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 山東是古代中國(guó)佛教文化與藝術(shù)的興盛之地。東漢永平年間佛教正式從古印度傳入中國(guó)，東漢晚期山東畫(huà)像石中開(kāi)始出現(xiàn)與佛教相關(guān)的藝術(shù)圖像。公元351年，著名僧人朗公在濟(jì)南近郊琨瑞山金輿谷建立了郎公寺，即今濟(jì)南歷城神通寺，是山東現(xiàn)存最早的一座古代寺院。山東佛教歷經(jīng)北朝、隋唐和北宋三個(gè)重要的發(fā)展時(shí)期。山東北朝佛教與齊魯文化不斷融合，創(chuàng)造出具有本土特色的佛教造像風(fēng)格，其中以背屏造像的祥龍嘉蓮裝飾和圓雕佛像的“薄衣貼體”風(fēng)格最具特色，在中國(guó)佛教造像藝術(shù)史上獨(dú)樹(shù)一幟。隋唐和北宋是山東佛教藝術(shù)發(fā)展的另外兩個(gè)繁榮時(shí)期，以摩崖造像、佛塔地宮和彩繪泥塑最具代表性，均有著較高的藝術(shù)成就。

20世紀(jì)80年代以來(lái)，山東境內(nèi)多次發(fā)現(xiàn)佛教窖藏坑和佛塔地宮遺存，出土數(shù)量眾多的佛教造像和相關(guān)文物，特別是1996年山東省青州市龍興寺佛教窖藏坑的發(fā)掘，大量造型精美、妝飾華麗的北朝造像重見(jiàn)天日，引起了全國(guó)乃至世界的極大關(guān)注，也掀起了學(xué)術(shù)界研究山東佛教造像藝術(shù)的熱潮。

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