)年秋天便重葺一新，錢照特地去了趟蘇州經(jīng)史巷，請(qǐng)吳縣狀元、時(shí)已辭官歸鄉(xiāng)正執(zhí)掌紫陽(yáng)書院的石韞玉老先生題寫齋名：友于書屋。
新園落成于次年三月既望，因錢照字端溪，便取名為“端園”。此時(shí)，正值園中新栽的牡丹花盛開，姚黃魏紫，繁艷嬌妍，錢照便在園中設(shè)宴，遍請(qǐng)瀆上詩(shī)家，曲水流觴，即景賦詩(shī)。錢照一人竟一氣呵成寫下了30首詩(shī)，而且全部采用了蘇東坡的《北臺(tái)》詩(shī)韻。
　　每年清明，錢照都要開園放春，吸引了遠(yuǎn)近的不少游者，文人墨客更是聯(lián)翩而至，端園很快聞名吳中。一日，杭州詩(shī)人龔自珍從湖州坐船遍游太湖名勝，由洞庭東山徑往木瀆，游覽端園，寫下了“妙構(gòu)極自然，意非人意造”的揄美之句，傳為佳話。詩(shī)人袁景瀾舉家踏青郊游，曾慕名赴端園一游，作詩(shī)一首紀(jì)念：“暖風(fēng)吹散雨簾纖，園以端名結(jié)構(gòu)嚴(yán)。簣覆庭山蹲虎豹，門喧村市集魚鹽。亭臺(tái)此地宜鳴屟，楊柳今朝記插檐。令節(jié)攜家尋勝賞，踏青泥濕繡鞋尖。”
錢氏兄弟咫尺三園在瀆上風(fēng)光了幾十年，錢端溪儼然瀆川詩(shī)壇領(lǐng)袖，整日與友人在園中詩(shī)酒唱和，怡然自樂(lè)。他還親手繪制了“端園十八景”,分別題詠，合編于他的《端園詩(shī)抄》之中。
花落花開，冬去春來(lái)，轉(zhuǎn)眼已是咸豐十年（1860）的春天，雖說(shuō)一樣的姹紫嫣紅，鶯歌燕舞，但人們眼中只有恐慌沒(méi)有春光，心頭象籠上了一片濃重的烏云。“長(zhǎng)毛要打過(guò)來(lái)哉！”這個(gè)令人心悚的消息已經(jīng)傳了幾年，眼看著太平軍真的到了家門口，鎮(zhèn)上的居民開始騷亂不安，紛紛帶上值錢的東西，有的去太湖東、西山的親戚家避難，有的逃往上海英法租界尋求庇護(hù)。錢家老三遣散家仆，收拾起金銀細(xì)軟，攜妻掣兒，也匆匆去了上海；老大錢炎已于前年去世，老妻李氏把兩個(gè)未成年的兒女托給了三弟錢照，自己卻死活不愿離開潛園。
　　錢端溪也沒(méi)有離開木瀆，他實(shí)在是割舍不下這座端園，這里的亭榭樓臺(tái)，山水草木，對(duì)他而言就像是自己的親人骨肉一樣，要他離開端園就等于要了他的命。再者，他已年過(guò)六旬，對(duì)生死早已看得很透，他憤憤地對(duì)前來(lái)勸他一同出走的三弟說(shuō)：“我倒要看看，這長(zhǎng)毛究竟是三頭六臂，還是紅眉毛綠眼睛，看他們能把我怎樣！”錢端溪的耿勁又上來(lái)了。
　　太平軍攻占蘇州城后，很快派兵進(jìn)駐木瀆這座吳西的著名商埠，四月十三日夜，一把大火燒了位于斜橋堍的吳縣縣丞衙署，火借風(fēng)勢(shì)，竟越過(guò)斜橋，向西蔓延。這時(shí)的木瀆只剩下一些老弱病殘留守，幾成空鎮(zhèn)，哪有人來(lái)救火，一夜之間，大火燒毀了大半條西街，潛園和息園無(wú)一幸免，成了灰燼。六月初，太平軍又焚燒了鎮(zhèn)郊范家場(chǎng)至沈巷、吳巷等13個(gè)村。年底，又將靈巖山寺焚毀殆盡。（至今木瀆斜橋西還有“老園上”的地名，即潛園、息園故址所在。）
望著靈巖山頂燃起的沖天大火，錢端溪盡管萬(wàn)般痛心，也只能無(wú)奈地蝸居在端園之內(nèi)，默默地為這座僅存的名園祈禱。也許是上蒼顯靈，端園終于平安度過(guò)了這場(chǎng)劫難?？墒牵X端溪飽受驚嚇加上憂慮過(guò)度，竟一病不起，于第二年初春撒手歸西。由于連年戰(zhàn)火和天災(zāi)，蘇南社會(huì)經(jīng)濟(jì)每況日下，民不聊生，大量農(nóng)田拋荒，無(wú)人耕種。錢家雖有良田，卻只能眼睜睜地看著它被野草吞噬，成為一片荒蕪。錢家的兒女只能靠變賣園中的家具和字畫度日?？蓱z一代名園，幾成廢圃。 嚴(yán)國(guó)馨造四季花園是要讓好風(fēng)水在輪回中傳承

　　錢家在咸豐兵火之后，家道式微，子孫僅靠變賣家產(chǎn)度日，并無(wú)其它生計(jì)，但是，端園畢竟名園風(fēng)采，山石累累，池水粼粼，亭榭花木崇麗而幽雅，故仍有不少文人雅士慕名而來(lái)，發(fā)懷古追遠(yuǎn)之幽情，有的還貪其清靜，借寓一年半載不等，在此著書立說(shuō)，這對(duì)錢家來(lái)說(shuō)倒也是一筆額外收入，聊以貼補(bǔ)家用。
　　俗話說(shuō)“坐吃山空”，到了光緒二十七年（1901）的大年夜，錢家的子孫賣完了園內(nèi)最后一件值錢器物，總算勉強(qiáng)過(guò)了一個(gè)新年。看著家中四壁空空，再無(wú)值錢的東西可以變賣，錢氏尋思：看來(lái)祖上留下的這座江南名園自己是無(wú)力支撐下去了，與其讓它一天天殘敗荒圮，倒不如趁早尋個(gè)好買主轉(zhuǎn)讓出去，這樣，祖宅名園不致毀廢，自己也可以憑這筆轉(zhuǎn)讓金置一處臨街店鋪，做些小本生意，勉以度日。這個(gè)念頭錢氏想了很久，但遲遲下不了決心：畢竟這是祖上留下的基業(yè)，自己不能將它光大，任其荒蕪，已是大逆，如今竟要變賣祖宅，這實(shí)在是件有辱祖宗顏面的事。每想到此，錢氏心如刀割，悲從中來(lái)。
過(guò)了年不久，錢氏就去西街拜訪嚴(yán)國(guó)馨，把自己思慮多日的打算和盤托出。他找嚴(yán)國(guó)馨倒不是看中他是木瀆首富，出手比別人闊綽大方。論財(cái)富，木瀆的富人不少；若論品性操行，為人處事，嚴(yán)先生可謂鶴立雞群，有口皆碑。把祖上遺園交給嚴(yán)先生，錢氏比較放心。
聽了錢氏一番打算，嚴(yán)國(guó)馨正中下懷。當(dāng)年，老父嚴(yán)徵祥攜母親朱氏從東山來(lái)木瀆經(jīng)商，吃盡千辛萬(wàn)苦，積勞成疾，一病歸西，臨終前留下遺囑：由二兒國(guó)馨繼承其業(yè)。國(guó)馨奉父遺命舉家遷往木瀆，苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)十春秋，終于發(fā)跡，成為一方豪富。嚴(yán)家自國(guó)馨遷居木瀆至今一直居住在西街老宅，當(dāng)時(shí)，四個(gè)兒子年幼，擠在一起尚能勉強(qiáng)，如今兒孫滿堂，二、三十號(hào)人同住一個(gè)屋檐下，婆媳妯娌間就難免有些摩擦。自己年逾六旬，生意場(chǎng)上漸感力不從心，該是讓孩子們分家獨(dú)立的時(shí)候了。嚴(yán)國(guó)馨計(jì)劃把自己經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)交給四個(gè)兒子打理，自己則另構(gòu)一處宅園，奉母頤養(yǎng)，安享晚年。如今，錢家愿意出讓這座江南名園，自己樂(lè)得順?biāo)浦?，做個(gè)人情。
　　端園轉(zhuǎn)讓以20萬(wàn)兩銀子成交。錢家得了這筆巨款，便在西街口購(gòu)得一處臨街門面，后有三開間一廳一樓，中間隔以天井，呈前店后宅格局。有了本錢，錢家做起了南北雜貨生意，雖是初入商海，但有嚴(yán)國(guó)馨經(jīng)常光顧點(diǎn)撥，錢氏做生意漸漸入門，在鄰近四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)一帶有了名氣，幾年下來(lái)，獲利不菲。嚴(yán)錢二家遂成世交。后來(lái)，錢氏舉家遷往上海，解放前又去了香港，至今與嚴(yán)家有來(lái)往。
嚴(yán)國(guó)馨買下端園，即聘請(qǐng)著名的香山幫巨匠姚承祖率良工進(jìn)行重葺，在保留原有的友于書屋和延青閣等建筑的基礎(chǔ)上，嚴(yán)國(guó)馨特地吩咐姚大師設(shè)計(jì)了一個(gè)春夏秋冬四季花園的格局，以乾隆玉蘭樹作為春天的主景區(qū)，一路向北向東，根據(jù)地形特點(diǎn)，配以不同的植物和建筑特色，突出不同的季節(jié)主題，歷經(jīng)夏秋冬三個(gè)季節(jié)，再折回春景區(qū)，讓人在方寸之間體悟出天地之博大、歲月之幽深，游走片刻恰似走過(guò)了人生四季，又象是一種輪回，循環(huán)往復(fù)。嚴(yán)國(guó)馨分明是要讓好風(fēng)水在這樣的輪回中代代相傳，生生不息。嚴(yán)國(guó)馨的要求仿佛一道哲學(xué)命題，而姚承祖更象一位出色的有思想的藝術(shù)家，他用爐火純青的造園藝術(shù)手段來(lái)完美詮釋這樣的這哲學(xué)主題。二年不到時(shí)間，一座融哲學(xué)和藝術(shù)于一體的江南名園誕生了。后世的建筑學(xué)家不約而同地用了這樣的詞匯來(lái)褒獎(jiǎng)這座園林：“雖處山林，而斯園結(jié)構(gòu)之精，不讓城市”。
　　嚴(yán)國(guó)馨在這幾年里，生意達(dá)到巔峰階段，一順百順，喜事接踵而來(lái)，推都推不開。端園修復(fù)工程舉行竣工大禮，恰逢蘇州知府親自送來(lái)朝廷旌表母親朱氏賜建百歲坊的圣旨，還有一塊“貞壽之門”的御匾。朱太夫人今年高壽九十八，上年秋天，嚴(yán)國(guó)馨遵例加閏計(jì)算以百歲題請(qǐng)?zhí)K州府臺(tái)予以嘉獎(jiǎng)。此刻，嚴(yán)國(guó)馨率全家二、三十號(hào)人跪地接旨，在一片喜慶熱烈的鼓樂(lè)和鞭炮聲中，金龍鑲邊的御匾高掛在大堂正梁之上，街坊鄰居蜂擁而至，一睹嚴(yán)府的榮耀和風(fēng)光。
　　在慶功宴會(huì)上，嚴(yán)國(guó)馨請(qǐng)老母親朱太夫人為園子更名，老太太想：這座園子歷史上出過(guò)許多名人，心生羨慕，便脫口說(shuō)道：“我看就叫羨園吧”。后來(lái)，嚴(yán)國(guó)馨專門托人請(qǐng)了皇帝的老師、常熟人翁同和題寫園名，為名園增色不少。 羨園幼主嚴(yán)家淦

　　孟子說(shuō)過(guò)：“君子之澤，五世而斬”，“澤”是指一個(gè)人的功名事業(yè)對(duì)后代的影響，“斬”是指斷了，沒(méi)法再繼承，也就是我們平時(shí)所說(shuō)的“富不過(guò)三代”的意思。即便如此，從古至今又有哪個(gè)人不希望自己的財(cái)富能代代相傳下去呢，嚴(yán)國(guó)馨自然也不能免俗。但是，保佑嚴(yán)家除了好的風(fēng)水，還有另外一個(gè)原因。
　　嚴(yán)國(guó)馨是光緒年間木瀆首富，雖為商人，但素以儒雅著稱，并無(wú)半點(diǎn)奸滑習(xí)氣，為人急公好義，樂(lè)于相助，喜歡舞文弄墨，蒔花栽草。用現(xiàn)在的話說(shuō)就是典型的“儒商”。因?yàn)橛辛肆己眉绎L(fēng)的熏陶，才使其家運(yùn)昌盛，后輩中名人迭出，光耀鄉(xiāng)里。
　　先來(lái)說(shuō)說(shuō)嚴(yán)家淦。
　　清光緒三十一年（公元1905年）九月二十五日，嚴(yán)家淦出生于羨園。小家淦自幼聰慧，祖父嚴(yán)國(guó)馨對(duì)其十分鐘愛(ài)，四歲時(shí)，便將他送往好友、光緒舉人王鏡若家中，親自教授。六歲時(shí)，即入木瀆公立兩等小學(xué)堂（即現(xiàn)木瀆實(shí)驗(yàn)小學(xué)前身）學(xué)習(xí)，校園中那幾株由家淦當(dāng)年親手種植的銀杏樹，如今已成參天大樹。
　　嚴(yán)家淦在木瀆小學(xué)堂上完四年級(jí)，即隨全家遷往蘇州包衙前，入讀私立桃塢中學(xué)小學(xué)部；十二歲時(shí)，考入桃塢中學(xué)，后升入蘇州東吳大學(xué)附中。期間，曾與謝大任等人，共同發(fā)起并創(chuàng)辦了義務(wù)學(xué)校，招收學(xué)生主要是附近要求入學(xué)而又沒(méi)有經(jīng)濟(jì)能力的窮苦孩子，以掃盲為主，附帶教授國(guó)文、算術(shù)和音樂(lè)等基礎(chǔ)知識(shí)。嚴(yán)家淦雖然年少，即已表現(xiàn)出關(guān)心民生的責(zé)任感及高超的組織活動(dòng)能力。
　　民國(guó)十一年（公元1922年），嚴(yán)家淦被校方保送至上海圣約翰大學(xué)理學(xué)院，主修化學(xué)，輔修數(shù)學(xué)。五年后，圓滿畢業(yè)，同時(shí)，因他在校期間的杰出表現(xiàn)，校方推薦他為上海斐陶斐榮譽(yù)學(xué)會(huì)會(huì)員。
嚴(yán)家淦從圣約翰畢業(yè)后，沒(méi)有從事所學(xué)的化學(xué)專業(yè)，也沒(méi)有象其他人一樣出國(guó)留學(xué)，他效學(xué)鄉(xiāng)里前輩，開始從事商貿(mào)金融。終因經(jīng)驗(yàn)不足，賠累一空。1931年，嚴(yán)家淦得宋子文引薦，出任鐵道部京滬、滬杭甬鐵道管理局材料處處長(zhǎng)，少年顯達(dá)，從此步入仕途。
　　1937年冬，嚴(yán)家淦應(yīng)福建省政府主席陳儀之聘，任建設(shè)廳主任秘書，兼任福建省政府貿(mào)易公司總經(jīng)理，主持貿(mào)易行政。翌年一月，升任為福建省政府委員兼建設(shè)廳廳長(zhǎng)，于艱困之中辦起了小型水力發(fā)電廠，并致力公路建設(shè)，欲把東南沿海與大陸后方交通運(yùn)輸理順。八月，嚴(yán)家淦改任財(cái)政廳長(zhǎng)，其財(cái)政專長(zhǎng)漸漸嶄露頭角。面對(duì)當(dāng)時(shí)“無(wú)財(cái)無(wú)政”的紊亂局面，嚴(yán)家淦苦心孤詣，精心擘劃解決之道，廢除苛捐雜稅630種，減少冗員5300人，使戰(zhàn)時(shí)財(cái)政由紊亂趨于穩(wěn)定；又首創(chuàng)“田賦征實(shí)制度”，使政府掌握大量糧米實(shí)物，使糧價(jià)穩(wěn)定，人心安定。此法很快在全國(guó)推行，嚴(yán)家淦的才干受到行政院政務(wù)處處長(zhǎng)蔣廷黻和財(cái)政部長(zhǎng)孔祥熙的賞識(shí)，1944年12月，嚴(yán)家淦被調(diào)往重慶，任戰(zhàn)時(shí)生產(chǎn)局采辦處處長(zhǎng)；1945年8月抗戰(zhàn)時(shí)期，又代表經(jīng)濟(jì)部和戰(zhàn)時(shí)生產(chǎn)局，首先飛往南京，協(xié)助何應(yīng)欽辦理受降接收事宜。10月24日，飛赴臺(tái)灣，任交通部特派員兼臺(tái)灣省行政長(zhǎng)官公署交通處處長(zhǎng)。期間，曾往返臺(tái)北和重慶數(shù)次。翌年4月，在赴任臺(tái)灣財(cái)政處處長(zhǎng)途中，嚴(yán)家淦取道上海，向親友道別，曾問(wèn)起羨園的玉蘭樹和小學(xué)校園內(nèi)的銀杏樹。從此，嚴(yán)家淦赴臺(tái)40年，再未回過(guò)大陸。
　　在國(guó)民黨潰逃臺(tái)灣之初，時(shí)任臺(tái)灣“財(cái)政廳長(zhǎng)”的嚴(yán)家淦實(shí)施了一個(gè)大膽的方案：廢棄不斷貶值的舊臺(tái)幣，代之以新臺(tái)幣，全面實(shí)行幣制改革。此舉獲得巨大成功，使通貨膨脹得以緩和，物價(jià)上漲控制。至此，國(guó)民黨在臺(tái)灣的財(cái)政頹勢(shì)才得緩解。1950年初，年方四十四歲的嚴(yán)家淦升任“經(jīng)濟(jì)部長(zhǎng)”，三月，改任“財(cái)政部長(zhǎng)”，成為國(guó)民黨退臺(tái)后的首任“財(cái)政部長(zhǎng)”。嚴(yán)家淦曾兩度榮任此職，長(zhǎng)達(dá)10年，在此期間，首推現(xiàn)代預(yù)算制度，整理各項(xiàng)財(cái)稅法規(guī)，1960年，實(shí)施“獎(jiǎng)勵(lì)投資條例”，“養(yǎng)雞生蛋”，開創(chuàng)了臺(tái)灣經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新局面。由于嚴(yán)家淦對(duì)臺(tái)灣早期的金融穩(wěn)定和財(cái)政政策貢獻(xiàn)巨大，被譽(yù)為“理財(cái)專家”。
　　1963年11月，嚴(yán)家淦接替陳誠(chéng)，出任“行政院長(zhǎng)”；1966年，當(dāng)選為“中華民國(guó)副總統(tǒng)”。嚴(yán)家淦的當(dāng)選，在一定程度上表明了臺(tái)灣當(dāng)局二十世紀(jì)六十年代以后財(cái)經(jīng)掛帥的運(yùn)作導(dǎo)向，開拓了專技精英躋身于權(quán)力核心的時(shí)代。1975年4月5日，蔣介石去世；6日，“副總統(tǒng)”嚴(yán)家淦遵守“憲法”，繼任“總統(tǒng)”，成為臺(tái)灣當(dāng)局的領(lǐng)袖。1978年，將“總統(tǒng)”之職退位于蔣經(jīng)國(guó)。1993年12月24日，嚴(yán)家淦病逝于臺(tái)北榮民總醫(yī)院。

　　大師眼中的嚴(yán)家花園

　　民國(guó)五年（1916）正月，錢基博曾與退思園后人任味知等慕名往游，并記道：“園地不甚大，而構(gòu)筑頗精，用五色磚砌地成花，蹊徑曲折可念。循途入，亭臺(tái)樓閣，靡所不有、、、、、、其中尤勝者曰環(huán)山草堂，面堂堆假山，中有一石植立，作斧 形，頗奇，殆所謂石之透瘦者耶？下堂，循階折而左，拾級(jí)登望山亭，亭倚園墻，味知乃攀危登，指示天平靈巖諸山，嶂者 者，歷歷自北而西南，迤環(huán)墻外，如拱如瓶，此環(huán)山草堂之所為名也。”
　　1936年9月上旬，梁思成林徽因夫婦與著名建筑學(xué)家劉敦楨先生聯(lián)袂共赴蘇州，曾數(shù)次來(lái)羨園進(jìn)行實(shí)地踏勘?，F(xiàn)遺存的上世紀(jì)羨園老照片中有許多就是梁思成夫婦拍攝。翻開梁思成的《中國(guó)建筑史》，可以看到這樣的描繪：“今京滬鐵路沿線各縣，名園甚多，如蘇州怡園、拙政園、獅子林、汪園、羨園等，皆其名例、、、、、、木瀆鎮(zhèn)嚴(yán)氏羨園，面積頗廣，區(qū)劃院宇。軒廳結(jié)構(gòu)，廊廡配列。以至門窗欄檻，新意層出，不落常套；而其后部小池，上跨石梁，僅高出水面數(shù)寸，池周湖石錯(cuò)布，修木灌叢，深淺相映，尤為幽絕。”1949年4月，梁思成在北大文學(xué)院亦即著名的紅樓最后一次講述《中國(guó)建筑史》，邊講邊放映幻燈片，而這一課講的正是木瀆。據(jù)張中行老先生回憶：梁教授“講的是花園、橋、塔等等，記得幻燈片里有蘇州木瀆鎮(zhèn)的某花園，小巧曲折，很美。”
　　與梁思成一同來(lái)蘇州的劉敦楨教授對(duì)羨園可謂情有獨(dú)鐘，他曾兩進(jìn)羨園，寫下了有關(guān)羨園的大段文字描述：“（民國(guó)二十五年九月）九日晨七時(shí)，自閶門乘長(zhǎng)途汽車，經(jīng)胥門，折西南約一小時(shí)，抵木瀆鎮(zhèn)，游嚴(yán)家花園。園面積頗廣，院宇區(qū)劃，稍嫌瑣碎，然軒廳結(jié)構(gòu)，廊廡配列，下逮門窗闌檻，新意層出，處處不肯稍落常套。最后得小池一處，中跨石梁，作之字形，環(huán)池湖石錯(cuò)布，修木灌叢，深淺相映，為境絕幽、、、、、、人為之美，清幽之趣，并行而不悖，而嚴(yán)氏此園，又其翹楚也、、、、、、下午返木瀆，復(fù)至嚴(yán)氏園補(bǔ)攝相片。五時(shí)，乘車返蘇城”。
　　劉敦楨的摯友童雋教授在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)以前，也曾專訪木瀆羨園，除文字記錄外，并有攝影，更為后人留下了難能可貴的步測(cè)草圖，收錄在他的《江南園林志》中。他在文中記道：“羨園在木瀆王家橋側(cè)。清道光八年錢端溪所筑，稱端園，并自為記。端溪能詩(shī)，蓋隱居不仕者。木瀆故有潛園、息園，咸豐兵燹，俱成灰燼。惟端園獨(dú)存，旋歸嚴(yán)氏。光緒二十八年，重葺一新，號(hào)為羨園。今之友于書屋及延青閣等處，皆端園舊勝。北臨田野，登樓憑窗，遠(yuǎn)矚天平，近望靈巖，極游目騁懷之致。園內(nèi)布置，疏密曲折，高下得宜。木瀆本多良工，雖處山林，而斯園結(jié)構(gòu)之精，不讓城市。”
　　說(shuō)起中國(guó)現(xiàn)代建筑史，上述幾位大師的名字著實(shí)如雷貫耳。上世紀(jì)三十年代，建筑學(xué)界即有“南劉北梁”之說(shuō)，而劉敦楨、童雋、梁思成、楊廷寶又被譽(yù)為中國(guó)的“建筑四杰”。幾位大師同時(shí)垂青于木瀆鄉(xiāng)野之間的一座小小廢圃，這不能不說(shuō)明羨園造園之精巧，名聲之廣遠(yuǎn)，無(wú)愧一代江南名園。之所以說(shuō)廢圃，是因?yàn)榇髱焸儺?dāng)時(shí)所見(jiàn)的羨園其實(shí)已無(wú)人居住，時(shí)近抗戰(zhàn)，羨園主人已舉家搬遷至蘇州城。早在民國(guó)十五年（1926），李根源吳郡西山訪古曾往游，記述羨園因“乏人經(jīng)紀(jì)，漸榛蕪，殊可惜也。”可以想見(jiàn)，大師們來(lái)到羨園之時(shí)，已是斷壁殘?jiān)?，老樹昏鴉，一片蕭疏之景。從當(dāng)時(shí)的一些老照片中可以看出，羨園雖“乏人經(jīng)紀(jì)”，但名園骨架還在，風(fēng)韻猶存，而且，在大師的眼里，恰恰是因?yàn)?#8220;乏人經(jīng)紀(jì)”，此園少了些許的人間煙火之味，卻又多了幾分清幽之趣，蒼涼之美。

　　蘇州園林之“翹楚”嚴(yán)家花園

　　嚴(yán)家花園占地16畝。中路為五進(jìn)主體建筑，依次為門廳、怡賓廳、尚賢堂、明是樓和眺農(nóng)樓。其中位居第三進(jìn)的尚賢堂為蘇州罕見(jiàn)的明式楠門廳，迄今已有400多年歷史，木礎(chǔ)石質(zhì)，典雅古樸；楠木直柱，圓潤(rùn)柔和；雕刻簡(jiǎn)潔疏朗，色調(diào)淡雅素凈，具有實(shí)用和審美功能。尚賢堂和明是樓前各有清代磚雕門樓一座，所雕人馬戲文玲瓏剔透，意趣雋永，雖依附于廳堂，卻未嘗不是一件獨(dú)立的藝術(shù)品，極富藝術(shù)價(jià)值和審美情趣。
　　嚴(yán)家花園的廳堂建筑宏敞精麗，堂堂高顯，顯示出嚴(yán)正的氣度和性格。而進(jìn)入園區(qū)，其建筑則顯得精巧活潑，豐富多彩，樓閣亭軒廊榭錯(cuò)落有致，富于變化，體現(xiàn)出造園者精湛的造園藝術(shù)。
　　園中有書齋二處，分別以友于和海棠為名，尤其友于書屋，地處幽偏，經(jīng)曲折長(zhǎng)廊，過(guò)清蔭居和靜中觀，方可蜿蜒而至。友于書屋為自成一體的獨(dú)立庭院，前院湖石數(shù)片，花木扶疏，室內(nèi)經(jīng)典古籍，書香飄溢，實(shí)在是一個(gè)專心攻讀的“藏修密處”。在嚴(yán)家花園幽曲靜美的環(huán)境中，友于書屋等建筑偏居一隅，清幽曲奧，具有幽人般的情致；與其迥然有異的是，另有一些建筑如眺農(nóng)樓、見(jiàn)山樓、環(huán)山草廬、宜人亭、延青閣等則地處高曠，空間暢豁，具有曠士般的襟懷。憑欄極目，不但園中景致盡收眼底，還可看到園外的田野風(fēng)光和靈巖山的滿目蒼翠。延青閣上一副對(duì)聯(lián)概括了這一切：“閣鄰佛寺經(jīng)盈耳，窗對(duì)靈巖翠滿晴”。嚴(yán)家花園還有一些建筑造型頗為別致，在蘇州古典園林中頗為罕見(jiàn)。如延青閣后墻與圍墻不在一線，陡然偏斜出一角，打破了平穩(wěn)板律的局面，使人產(chǎn)生無(wú)限遐想。聞木樨香堂為廳榭合一式建筑，前部水榭依水而筑，數(shù)魚為樂(lè)，后部四面廳光明洞徹，盡收四周景色于窗欞之內(nèi)。羨園東部的爬山廊也較罕見(jiàn)，此廊依地勢(shì)而建，隨地形升高，連接自然，造型優(yōu)雅，使人在不知不覺(jué)中從平地漫步至環(huán)山草廬的二樓。
　　園無(wú)花木，山無(wú)生機(jī)。嚴(yán)家花園在植物花草的布局配置方面也較有特色，巧妙栽植四季花木，構(gòu)成春夏秋冬四個(gè)各具特色的小景區(qū)。花木與建筑相互映襯，相得益彰?；緟仓校瑖?yán)家花園愈顯幽深廣遠(yuǎn)，變化多端，遍歷全園，有步移景異、左右逢源之妙。
　　從尚賢堂右邊門穿越一條幽長(zhǎng)的備弄，即進(jìn)入以古廣玉蘭為中心的春景區(qū)。古廣玉蘭為羨園舊物，昔日?qǐng)@中勝景之見(jiàn)證，雖歷經(jīng)百年滄桑而蓊郁如故。每逢春夏，千葩萬(wàn)蕊，滿園花光。鄰近的友于書屋則為羨園舊名，引自《論語(yǔ)》“友于兄弟”，指兄弟友愛(ài)。友于書屋是嚴(yán)家藏書之所，頗多珍藏，嚴(yán)靜波（家淦）先生幼年曾在此通覽經(jīng)典古籍，四歲吟誦唐詩(shī)，六歲熟讀《易經(jīng)》。駐足友于書屋，賞百年玉蘭純白之花色，嗅宜人之清香，蘭芬益文思，自是文人墨客風(fēng)雅之舉。
　　出友于書屋，進(jìn)入綿延假山的洞穴之中，清風(fēng)徐來(lái)，還夾雜著淡淡荷香，告訴人們這里已是夏景區(qū)。假山盡頭，視野頓顯開闊，但見(jiàn)碧水清天，荷風(fēng)四面，心中的暑氣俗塵早已隨著清風(fēng)清散殆盡。環(huán)顧四周，澹碧軒、織翠軒、澈亭、錦蔭山房和延青閣皆掩映于綠樹叢中，回首一副楹聯(lián)為此景作了點(diǎn)題：“勝地四時(shí)濃蔭里，洞天一派碧鮮中”。
　　隨著曲廊向北延伸，過(guò)池塘，即進(jìn)入秋景區(qū)。此區(qū)由兩部分組成，一宜折桂，一宜登高，均秋令應(yīng)時(shí)景致。聞木樨香堂四周遍植桂花，仲秋月夜，丹桂飄香，芬芳馥郁，聞之令人坦懷若蕩，心曠神怡。每年農(nóng)歷八月十五，園主于此焚香點(diǎn)燭，供拜月神。嚴(yán)氏兒孫折桂嬉戲，以寓“蟾宮折桂”高中之意。穿過(guò)眺農(nóng)樓和見(jiàn)山樓前幽靜的院落逶迤向東，來(lái)到環(huán)山草廬，一座寬敞平臺(tái)貼水而筑，視野豁然開朗。隔水望去，一座湖石假山起伏綿延，山巔一亭翼然，山間清流潺潺。假山東側(cè)為采秀山房，北接爬山廊。無(wú)論是在環(huán)山草廬的二樓，還是佇足假山之巔的宜人亭，均可放眼北望，遠(yuǎn)處?kù)`巖山古塔鐘樓的倩影清晰可辨。
　　置身環(huán)山草廬似乎已是園之盡頭，孰料經(jīng)東北角一側(cè)門右折竟是別有洞天。此處已是冬景區(qū)。這里建筑密度很高，曲廊廳堂，交叉搭接，形成多處特色鮮明的小庭院。院中有小池一泓，上跨石梁，作之字形，環(huán)池湖石錯(cuò)布，修木灌叢，深淺相映，環(huán)境絕幽。疏影齋前，滿植梅花，小雪初霽，紅英綠萼，頗有宋代詞人姜夔“暗香疏影”之意境。
　　冬景區(qū)外是一處新園，水域開闊，園中的粉墻、亭廊、假山、藤樹都倒映在這一泓清澈之中，水上有橋，水邊有亭，水波輕漾，水香氤氳。岸上楊柳依依，鳥鳴蟬噪，已是一派活潑潑的江南水鄉(xiāng)自然風(fēng)光了。