他：你覺得蘋果手機好用嗎？

　　我：挺方便的，不過也有問題，有了它我老是查郵件，甚至停車等燈、坐電梯時都忍不住查郵件。

　　他：你說得不錯，自從有了它，我花在郵件上的時間比過去多得多了。

　　我：新科技產(chǎn)品為的是提高生產(chǎn)率，不過我用上這些東西以后，工作效率是高了還是低了，還真說不清楚。

　　他：你是做什么工作的？

　　每當我在飛機上和鄰座的人閑聊，常常是還沒有互通姓名也沒談到各自的生活狀況，就互相詢問對方的職業(yè)或者主動介紹自己是干什么的?？赡茉诿绹@一現(xiàn)象比其他地方更為普遍，但是根據(jù)我在各地對旅客們的觀察—起碼是互相交談的那些人—他們首先談到的常常是自己從事的職業(yè)，而不是業(yè)余愛好、親人，或者是政治立場和意識形態(tài)。

　　鄰座旅客告訴了我他的職業(yè)，他是思愛普公司的銷售經(jīng)理，這是一家大型商用辦公管理軟件公司，他們的產(chǎn)品為很多公司采用。（我對這種軟件產(chǎn)品有所了解，麻省理工學院改用這種軟件系統(tǒng)時，我的助手不得不從頭學起，搞得焦頭爛額。）我對討論思愛普公司產(chǎn)品的優(yōu)越性以及它引起的質(zhì)疑不太感興趣，但鄰座人的熱情使我感動。他似乎真的熱愛他的工作。我感覺到工作對他來說就是自我價值的中心，或者說，比他生活中的很多東西都重要。

　　從直觀層面上看，多數(shù)人都了解自我價值與工作之間的深刻聯(lián)系。孩子們談到理想時往往是說將來要干什么（消防隊員、老師、醫(yī)生、行為經(jīng)濟學家，或者你小時候還想過干什么），而不是說要掙多少錢。成年美國人之間，“你從事什么職業(yè)”已經(jīng)成為初次見面的問候語，取代了過時的“您好”—就是說，我們的職業(yè)已經(jīng)成為每個人識別標記不可缺少的組成部分，不像從前那樣，僅僅是安家謀生，養(yǎng)家活口的手段。很多人—起碼我在飛機上交談過的那些—似乎都對自己的工作感到自豪，從中感悟到人生的意義。

　　與上面說的勞動和自我價值關(guān)系相對照，傳統(tǒng)經(jīng)濟學關(guān)于勞動的模式總體上是把員工與迷宮里的白鼠同等對待：假定工作是痛苦的，所有白鼠（人）都不得不用勞動換取食物，但都想干活越少越好，吃飽肚子以后閑暇時間越長越好。但是，如果勞動給我們帶來生活的意義，人們需要工作，這一現(xiàn)象說明了什么？生產(chǎn)力與工作積極性、人生意義之間到底有什么關(guān)系？