有些醫(yī)生能說會道，有些醫(yī)生堅定不屈，但無論如何，他們面對的壓力都一樣大。當需要處理涉及“臨終治療選擇”一類的事宜時，我會盡早把自己認為合理的方案一一列出（任何情況下均是如此）。一旦病人或家屬提出不合理要求，我會用通俗易懂的語言將該要求可能會帶來的不良后果一一解釋清楚。假如聽明白以后他們?nèi)詧猿诌@么做，那我會選擇將病人轉去別的醫(yī)生或醫(yī)院繼續(xù)治療。

是不是該更強勢一些呢？有時候，即使病人已轉去別處，我依舊不能停止責備自己。我曾收治過一位律師病人，出生于顯赫的政治世家。她患有嚴重的糖尿病，并且循環(huán)功能很差，更糟的是，她的腳逐漸變得疼痛難忍。作為業(yè)內(nèi)人士，我權衡了利弊后，盡一切可能阻止她去做手術。但是，她最后還是找了位我不認識的外院專家，后者并不很了解她的全部狀況，因此，他們決定在她血塊日益積聚的雙腿上做支架手術。這次手術沒能恢復她的循環(huán)功能，同時由于糖尿病，她的創(chuàng)口無法愈合。很快，她的雙腿開始壞疽，最終截肢了。兩周后，在那個為她進行了手術及之后所有治療的著名醫(yī)學中心里，她去世了。

從這類故事里想挑出醫(yī)生或病患的錯并不是件難事。但在很多時候，醫(yī)患雙方都只不過是這個推廣“過度醫(yī)療”的龐大系統(tǒng)中的受害者而已。在一些不幸的例子中，一些醫(yī)生用“有治療，就有進賬”的思路去做一切他們能做的事，為了錢而不擇手段。而在更多的例子中，醫(yī)生們只是單純出于害怕被訴訟，而不得不進行各項治療，以避免官司纏身的下場。

然而，即使做出了正確的決定，這個系統(tǒng)仍然能夠使人身陷囹圄。

我有個病人名叫杰克，78歲，疾病纏身，曾做過大大小小共15次手術。他曾和我說過，以后無論如何也不會再接受仰賴機器的生命支持治療。然而，在某個周六，杰克突發(fā)嚴重中風并很快失去了意識。他被火速送往急診室，妻子當時不在身邊。那里的醫(yī)生用盡全力將他搶救過來，并將他插了管，轉入ICU監(jiān)護室。這簡直是杰克的噩夢。當我匆匆趕到醫(yī)院并接手了杰克的治療后，我拿出杰克的病歷本和他的私人意愿，經(jīng)過和他的妻子以及醫(yī)院相關部門的談話后，拔掉了他的生命支持，隨即坐在他的身邊。兩小時后，他安然地走了。

盡管杰克的意愿有正式文件為據(jù)，他也沒能完全按自己的愿望死去。這個系統(tǒng)還是進行了干預。事后我發(fā)現(xiàn)，當時的一名在場護士曾將我拔管的行為以“涉嫌謀殺”上報給監(jiān)管機構。當然，這件事最后不了了之，因為過程的每一步都有理可循。杰克生前留下的大量文件清晰地證實了這一點。然而，面對法律機構的質(zhì)疑是每一位醫(yī)生都不想面對的事。我本完全可以忽視杰克的私人意愿，將他留在ICU里茍延殘喘，以挺過那最后的幾周時間。我甚至可以通過這么做來多賺點診療費，讓保險公司多付近50萬美元的賬單。難怪那么多的醫(yī)生都在進行過度治療。

不過，醫(yī)生們?nèi)耘f不對自己過度治療。因為這種治療的結局他們見得太多。幾乎所有人都能呆在家里寧靜地離去，伴隨的疼痛也可以被更好地緩解。臨終關懷和過度醫(yī)療相比，更注重為病人提供舒適和尊嚴感，讓他們能安然度過最后的日子。值得一提的是，研究發(fā)現(xiàn)，生活在臨終護理所的終末期病人比患有同樣疾病但積極尋求治療的病人活得更久。當我前陣子在廣播里聽到著名記者Tom·Wicker“在親人的陪伴中，安詳?shù)厝ナ懒恕钡南r，不禁愣了一下。