“焚書坑儒”和“罷黜百家，獨尊儒術”是中國文化史上兩個重要的事件，在表面上看起來，這兩件事性質是相反的，一個殺了儒，一個捧了儒。但實際上，它們對文化的破壞作用是一樣的。

春秋戰(zhàn)國時代，中國的文化通過“百家爭鳴”到達了一個巔峰。那個時代，文化人不僅在學術上可以自由地發(fā)表言論，在政治地位上也得到了空前的尊重。君主、大臣求賢若渴，養(yǎng)士成風；百家諸子周游列國，進言勸諫。

文化人在那個時代養(yǎng)成了自由議論朝政的習慣，但“焚書坑儒”把這一切都給毀了，秦始皇雖然只殺了幾百個儒生，書也沒有全部焚掉，但卻以強大的震懾力昭告了全天下的讀書人，讓他們明白，從此開始，中國進入了一個專制時代，話再也不可以亂說了。“焚書坑儒”帶了一個壞頭，用暴力對待文化，所以，才有了之后各朝各代的“文字獄”。

“罷黜百家，獨尊儒術”則恫然不同，它沒有采用任何暴力，而是采用了一種和諧的手段樹立了一個典型，一個榜樣。想成功嗎？想當圣人嗎？好，學儒術，其他的都不要學了。儒學是主流，其他的都是非主流，非主流一輩子都是個窮酸文人，只有主流才能進入士大夫之列。

這個“捧”，實際上還是“殺”，只不過不見血，手段很文明，也很高明。但是，文化的本質決定了只有不同流派和不同思想的爭鳴才能進步，只有一種思想統(tǒng)一天下，無論這種思想多么好，都是對文化的一種禁錮。

中國文化就是在這種捧捧殺殺中度過了兩千多年，再也沒有出現(xiàn)過諸子百家的那種輝煌。無論唐詩、宋詞、元曲、明清小說多么好，都掩飾不了這種文化的悲哀。

一個民族，文化上不強大很容易陷入政治的腐敗和思想的頹廢，僅僅在科技和經(jīng)濟上強大是沒有用的，那不是真正的強大。大宋朝就是一個典型的例子，在科技上，宋朝是世界第一，中國人引以為豪的四大發(fā)明就是在這個時期誕生的。在經(jīng)濟上，宋朝也是世界第一，清明上河圖顯示了當時的繁榮景象。偏偏就是這樣一個科技、經(jīng)濟都占據(jù)當時世界第一的大強國，卻屢被金國這個小國欺辱，最后又被蒙古滅了。大宋朝對儒學的發(fā)展到了一個高峰，也迂腐到了一個高峰。

李•約瑟難題表明，中國發(fā)展的極其緩慢，從而被西方一舉超過。問題在哪兒呢？就是出在文化上，西方在度過“黑暗的中世紀”后，突然覺悟了，盧梭、伏爾泰等一大批思想家的出現(xiàn)，使西方進入了一個文化大爆炸時代，并一直待續(xù)到今天。而中國再也沒有出現(xiàn)過那種文化繁榮，“百家爭鳴”成為了中國文化史上一個永遠的記憶，一座豐碑，只能供后人瞻仰，而不能再現(xiàn)和發(fā)揚。

可以這么說，“焚書坑儒” 和“罷黜百家，獨尊儒術”整整影響了文化兩千年，這是一個巨大的悲劇。