佛教自東漢初年從古印度正式傳入中國后，山東就成為佛教的重要活動區(qū)域，是中國最早出現(xiàn)佛教圖像的地方之一。山東佛教的快速傳播歸功于一位著名的僧人——朗公，公元351年，朗公在濟南近郊建立了山東現(xiàn)存最早的一座寺院，即現(xiàn)在歷城區(qū)柳埠神通寺。此后，山東的寺院和佛教得到了長足的發(fā)展，并逐漸形成以濟南、臨淄、青州等城市為主體的佛教信仰中心，同時創(chuàng)造了具有山東特色的佛教造像藝術(shù)。不過，山東的佛教藝術(shù)一直沒有受到世人太多的關(guān)注，與“中國的東方佛教中心”地位甚不相稱。20世紀80年代以來，山東境內(nèi)一批批重大考古發(fā)現(xiàn)，出土了數(shù)量眾多的佛教造像，特別是1996年山東省青州市龍興寺佛教窖藏坑的發(fā)掘，大量造型精美、妝飾華麗的北朝造像重見天日，為全國其他地區(qū)所罕見，引起了全國乃至全世界的矚目。
    《佛教造像藝術(shù)展》選取近幾十年來出土的部分造像精品，著重展示山東佛教藝術(shù)獨創(chuàng)性。展覽有兩大主題，一是石雕造像文物，從藝術(shù)方面展示山東北朝時期造像的輝煌成就和獨樹一幟的造像風格。二是佛塔、經(jīng)幢、造像題銘等其他佛教文物，從宗教信仰方面展示山東佛教的歷史沉浮。