國(guó)王查理三世準(zhǔn)備拼死一戰(zhàn)了。里奇蒙德伯爵享利帶領(lǐng)的軍隊(duì)正迎面撲來(lái)，這場(chǎng)戰(zhàn)斗將決定誰(shuí)統(tǒng)治英國(guó)。 
    戰(zhàn)斗進(jìn)行的當(dāng)天早上，查理派了一個(gè)馬夫去備好自己最喜歡的戰(zhàn)馬?！翱禳c(diǎn)給它釘掌，”馬夫?qū)﹁F匠說(shuō)，“國(guó)王希望騎著它打頭陣。”“你得等等，”鐵匠回答，“我前幾天給國(guó)王全軍的馬都釘了掌，現(xiàn)在我得打點(diǎn)兒鐵片來(lái)?！薄拔业炔患傲恕！瘪R夫不耐煩地叫道，“國(guó)王的敵人正在推進(jìn)，我們必須在戰(zhàn)場(chǎng)上迎擊敵兵，有什么你就用什么吧。” 
    鐵匠埋頭干活，從一根鐵條上弄下四個(gè)馬掌，把它們?cè)移?、整形，固定在馬蹄上，然后開(kāi)始釘釘子。釘了三個(gè)掌后，他發(fā)現(xiàn)沒(méi)有釘子來(lái)釘?shù)谒膫€(gè)掌了?！拔倚枰粌蓚€(gè)釘子，”他說(shuō)，“得需要點(diǎn)兒時(shí)間砸出兩個(gè)?！薄拔腋嬖V過(guò)你我等不及了，”馬夫急切地說(shuō)，“我聽(tīng)見(jiàn)軍號(hào)，你能不能湊合？”“我能把馬掌釘上，但是不能像其他幾個(gè)那么結(jié)實(shí)。”“能不能掛?。俊瘪R夫問(wèn)。“應(yīng)該能，”鐵匠回答，“但我沒(méi)把握?！薄昂冒桑瓦@樣，”馬夫叫道，“快點(diǎn)，要不然國(guó)王會(huì)怪罪到咱倆頭上的。” 
    兩軍交上了鋒，查理國(guó)王沖鋒陷陣，鞭策士兵迎戰(zhàn)敵人。“沖啊，沖啊！”他喊著，率領(lǐng)部隊(duì)沖向敵陣。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他看見(jiàn)戰(zhàn)場(chǎng)另一頭自己的幾個(gè)士兵退卻了。如果別人看見(jiàn)他們這樣，也會(huì)后退的，所以查理策馬揚(yáng)鞭沖向那個(gè)缺口，召喚士兵調(diào)轉(zhuǎn)頭戰(zhàn)斗。 
    他還沒(méi)走到一半，一只馬掌掉了，戰(zhàn)馬跌翻在地，查理也被掀翻在地上。  
    國(guó)王還沒(méi)有抓住韁繩，驚恐的馬就跳起來(lái)逃走了。查理環(huán)顧四周，他的士兵們紛紛轉(zhuǎn)身撤退，敵人的軍隊(duì)包圍了上來(lái)。 
    他在空中揮舞寶劍，“馬！”他喊道，“一匹馬，我的國(guó)家傾覆就因?yàn)檫@一匹馬?！?
    他沒(méi)有馬騎了，他的軍隊(duì)已經(jīng)分崩離析士兵自顧不暇。不一會(huì)兒，敵軍俘獲了查理，戰(zhàn)斗結(jié)束了。
    所有的損失都是因?yàn)樯倭艘粋€(gè)馬釘。 
從那時(shí)起，人們不說(shuō)： 
少了一個(gè)鐵釘，丟了一個(gè)馬掌， 
少了一個(gè)馬掌，丟了一匹戰(zhàn)馬， 
丟了一匹戰(zhàn)馬，敗了一場(chǎng)戰(zhàn)役， 
敗了一場(chǎng)戰(zhàn)役，失了一個(gè)國(guó)家， 
所有的損失都是因?yàn)樯倭艘粋€(gè)馬掌釘。

 寓意：由于小事疏忽而誤了大事。