與中國相比，俄羅斯的歷史很短，北歐維京人9世紀(jì)南徙，與斯拉夫人組成基輔-羅斯公國，到現(xiàn)在只有一千年多一點(diǎn)。沙皇的名詞始于15世紀(jì)的伊凡雷帝，來自拉丁文西澤。歷史上，俄羅斯的皇帝大多是廢物、瘋子，而且弒君成風(fēng)，一片野蠻、混沌。

    不過，踏足圣彼得堡便會發(fā)現(xiàn)，這座皇城比起西方來有過之而無不及，令人想起彼得大帝(1672-1725)的輝煌功業(yè)。

    本來，圣彼得堡的稱呼來自宗教，與彼得大帝無關(guān)，但這里每一處都讓人想起他———300年前，這里還是波羅的海邊的沼澤地區(qū)，僅用了30年時間便建起一座大城，而且城市美輪美奐，市中心巴洛克建筑櫛比鱗次，難以駕馭的藝術(shù)風(fēng)格馴服、和諧，花園和雕像星羅棋布，悅目安詳，散發(fā)出一種高貴、和平的高尚品位。

    彼得大帝乃是歷史的異數(shù)，按俄國人的說法，他是一個偉人，身材高大(身高兩米多)，人更偉大。他從小受到排擠，卻因禍得福，隨母親住在莫科斯近郊小城，生活自由，該城有一個外僑區(qū)，聚居著外國商人、手藝技師、各色人等。彼得常在區(qū)內(nèi)流連，了解西方世界，結(jié)交了一批外國朋友，其中幾個成為日后的忠心助手。

彼得大帝

    他當(dāng)上沙皇后，為打開俄羅斯作為內(nèi)陸之國的出海通路，向土耳其開戰(zhàn)。雖然苦戰(zhàn)得勝，卻深感沒有艦隊之苦，因此，1697年組織大使團(tuán)前往西歐。成員分為兩部分，外交官員負(fù)責(zé)游說歐洲列強(qiáng)組織反土耳其聯(lián)盟，更多的留學(xué)生則學(xué)習(xí)先進(jìn)的科學(xué)、工藝，尤其是造船技術(shù)。25歲的彼得也改名換姓，微服同行，身份是航海科學(xué)學(xué)生。16個月中，他到過波蘭、奧地利、德國、荷蘭、英國等地，到處參觀學(xué)藝，弄刀舞斧，在荷蘭和其他學(xué)生一手一腳造出一條三桅戰(zhàn)艦。

    回到俄羅斯后，全盤西化貫穿了他以后20多年的統(tǒng)治。他的所作所為，小至禁穿傳統(tǒng)的寬袖長袍、聘請外國技師和專家，大至創(chuàng)立各種中央機(jī)構(gòu)、改革貴族繼承權(quán)、訂立公務(wù)員制度、改進(jìn)俄國文字等，短時間內(nèi)便扭轉(zhuǎn)歷史的走向，重塑了民族的靈魂，把俄羅斯從愚昧落后的古老傳統(tǒng)里解放出來。

    圣彼得堡是這個徹底變化的成果和象征，普希金在詩歌中稱之為開向西方的窗戶，俄羅斯走上現(xiàn)代社會之路，正是從這里開始。

    回頭看中國，與彼得大帝同時代的是康熙皇帝(1654-1722)，統(tǒng)治時間長達(dá)61年，超過彼得大帝一倍。在中國人眼中，他也是一個少有的好皇帝，革除舊制、施行新政、勤于國事、好學(xué)不倦、御敵入侵、山河一統(tǒng)、治河重農(nóng)、提倡文教，奠下了清朝興盛的根基，開創(chuàng)了康乾盛世的局面。

    然而，當(dāng)清朝與彼得所屬的羅曼諾夫王朝同在20世紀(jì)初滅亡的時候，中國仍停留在落后的農(nóng)業(yè)社會，而尼古拉二世的俄國卻躋身西方工業(yè)強(qiáng)國之列，10月革命前一年，俄國政府債券在英法等地上市，大受歡迎。對于中國和世界歷史軌道脫節(jié)，中學(xué)教科書的解釋是，明清法律摧殘資本主義萌芽，包括：1、推行官營制度，限制商業(yè)發(fā)展。2、奉行海禁政策，阻撓對外貿(mào)易。3、限制民間開礦。4、重征商稅，壓制私人商業(yè)發(fā)展。

    其中第二項引人注意，康熙與彼得類似，也有機(jī)會接觸過外國人，而且都是學(xué)問淵博的傳教士，如南懷仁、徐日升、張誠、白晉等，見識過外國的新科技，鐘表、天文儀器、望遠(yuǎn)鏡無所不備，不會不知道西方世界有很多值得借鑒的地方。他曾模仿外國科學(xué)院建立了蒙養(yǎng)齋算學(xué)館，在1685年部分解除了從明朝開始的海禁，設(shè)置4關(guān)(海關(guān)的名詞便是這時候出現(xiàn)的)。但到了1727年，因?yàn)楹ε聺h人內(nèi)外聯(lián)合造反，又走回頭路，重新建立海禁。之后一百多年，他的繼承人蕭規(guī)曹隨，閉關(guān)自守，錯過了汲取西洋思想文化、科學(xué)技術(shù)的大好機(jī)會，阻礙了社會、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。為保住手中的權(quán)力，置國家、民族利益于不顧，是康熙模式的失敗關(guān)鍵。